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第20章

龙票-第20章

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关素梅满腹心事,独自一人来到祁家坟地祁子彦坟前。她半跪在地上,用火点燃了一大堆纸做的“寒衣”和纸钱,神情郁悒地倾诉:“世祯和世祺,都是我的心头肉,可两个孩子谁都容不下谁。世祯住在姥爷家里的时候越来越长,虽说有姥爷照顾,饿不着,冻不着,可我还是放心不下。子彦,我心里别提多害怕了,我怕有一天世祯连家都不回了,我怕孩子万一有个什么闪失,我对不起你。我不知道该怎么办,你要是天上有知,就给我托个梦,告诉告诉我吧。”

恭亲王一行来到解州关帝庙。“忠义参天”的牌匾高悬在关帝庙的门楣上方。

恭亲王在庙门外的牌楼前面走下轿子,身着祭祀时才穿的礼服,补褂是石青色,前后绣正龙,两肩行龙,戴着红宝石顶,仪态庄重。'更多精彩,更多好书,尽在'5 1 7 Z 。 c O m'

寒风萧瑟,“寒衣”和纸钱燃烧着,很快就成了灰烬。

世桢又回到姥爷家。这天晚上,世祯正在和关近儒下棋,神色显得十分专注。

关近儒一边下棋,一边看着恭亲王的“乐道堂古近体诗”。

关近儒和世祯都忘情在棋局之中,不知什么时候,关素梅已经站在他们的身边,还是关近儒先看见了女儿。关素梅说:“世祯,跟娘回家吧。”

世祯低头看着棋局,过一会才说:“我不想回去。”

关素梅说:“那也不能总住姥爷家,花姥爷的钱吧?”

世祯头一扬说:“我自己会挣。”

关素梅说:“我倒要听听,你怎么挣?”

世祯说:“我去大恒盛钱庄,干活儿挣钱。”

关素梅说:“你什么都不会,能干什么?”

世祯说:“我可以学,我可以当伙计,以后再当掌柜。”

关近儒连连点头:“好,志气不小。”他对关素梅说:“我看,不如就让世祯到钱庄里去磨炼磨炼,对他以后无论干什么都有好处。”

关近儒立马拍板:“明天一早你过去,跟霍掌柜说,让他收世祯做徒弟,一切照钱庄里的规矩办。”

第二十七章

将近年底,又到大恒盛钱庄年终结算的时候了。关近儒和霍运昌面前各放着一把算盘,两人正在对账。

霍运昌边对边说:“世祯肯下功夫,是个能吃苦耐劳的好孩子。”

关近儒说:“也许是小孩子一时心血来潮,得过一段时间,才能看出来是不是那么回事。”

很快就要过年了。祁家厨房里各种各样好吃的面点摆满了桌案,关素梅还在忙碌着。

宝珠说:“今天早上我亲自去了一次。世祯说,他不回家过年了。”

关素梅把手里做好的面点捏成了一团,说:“他不回来,这年还过个什么劲儿?”

关素梅来到大恒盛钱庄,敲了敲学徒住处的房门,世祯出现在门口。他看见关素梅身上落满了雪花,好像已经在雪地里呆了好久。世祯心疼地喊道:“娘。”

世祯轻轻地掩上房门,给站在门口的关素梅拍打着雪花。屋里不时传出学徒们的说笑声。娘儿俩面对面站在院子里。关素梅的脸冻得通红,世祯不停地搓着双手,以免冻僵。

关素梅说:“世祯,回家过年吧。”

世祯说:“不是说好了不回家吗?”

世祯沉默片刻,终于说:“娘,我该进去了。”

这天夜里,一个身着灰棉袍的中年人,衣衫破旧,满脸胡子,手里提着一盏防风的马灯走进了关近儒家。

关近儒披上衣服,从容地走到堂屋。

来人从衣兜里掏出一张皱巴巴的纸片,在桌子上铺平。

来人问:“我想请教您,这张收货单还有用吗?”

关近儒毫不犹豫地说:“有用。”

关近儒缓缓说道:“四十年前,有一个福建商人,长年与我们关家联手做茶叶生意,他的名字叫顾顺成。”

中年人忙说:“正是先祖。”

关近儒边想边说:“有一年年终,快到结账的时候了,突然听说顾家不知因何获罪,顾顺成逃亡在外,下落不明。我父亲就把全部货物折合成银子,作为一笔特殊的本钱存入大恒盛钱庄,每年获得的利息转入本金续存。当初货款的价值是三十七万五千两,现在算下来,这笔钱连本带利,共计六十二万六千两。这是全部明细账,请您过目。”

mpanel(1);中年人大喜过望:“不用看了,我想把银票兑成现银,全部提走。”

关近儒思忖着说:“一个月之内,我一定给您筹足现银。请您先在客栈里住下,这期间所有的费用,都由我来出。”

天色刚亮,关家骥就被睡眼惺忪地叫到关近儒面前。关近儒神色十分平静,说:“家骥,你还记得从前我给你讲过的那件事吗,你爷爷把一个茶商的货物折合成一份本钱,存到了咱们家的钱庄里。”

关家骥说:“记得,那不就是个故事吗?”

关近儒说:“不是故事。现在,那份本钱的主人来了,你去通知霍运昌,让他务必在一个月之内筹齐六十二万六千两现银。”

关家骥不以为然:“爹,一笔陈年老账,何必那么认真,给他俩钱儿,把他打发走就得了。”

关近儒断喝道:“去!”

