异域文化美国八个故事-第5章

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他的“继妹”。这两桩婚事真使斯特劳斯、斯特恩和沙林三家人亲上加亲又加亲。
　　但就公司合伙人来说，等到一八八一年，刘易斯和沙林先后去世，乔纳斯退休，三年后范尼也去世，利瓦伊·斯特劳斯公司的第一代原始合伙关系就自然地解散了。新的合伙人就变成五十一岁的利瓦伊和斯特恩兄弟们。这时，公司改为有限公司，由利瓦伊本人拥有百分之五十四的股权，剩余股份由范尼的儿女共同分享。
　　利瓦伊·斯特劳斯虽然还是每天去办公，巡视一下工厂，或接洽生意，但他的主要工作和责任已经不是管理他本公司的日常业务了。他现在是旧金山的大企业家，关心的不仅是他本公司的利益，还有旧金山、加州，以至于整个西部的利益。这当中的关系是直接的。
　　就以运费来说，自东西横贯铁路于一八六九年建成之后，因该铁路完全控制在东部大财阀的手中，便有意打击西部这些后起之秀。因此，从东部到西部的铁路货运价格要比从西往东便宜得多。这种歧视性办法的目的就是要使西部产品无法在东部市场上有利竞争。利瓦伊曾与本地其他财阀设法共同冲破这种垄断。他们组织了一个铁路公司，另建铁路，可是才只铺了三百多英里的铁轨之后，其中一个大股东（加州甜菜大王），根据他的致富经验，发现共同垄断要比自由竞争更有利可图。举例来说，从圣路易到洛杉矶有两家公司的铁路通行。在一八八〇年代，为了抢生意，单程车票从一百二十五块美金跌到一块钱。于是这位大股东便未经其他股东的同意而私自将铁路公司出卖，与东部的合并，使整个原始计划破产。除此以外，利瓦伊·斯特劳斯还在一八七〇年代末期发起并创设了旧金山贸易理事会。这个组织的工作，除了发展加州贸易之外（一八七八年巴黎博览会上举办的加州产品展览），其主要目的即大力鼓吹在中美洲修建一条运河，但也因东部铁路财阀的一再阻拦而使他未能在他有生之年见其完成。
　　他晚年的时间和精神日益致力于本市和加州的财政金融事务和各种慈善工作上，如担任各大银行和企业的董事，捐赠柏克莱加州大学二十八个常设奖学金。公司的业务就由跟随了他多年的两个外甥杰可布·斯特恩和西格蒙·斯特恩（Jacob　Stern，Sigmund　Stern）负责，并在七十三岁的利瓦伊·斯特劳斯于一九〇二年九月二十三日去世之后正式接管。公司的领导于是进入了第二代。可是这第二代缺乏上一代的创业精神，再加上是在继承一个已有五十年历史和传统的企业，他们也只能萧规曹随，谨慎地保住产业而已。但这并不表示他们在二十世纪头十几年是平稳度过的。一九〇六年的旧金山大地震和大火毁掉了全城几乎一半的建筑，包括他们公司的“房店铺货仓”。他们不但度过而且从废墟中重新建立起他们的企业。而且从这场大灾难还可看出公司善待自己员工的家长式传统。大地震后停工重建期间，所有职工的薪金工资一律照发。在当时的资本主义社会中，这确非寻常之举。
　　这个期间的公司虽然是由杰可布和西格蒙兄弟二人负责，但实际上一个主要管事的是二十来岁的赛蒙·戴维斯（Simon　Davis），发明铜钉裤那个老裁缝的儿子。赛蒙在他父亲于大地震后退休时接管了全部生产工作。他的最大贡献是为公司推出一种新货色。他发现市面上没有适当的便装给那些好动的小孩穿，便设计了一种用牛仔布做的连身、有背带、前面有铜扣的童装，有点类似机械工人们穿的工装裤。于是公司不但有了新货色，而且是第一种销往全国的货色。赛蒙自然也就日益受到重视。有点空头的第二代领导既然没有利瓦伊·斯特劳斯的魄力和胆识，就只能借重年轻的赛蒙了，何况他不但自己有创新，更是立有战功的公司元老的后代。然而赛蒙不像他父亲，做了多少年的裁缝才当上工头厂长的，这小子一下子就当上了厂长。自负是不可避免的了，而且他虽然年轻但仍是个老派，没有任何现代化的概念。退回来有缺憾的牛仔裤，或剪坏的牛仔布，他全当废品卖掉，而且（也许因为他好赌）全装进了自己的腰包。公司里其他人的建议，如当时的小工、后来做了公司副总裁的米尔顿·格伦邦（Milton　Grunbaum）就一再指出童装的剪裁不能比照成｜人服装，小孩在不同成长发育阶段的体形差别很大。另外，一定要研究为什么信誉建在坚牢耐磨之上的五〇一双X牛仔裤会有退货，以及生产上的浪费等等，全部给赛蒙打了回去，认为是在干涉他的职权。斯特恩兄弟既然只是名义上负责，听了格伦邦的建议之后也只有点头同情叹息的份儿。结果，几年搞下来，尽管第一次大战期间全国商业大为景气了一阵，但利伊瓦·斯特劳斯公司因其主要产品过于地方性而没有捞到任何便宜。