荆棘王-第2章
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他们冲过冒烟的土地，呼叫呐喊着。透过这片怒火鲜红，卡塞克终于发现一个真正的敌人，站在他的长矛前。
“是霍莫人，伙计们！”他嚷道，“的确是霍莫人！”
泰尼尔笑着添上一句：“只有几个罢了。”
的确是只有几个，几个一百！整整齐齐六排霍莫人，厚厚实实地排列在城门口。每个都比卡塞克队里最高的人都还高一头一肩。卡塞克在竞技场上曾经与许多霍莫人战斗过，也尊重过他们，就像尊重任何值得尊重的对手一样。但现在他更憎恨他们。因为在司皋斯罗羿的所有奴隶中，只有霍莫人选择了继续为奴，选择了与反抗者战斗。
一百张霍莫弓嗖嗖齐发，黑翼之箭疾驰而来，嗡嗡作响，重创反抗军，他们每三人中就有一个倒下。
第二波黑翼箭因雨势而变疲软，并未伤及他们。那时，卡塞克站在最前排，面对身着铁甲的巨人之墙，朝那些粗野且兽性十足的面孔大声喊叫。
这一时刻在卡塞克的脑中迟缓而静穆地延伸拉长，他可以充分注意到某些细节，比如矛与盾上突起的钉刺，木材的每道细纹，逼近的敌人眉角所滑落的黑色雨滴，其脸颊上烙刻的疤痕，一只蓝一只黑的双眼，黑眼上方的一颗痣……
之后，声音把他拉回到现实里。在卡塞克佯攻时，一柄战锤袭来。他假装用长矛去戳那巨人的脸，但却在对方举起盾牌时转攻其下盘，把这个层层裹甲的敌人逼得直退。在一并划破皮革、织物和血肉的当口他发出一声尖厉的吼叫。对方跌倒下去，他猛扭武器，可矛柄却啪地断了。
卡塞克拔出了斧子。这时大群的霍莫人从前方泛涌而来，卡塞克这边的人却也急于杀戮从后面冲上来，他立时便被夹在其中。汗臭味儿熏得他差点窒息，前后的盾与胸甲挤得他动弹不得，没有任何空间可以让他挥舞战斧。有东西狠狠地砸中了他的头盔，嗡嗡作响，于是乎他头上这顶铁帽子便裂开了。其时，有粗大的手指掉下来，纠结于他的头发之中。忽然，他发现自己的脚已经脱离地面。
他一脚踢在空气里。那怪物瞪着他，抓住他的头发提起他的身体还不住地摇晃，然后挥舞其另一只手里的巨剑。眼看他马上就要人头落地。
“你这蠢猪！”卡塞克吼了一声，抡起斧子，锋刃把巨人的牙齿击得粉碎，接着第二抡又砍中其脖颈。这个霍莫人咆哮着扔掉他，想用自己的手去止住汩汩外流的鲜血。卡塞克将其脚腱砍断，继续前进。
序曲 天降女王（4）
战斗依旧沉闷而血腥，他不知道这到底要持续多久。他每杀一个霍莫人，总会有另一个钻出来，或者另两个、另三个。当城门就在眼前时，他竟然忘掉了他的目标就是城门。透过层层挤压，他瞥见咒文剑在闪烁，还有赤褐色发丝和暗淡的青绿之光。接着他被冲挤了回去，直到城门消失在视野里，更消失在意识中。
雨住了，但天空却变得更加黑沉。卡塞克所能听到的，只是他自己的喘息；所能看到的，也只是血液流淌与铁器的上下翻舞。他的臂膀几乎已经无力再举起，哪怕去多杀一个敌人。他的五十个同伴，现在仅剩下八个，站成一圈，里面有泰尼尔。可巨人们却不愿善罢甘休，一波接一波地冲上来。
这时，一个声音响起，犹如诸神齐鸣。一股新的浪潮从他身后席卷过来，成百的战士从壕中蜂拥而出，形成一堵叫喊的人墙，碾向敌人。卡塞克第一次从死亡中抬起头来，见证了奇迹。
要塞的巨大铁门被铰链吊起，扭曲得差不多无法辨认，其下有燃烧的白色火光。
战事从他们身边扫过，就在卡塞克快要垮掉栽倒时，泰尼尔扶住了他。
“她做到了，”卡塞克道，“你的天降女巫做到了！”
“我说过她会的，”泰尼尔道，“我告诉过你。”
内层给击破时，卡塞克并不在现场。他的伤口崩开了，需要再次裹缠。但当乌云散尽，垂死的太阳在地平线上吐出血色光芒时，泰尼尔来了。
“她希望你在那儿，”泰尼尔说，“这是你的荣幸。”
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“我们大家的。”卡塞克纠正道。
紧跟着泰尼尔，踩过鲜血四溅的楼梯，他爬上巨大的中心塔。最后一步时，他忆起自己戴着镣铐走向竞技场的光景，那些镀金的栅栏与怪异的雕像，在司皋斯罗羿的巫光中，曾经是怎样绮丽而可怖地闪烁着。
尽管现在已经被粉碎变黑，但仍然会带来恐惧。是对主人的威吓与那些会灼伤至灵魂的无形之鞭的恐惧，是自孩提时代便根深蒂固的恐惧。
如今它看起来像一个骗局，极像另一场精心策划的游戏，像一种主人从奴隶们的痛苦与无助中获取愉悦的方法。
但当他们跨进大厅，当卡塞克看到吉尼娅。戴尔的长靴踩住了奴隶主的咽喉时，他心里明白他们赢了。