霍运昌站在大恒盛钱庄院子里,百无聊赖地看着四周,忽然看见祁伯兴走进院子。

祁伯兴说:“霍掌柜,我倒有个主意,不知当讲不当讲。我想回大恒盛。有我,有您,咱们联手帮助关老爷,也许能让大恒盛渡过难关,重新振兴起来。”

已经敲过了三更的梆子声,祁子俊仍然在掌柜房里等待着。苏文瑞沮丧地推门走了进来。

苏文瑞道:“他说,要他回来也可以,但有一个条件。”

祁子俊急忙说:“您只管答应。”

苏文瑞说:“我不敢答应,他想找义成信拆借四十万两现银,五年之内还清。”

祁子俊大吃一惊:“他要这么多钱干什么?”

苏文瑞道:“他不肯说。”

祁子俊沉吟着,很快就打定了主意:“答应他。”

大恒盛钱庄正堂,关近儒郑重地把一张银票放在那个茶叶商后代中年人面前。

中年人感动地说:“您提前了十天。”

关近儒说:“钱已经完全备好了。您拿着这张银票,随时可以到大恒盛去兑付,您走的时候跟我打个招呼,我来给您安排押运现银的车辆和镖局,这么多钱,一定得找个十分可靠的镖局。”

中年人拿着银票,看着窗外,片刻,忽然转过身来:“我改变主意了。关老爷,这世界上没有谁会让我觉得比您更可信。这笔钱,我要永远存在大恒盛钱庄。”

关近儒笑了,说:“谢谢您。还是那句话,要用的时候,您随时可以到大恒盛去兑付。”

第二十八章

中午时分,左公超走出盐道衙门,看看周围没人注意,闪身走进了一条小巷。

李然之正站在一棵大树下等他,脸上露出焦急的神色。

李然之没好气地说:“左大老爷,您真沉得住气,水蜗牛贩私盐进了牢房,别忘了,这里边也有您的份儿,您怎么能坐视不管?”

太原府大牢里,水蜗牛牢房那只老猫气息奄奄地趴在地上,水蜗牛正把吃剩的食物拿给猫吃。老猫似乎连咀嚼的力气都没有了。

祁子俊站在铁窗外,看了一会儿才喊:“大哥!”

水蜗牛转过身来,看见了祁子俊,脸上显出激动的神色。

水蜗牛:“兄弟,你到这会儿还想着当哥哥的,真让我好生感激。”

祁子俊问道:“不过是卖一点儿盐,能有那么大的响动?”

水蜗牛说:“你不知道,世上千千万万种生意,就属贩盐利最大。”

祁子俊眼睛一亮:“真的?”

水蜗牛说:“你大哥也是见过世面的,你想想,天底下能有多少事能让你大哥铤而走险?”

祁子俊举目凝视,若有所思地说:“要是有这么大的利,我也不妨弄点盐卖卖。”

水蜗牛说:“现在贩盐,采取的是包商制度,每个地方的盐,都是由几个大盐商包销,然后层层转包,北京恭王府西院,正房里高悬着‘饴晋斋’的匾额。”

恭亲王拿出一份带有朱批的奏折说:“我请你来,不是为了谈诗论文的。前几天户部给皇上的奏折里,将军机处抬写,皇上降旨说,‘此时军机大臣奉公守法,和衷办事,何用汝辈谄谀尊奉?黄玉昆何不晓事若此,着饬行’。你看看吧。”

黄玉昆看了看朱批的奏折,似乎并不感到吃惊。从容说道:“卑职以为,军机处为天下政务之总汇,又有王爷在军机处执掌朝廷大政,所以应当比别的部院衙门优异,抬写也无不可。”

恭亲王又说:“皇上只注意你抬写军机处,对于里面提到的山西商人撤回原籍之事,却只字未提。皇上没把它当回事,但我却不能不当回事,今天请你来,就是想听听你的意思。”

黄玉昆不急不慢地道:“属下明察暗访,掌握了山西票号商人的全部财产情况。”

黄玉昆从袖子里拿出一个账本,蘸蘸唾沫,翻开第一页说:“整个算下来,山西票号的财产占了全国钱庄、票号总资产的一半。其中资产在一百万两以上的共有三十六家,其中最少的协同庆,一百零九万两,排名第二的日升昌,七百万两。排名第一的是义成信,一千二百一十八万两,这差不多是朝廷全年税银的一半。”

黄玉昆又说:“卑职以为,可以仿照明朝的制度,以筹办团练的名目,开征‘练饷’。”

黄玉昆刚走,玉麟格格就从屏风后面闪了出来,说:“哥,我跟你去山西。”

此时,恭亲王的行驾正在路边休息。路旁的田野里,荞麦已经成熟,生长得十分茂盛。玉麟格格陪着恭亲王站在路边,看着眼前的风景。

恭亲王一行来到解州关帝庙。“忠义参天”的牌匾高悬在关帝庙的门楣上方。

恭亲王在庙门外的牌楼前面走下轿子,身着祭祀时才穿的礼服,补褂是石青色,前后绣正龙,两肩行龙,戴着红宝石顶,仪态庄重。众多随从跟着他步行走进关帝庙大门,关近儒和黄玉昆紧随左右。

曹鼎臣回到山西盐道衙门,端坐桌前奋笔写着奏折。写完之后

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