童装销路平平。牛仔裤仍然只有工农牛仔们买。批发东部货物的贸易额也只是每年两百万美元而已，但这还是高出了他们在旧金山生产的所有服装的贸易额两倍。到了一九一八年，公司几年来最好的一年，全年的净利还不到五万美元。存在了六十多年的利瓦伊·斯特劳斯公司似乎到了强弩之末，斯特恩兄弟也没有精神余力去做任何改革了。更使他们忧虑的是，他们几个兄弟都没有够大的儿子来接管，而每年的收益又不足以聘请一位能干的总经理。斯特恩兄弟只是为了家族的自尊才没有将公司解散。要不然就因为西格蒙看中了他的女婿，沃尔特·哈斯（Walter　Haas）。
伟大的牛仔裤，了不起的Levi’s（9）
　　沃尔特·哈斯本来可以平平稳稳地为自己家里的公司做事。他父亲也是德国犹太移民，而且是洛杉矶的一位早期拓荒者，一直做食品杂货批发，相当成功。沃尔特于一九一〇年从柏克莱加州大学毕业后也曾在他父亲叔伯合组的哈斯兄弟公司中任过出纳。一次大战期间从军，担任中尉副官。退伍后，他也可像他岳父一样，先协助自己父亲和叔伯，再等他们年老退休后将家庭企业由他的堂兄和他接过来。但沃尔特·哈斯与斯特恩兄弟稍有不同。首先，他受过高等教育，想要自己有一番作为；其次，对这个有抱负的年轻人来说，享有继承的财富无以证明他的才干。于是当他在纽约一家银行混了一阵，他岳父找他商量，请他考虑过来整顿要死不活的利瓦伊·斯特劳斯公司的时候，他想到哈斯公司有他堂兄负责，年龄差不多，他要去干的话要坐很长一阵的第二把交椅。再考虑到食品杂货是属于会腐坏的商品，批发范围，即使现在有了一批卡车运送，也只限于数百英里而已，可是利瓦伊·斯特劳斯公司的批发市场则遍及太平洋沿岸各州，甚而伸及内陆好几个州，前景比哈斯公司好多了。再加上他老丈人说，如果试了两年而公司仍无起色，就将它解散。这对沃尔特是个诱人的挑战。何况，他等于是以继承人的身份加入，岳父已经六十多了，只要他自信能将这历史悠久但有点穷途末路的公司起死回生，前途无可限量。当然，他太太的劝说对他也不无影响。
　　沃尔特·哈斯于是在一九一九年一月加入了利瓦伊·斯特劳斯公司，年纪才满三十。他对制造牛仔裤、批发绸布没有什么认识，更没有什么经验，但他有现代化头脑和知识。静静地观察了几个月之后，第一项改革就是根据他所学的专长和纽约银行取得的经验采用新的会计方法，使用计算器和现代化记账簿。这立刻引起了多年来只会用笔加减、登记起码账目的职员的反感。直到年底，因为这个新的记账法使公司的账有史以来第一次能在年底结算完毕，而无须在大年初一还要加班结账才获得手下的尊重。但头一年的贸易成绩平平，营业额三百万美元，再考虑到投入的资本，收益仅为百分之六。第二年更惨。首先是棉花价格暴跌。另外因为加州当时比较进步的最低工资法律规定女工每周四十八小时的工资不得少于十六元（即每小时最低三毛三），而美国南部各州制造商因没有这种法律约束，每小时只付一毛到一毛五的工钱，使他们加上运费还可以在西部与利瓦伊·斯特劳斯公司的产品进行有利的竞争。这一切迫使沃尔特·哈斯将牛仔裤的批发价格从每打三十五元降到二十三块五，比当年老裁缝戴维斯的定价还要便宜。结果，第二年的净收益比上一年还要低。两年试验期满，成绩距理想差得远。可是沃尔特·哈斯此时对牛仔裤的制造与批发有了兴趣，而且此时跳槽，等于宣布公司的死亡。他本人其实不必背这个担子，他父亲遗留给他的产业已足可使他挂上百万富翁的名了。不管是为了自尊还是因为不愿向挑战低头，他决定不解散公司，继续干下去。这大概是公司史上最重要的一项决定。
　　于是他以公司第一副总裁的身份从商业最基本的工作开始整顿，一步步收集每件成品在生产过程各个阶段的费用的数字。这不简单，公司还从来没有人这样分析过，何况这种调查研究无可避免地使沃尔特和工厂经理赛蒙针锋相对起来。负责整个生产工作的赛蒙，按照他父亲定下来的传统办法生产，也没有任何成本会计的概念，确实不知道每件成品，牛仔裤、童装、牛仔布衬衫的生产费用为何，因而无从根据成本来为产品估计价格，更说不出任何理由来证明所定的价格是有合理根据的。任何人的询问和调查，他都一律视之为侵犯他的职权，任何讨论，他都以“我们的情况很好”来对付。沃尔特于是只好私下慢慢收集数据和数字。反复核算的结果使他大吃一惊，经销全国的童装成本，加上间接费用和开支，与所定的批发价格几乎相等，也就是说，没有任何利润。
伟大的牛仔裤，了不起的Levi’s（10）
　　一个是老板斯特恩多年的亲信、公司元老之子，本人对公