裂土美利坚-第411章
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后记述道：
“定远号放出小艇迎接，丁（汝昌）、李（经方）两人在舰门迎接来宾，一一握手。随即由向导带领巡视舰内上下各室。巨炮4门，直径1尺，长25尺，当时我国所未有……舰内清洁，不亚于欧洲。中午12时进午餐，下午1时半离舰辞别。此时，鸣礼炮21响送行登陆。同行观舰者数人，回京火车途中谈论，谓中国毕竟已成大国，竟已装备如此优势之舰队，定将雄飞东洋海面。反观我国，仅有三四艘三四千吨级之巡洋舰，无法与彼相比。同行观舰者皆卷舌而惊恐不安。”
北洋水师的来访，使日本看到了中国海军的实力。也给已把中国作为头号假想敌的日本政坛和军界以极大的刺激。就在日本天皇接见北洋水师管带的前一天，日本内阁既提出了5860万元的海军支出方案，计划在9年内建造1万吨级的铁甲舰4艘和巡洋舰6艘，获得了国会的通过。
1892年，日本新上台的伊藤内阁公布了建造10万吨军舰的计划，该计划在天皇的裁决下很快得以落实。1893年，日本天皇又发布敕谕：决定在其后6年中再从内帑中每年拨出30万日元，并从文武官员的薪金中抽出十分之一作为造舰费缴纳国库。
至此，从1886年和1891年北洋水师的两次出访日本到1894年，日本海军仅用了七八年的时间既初具规模，共有各种军舰55艘，弹药储备超出了一次对华战争可能消耗的数量，迅速发展成为一支可以和北洋水师相抗衡，甚至超过了北洋水师的远东海军力量。
而此时的北洋水师却是另一番景象。在第二次出访日本时，水师本身亦对日本近年来海军的快速发展深感不安。右翼总兵刘步蟾力陈中国海军战斗力不如日本海军完善，因此北洋海军添船换炮已刻不容缓。而丁汝昌则认为，中国海军规模相比日本而言具有一定的优势，但也存在问题。主要是以前所购置的舰船经历多年已有不少落伍，机器也有些运转不灵，同日本新式快船相距已为遥远，且快炮未备，一旦有事恐难支撑。为此，他请示增购舰炮船只以备防御。
然而，清政府户部却以经费短缺为由，压缩海军经费，两年内禁止北洋水师购买外洋枪炮、船只和器械，连补充装备的费用都不拨给。甚至挪用海军经费为慈禧修建颐和园。在后来的若干年内，北洋水师的发展进入了停滞状态，在力量上与初建时并无多大改观，甚至装备老化失修。
1894年，时隔北洋水师第二次出访日本仅3年，号称“亚洲第一舰队”的北洋水师在与日本联合舰队的正面较量中首败于丰岛海战，再败于黄海海战，三败于威海卫而全军覆没。
……
北洋水师战败了。但不可否认，正是由于北洋水师的两次访问，尤其是定、镇二舰的巨大威慑力，大大的刺激了日本身为一个岛国的危机感和自尊心，这才使得日本将本不富裕的财政向海军大面积倾斜，直接或间接促成了日本海军的崛起。
所以说，战列舰是一个国家综合国力的体现。
而现在，按照协议，英国人却必须将两艘有可能是世界上最先进的战列舰交给唐州……有了这两艘战列舰，同时又控制了巴拿马运河沿线，唐州将立即成为太平洋东海岸当之无愧的头把交椅。甚至于，只需要其中一艘，唐州就可以横扫南北美洲的太平洋沿海。因为这是战列舰。即便是7000吨级的“定远”，在甲午海战的时候，中弹两百余发也没有失去战斗力，何况这更加先进，也更加巨大的“无畏”级？
英国人当初答应这两艘战列舰，是为了换取唐州的先进技术。焊接、燃汽轮机……而现在，两艘战列舰已经建成，英国人也早已经把这两项技术吃透，甚至还更有创新，他们还会允许唐州拥有这样强大的武力吗？尤其是在唐州已经把手伸进了被英国人视为钱袋子的南美洲之后，对方会不会遵循协议将战舰交付呢？
不仅程德贵没有信心，就连远在西雅图的郭金章等人也一直都在提心吊胆，甚至连躲在华盛顿白宫里的克利夫兰等人也都有些忧心忡忡……虽然，新的“无畏”级战列舰的核心动力技术他们可以从唐州获得，也同样可以得到焊接技术，可是，英国人在建造这新型战列舰的过程中肯定总结了大量的经验，而且说不定在将战舰交付之前已经进行了某些演练，甚至于，“约翰牛”们已经建造了更多的无畏舰，并且已经形成了战斗力……如果真是那样，本就已经强大无匹的英国将进一步巩固其海上霸主的地位，也必然会因为实力的增强而改变某些现行的政策。而美国的海上力量本就弱小，一旦这种猜想成为现实，那么，他们与英国人之间的差距将进一步拉大，大西洋上也将没有他们说话的余地。虽说现在的美国人大多奉行“孤立主义”，可是，英国皇家海军一旦把你当成了目标，可不会管你孤不孤立……所以，这两艘唐州的军舰就成了美国海上力量的重要支柱，千万不容有失，尤其是在郭金章答应将其中一艘交付海军使用，并由马汉出任唐州的海岸警卫队司令之后，这种想法已经成为了美国高层的主流。