司皋斯罗羿主人仍然戴着面纱。卡塞克从来没见过他的脸，现在也一样。不过他听到他的笑声从女王的脚底传出。卡塞克可能永世都不会忘记那种笑声，嘲弄虚伪而又幽幽灭灭。
但吉尼娅。戴尔的声音压过了他的笑。“我们已经摧毁了你的壁垒，击散了你的势力和军队，你，现在就要死了，”她说，“如果这让你发笑，你何不早些便笑？我们早就乐于杀死你了。”
他的笑声戛然而止。他开口了，吐出的语句就像死人嘴上蠕行的蜘蛛一般，纤弱细微，却又悚然致命。这声音不知不觉地捕获你，使你心首异位。
“我很开心，”他说，“因为你们认为自己赢了些什么。可是除了腐败之外，你们什么都没赢。你们妄用了圣堕的力量，愚蠢的孩子们。”
“你以为我们不懂圣堕？蠢人。我们有能力阻止腐败的行进。你们诅咒了你们自己。你们诅咒了你们的下一代。在最后的日子里，我们世界的终结，将比你们的干净。你将对自己的所作所为一筹莫展。”
天降女王啐了他一口，说：“这是回敬你的诅咒。”
“不是我的诅咒，奴隶，”他说，“是你们自己的。”
“我们并非你的奴隶。”
“你们生来是奴，至死也是奴，只不过招了个新主子而已。你们的儿女将面对你们的所作所为，将会永生永世湮没于此。”
在眨眼的瞬间，一道闪电凌厉而过，卡塞克看到了一个幻象。他看到绿 色森林腐烂枯萎，看到一轮毒阳沉入阴冷贫瘠之海。他在白骨遍地的城堡与都市上行走，脚底有细微的碎裂之感。然后他看到，天降女王吉尼娅。戴尔伫立于万物之上，在笑，仿佛那给了她极大的乐趣。
序曲 天降女王（5）
接着幻象消失。与室内其他所有人一样，他也在地面上攥住头呻吟痛泣。只有女王仍旧站着，白色火焰从她的手中滴落，脚下之囚沉默不语。
“我们不怕你的咒语！”吉尼娅说，“我们不再是你的奴隶。我们无所畏惧。你的世界、你的诅咒、你的力量，而今统统全部消失。这是我们的世界，是人类的世界。”
主人抽搐了一下，算是回答。没有再开口。
“让他慢慢死，”卡塞克听到女王压低声音说，“非常，非常慢地死。”
对卡塞克来说，那便是结局。别的人把囚犯带走，而他也就再也没见过。
天降女王扬起下颚，向他们所有人致意。卡塞克感觉与她的目光在瞬间交合。于是他再次感受到一道如火的闪亮，以至于差点跪拜于她的膝下。
不过他再也不会下跪了，不会为任何人下跪。
“今天，便是我们重新纪元的日子，”她说，“今天是勇者之日，是瓦斯芮。斯拉侬！从即刻起，年季月日，我们都用我们自己的时间！”
撇下创伤与疲乏，他们的欢呼充满整个大厅，震耳欲聋，经久不息。
卡塞克和泰尼尔回到庆典开始之地。卡塞克，就他个人来说，他只想睡觉，只想遗忘，只想不再做梦。但泰尼尔让他想起他们之间还有一个约定。
在他的疮口变硬结痂后，他们的承诺便兑现了。他们喝着泰尼尔的白兰地，而卡塞克则坐在玉髓王座上，俯视那个他曾经战斗过也杀死过许多同伴的竞技场。
“我在城门口杀掉一百。”泰尼尔宣称道。
“我挑了一百零五。”卡塞克回答。
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“你不可能数到一百零五。”泰尼尔反驳道。
“怎么不可能！那是我上你妹妹的次数。”
“哦，”泰尼尔沉思道，“那我妹妹可不得不帮你数数。看样子，在我数完双手双脚之后，只得数你老妈的了。”
随后两人歇了一会儿。
“我们可真是一对活宝啊，不是么？”卡塞克哼哼道。
“我们是人，”泰尼尔更加严肃地说，“而且是活人，自由人。这就足够了。”他搔了搔自己的脑袋。“但我不明白她最后说的那个名字，我们要用来纪元的那个。”
“她给了我们无上的荣誉，”卡塞克说，“那是委瑞。克洛塔尼的一种古老说法，是我们父辈的语言。瓦斯芮是黎明之意。斯拉侬是……啊哈，我不知道用你们的语言该怎么说。”
“那就多说几个词。”
“美丽，完整，还有健康。就像一个新生儿，完美无缺。”
“听起来像首诗啊，卡塞克。”
卡塞克感觉自己脸红了。他指向竞技场换个话题喃喃道：“我从来没从这儿看过它。”
“有什么不同吗？”
“很不同—小多了。我想我喜欢。”
“我们成功啦，卡塞克。”泰尼尔嘘了口气，“正如女王所说的那样，世界现在是属于我们的了。我们拿它怎么办呢？”
“天知道。我从来不考虑这事儿。”他腹部突然的疼痛使他屈缩了一下。
“卡塞克？”泰尼尔关心道。
“我会好的。”卡塞克又吞了一口热辣辣的液体。“告诉我，”他说，“趁我们上语言课这会儿。在战壕里你说什么来着？