“英国佬儿你们可千万别搞什么鬼！”
几乎所有人都是一致的心思。除了担心，还是担心……
程德贵一行人就是带着这样的忐忑心情到达了朴茨茅斯的英国皇家海军基地。
然后……他们顺利的跟英国人完成的交接。
英国人居然没有耍鬼？
程德贵先是愕然，继而大喜……不过他总算还没有高兴过头，一完成交接，就立即向西雅图发了电报。
“该进行下一步了吧？”
英国人没有乱来。得到程德贵发回来的消息，所有人都松了一口气。要知道，英国人不久前还鼓动埃塞里奥。帕扬把唐州赶出哥伦比亚，显然已经对唐州在南美洲的扩张行为感到了不满。而唐州却没有遂他们的愿，不仅没有让清军提前在哥伦比亚就跟西班牙人开战，反而还趁势让自己的代理人夺取了哥伦比亚的军权和财权，并且还在其全国范围内进行了一场大清洗……以英国人一向以来的行事方法，又岂会咽得下这口恶气？可除了即将交接的军舰，英国人跟唐州也没有太多的交集，所以，大家很自然地就担心起了军舰方面的事情。不过很显然，英国人对自己的信誉还是十分看重的，又或许是他们对唐州这几年来层出不穷的产品和科学技术极其重视，不愿意就此断绝了跟唐州之间的联系，亦或者是他们还希望能够赚到剩下的那三艘巡洋舰的钱……总之，这帮家伙“绅士”了一把，还是把那两艘战列舰交付了。
“英国人这么慷慨，除了其他原因，我看他们还有可能是希望我们能够凭借这两艘战列舰与你们进行抗衡，从而牵制美利坚对外的发展，甚至是加大我们的内耗……当然，这其中也有可能是希望能从你们那儿获得军舰的订单。所以，我们现在还不能让他们知道我们已经在海军方面也展开了合作。”
西雅图，摩根别墅，郭金章和一个身材瘦长，留着稀疏的短发和浓密的八字胡的老头面对面的坐在一起。两人都是神色凝重。
“当然不是现在就让他们知道。我们可以在他们到达指定地点之后再让大西洋舰队与之完成汇合……我相信，那两艘战列舰上的英国人到时候肯定不会表示反对的。”老头说道。
“大西洋舰队的行动没有让英国人发现吧？”郭金章沉声问道。
“当然不会。”老头挺了挺干瘦的胸膛，“早在几个月之前我们就已经公布了这一次的训练计划，英国人肯定会以为我们这是在为跟西班牙开战而做战前准备……他们不会有防备的。”
“我当然不会担心你们的计划。”郭金章咂了咂嘴，“我只是在想，英国人会不会以这一次的事件为借口干涉我们跟西班牙的战争。”
“我不否认有这一种可能。”老头点了点头，“虽然你们装模作样的在战舰上雇佣了一批英国水兵和炮手，使得英国人对我们放心不少。但是，如果他们知道这两艘最先进的战列舰最终会成为美国海军的一个组成部分，他们肯定会感到非常不满。皇家海军是极其强大的，虽然还没有消息说他们的舰队里也有同样的战列舰，可在这过去的两年里，他们却有几艘服役时间并不长的战列舰进行过长时间的保养……现在看来，那显然是他们在对战舰进行升级改造。”
“预料中事。”郭金章点头，“英国人对海军无比重视，他们怎么可能眼看着有更加先进的舰船而无动于衷？事实上，就算没有我们，他们也早晚能够开发出自己的‘无畏’舰来。”
“可‘无畏’舰现在就是他们的。”老头叹道。
“没错。说的有道理。”郭金章苦笑了一下。
“我们之间一直存有敌意，也一直都相互防备……这牵制了我们大部分的力量。同样也使得我们原本通过合作而占据的优势成为了别人的长处！”老头又叹了口气，“我们应该警醒。”
“我们从来都不愿意成为美利坚的敌人。”郭金章同样也叹息了一声，“可惜，我们跟华盛顿就像是孩童与成年人，双方在力量上根本就不成正比，这也就造成了现在的情况……不是我们想，而是我们没得选。”
“我很高兴能够听到你这么说。”老头郑重地看着郭金章，“我会把这些话转达给白宫。同样，我也希望，不会再有因为我们之间的敌意而使得第三方受益的情况出现。”
“我可是穷鬼出身，如果不是情非得己，才不会吃饱了撑的把钱往别人手里送。”郭金章再次苦笑道。
“我们应该努力消除这种敌意，而为了消除这种敌意，我想向你推荐一个人。”老头想了想，说道。
“一个人？一个人就能消除这种敌意？”郭金章奇道。
“当然不能完全消除，但他肯定能够起到相当好的作用，因为这个人很有原则，也非常公正。”老头说道。
“什么人？”
“其实对这个人你应该并不陌生，他叫拉瑟
