纤足夫人-第2章
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这一刻,他的脸庞离她很近很近,但感觉却如咫尺天涯,如此亲近却又陌生。
她知道,自己的简单回答,像一把利剑,斩断了两人所有的憧憬,只剩怨念。
“五少奶奶,小的叫小盈,是府里派给您的贴身丫鬟。”一张漂亮的面孔笑意盈盈,人如其名。
尹素问看着镜中的自己,蜡黄的脸色完全不似新娘子,昨夜,乔子业愤然离开后,她就没有片刻入眠。
所有的相识、相遇、误会、憎恨,万般坎坷转折,尽在心底激荡,让她难以安睡。
“五少奶奶真漂亮,”小盈没看她的脸,却一直盯着她的脚,“我打小在乔府长大,太太、姨太太,几位少奶奶都伺候过,还没见过谁的金莲能与您媲美呢。”
“别这么说,”她有些不好意思,“我自幼家贫,缠足的方法也是胡来的,哪里称得上好看,没缠坏就算万幸了。”
“五少奶奶别谦虚了,若您的金莲不美,也不会让老爷相中,把您嫁给五少爷了。”小盈道出原委。
“什么?”素问一怔。
“五少奶奶大概不知道吧,咱们家老爷替少爷们挑媳妇,家境容貌一概不论,只求这脚长得顶尖的美。听说那天您替王家绣坊送来针线活计,站在庭院里,一眼便被老爷瞧上了。”
还有这种事?她是来过一趟乔家,帮王妈妈跑腿送几幅锦绣,还记得当时一群男人从东门进来,她便低头立在花荫下,等他们过去……没想到,那一幕竟成了与乔家缘份的开始。
“老爷近日身子欠安,听大夫说,熬不过几天了,”小盈悄悄道,“他就指望临走前,能把您娶进门。原本是想说给大少爷,可大少爷一口拒绝,言明早有意中人了。老爷无奈,只得把您嫁给五少爷……唉,咱们五少爷可爱归可爱,年纪是小了些。”
尹素问闻言满脸惊诧,随后挂起一抹苦涩的笑。
这算阴差阳错吗?倘若乔子业早知是她,会一口拒绝吗?
“老爷为何非娶我进门?”她越发想不明白,“按说,子萌年纪还小,等他大些再娶亲也不迟。”
“老爷说,像您这样的美足千古难遇,若不娶进咱们乔家,定会被别人抢去了。正好又遇上老爷身体不适,更想藉五少爷的亲事冲冲喜,才匆匆忙忙把您娶进来。”
听到这,她多少有些明白了,这位乔家老爷就是人们传说中的“恋足癖”吧?别人收集古玩奇珍,他收集的,是天下美足。为此,不惜血本,不吝代价。
“这么说,我那几位嫂嫂,也是老爷订下的?”尹素问忍不住问。
关于乔家的种种奇异行径,对她而言,新鲜又可怕。她不知道自己是否能应付将来的一切,适应这大宅门里的生活。
“对啊,”小盈回答,“咱们二少奶奶,是刘尚书之女,自幼温柔娴静,别人都说三寸金莲,可咱二少奶奶,却只有两寸,像桔子瓣大小,堪称千古之奇。”
天啊,桔子瓣……那多稀奇!尹素问听得瞠目结舌。
“三少奶奶,是富贾董家之女,天性泼辣好动,像个男孩子性格。不过,一双美足却挑不出半点毛病,不肿不窄不歪不斜,不大不小正好三寸,是把『活足尺』。每年这京城里的闺女缠足,都求上门来,借三少奶奶的鞋样,以此为模版。”
“两位嫂嫂的家境,非富即贵,怎是我这等平民可比……”尹素问不由得自惭形秽。
“五少奶奶您别这样想,咱们四少奶奶家境还不如您呢,可是在这府里照样得宠,上上下下没人敢得罪她。”小盈笑道。
“四嫂家里是做什么的?”
“梨园行的。”
戏子吗?她再度吃了个大惊。
“少奶奶您是否听说过一出名剧,叫『追鱼』?”
“看过,那是京城名伶第一春的拿手好戏,我曾有幸看过一次,整出剧唱练坐打一样不少,第一春踏着一双纤足翻滚跳跃,让人惊叹。”尹素问回答。
“没错,那第一春,就是咱们四少奶奶。”
“原来是她……”尹素问愣住,“难怪这些年都不见她登台了,坊间还诸多猜测,不知她到哪儿去了呢。”
“所以啊,一个戏子进了咱们家门,凭着一双美足都能得到上下一致尊重,何况五少奶奶您呢。”小盈莞尔。
这样的安慰能让她心里舒坦些吗?不知为何,她总有一种预感,乔家表面一团和谐的气氛底下,暗藏汹涌,她得处处小心、事事提防,才能平安度日。
思忖中,忽然传来铛铛作响之声,像是铁块激烈的碰撞,从遥远的北院传来,诡异又凄厉的。
“不好,老爷他……没了。”小盈闻声霎时愣住,泪水涟涟而落。
原来,这是哀钟吗?
新婚的第二日,便碰到如此大丧之事,她在乔家的日子,注定有一个艰难的开端。
娶她当乔家的儿媳,本是打算冲喜,谁知,进门的第二天乔老爷便去世了,在众人的眼中,她该成灾星了吧?
此刻,穿着一身缟素,坐在一群媳妇中间,尹素问微微低着头,不知因为愧疚还是自卑。
她只觉得,四周的气氛有些奇怪,按说,今日正是忙于操办丧事的关口,但乔家的媳妇们却并不着急,只是气定神闲地聚在一起,彷佛要讨论一件比公公去世更重要的大事。
从她左边数起,依次排开,分别是二少奶奶刘佩兰,三少奶奶董家莹,四少奶奶第一春,皆清一色白孝打扮,不过,从那衣着细节却可见各人品格家势不相同。
“大少爷来了。”忽然丫鬟自屋外高声道,众媳妇一同起身,看着乔子业掀开帘子缓步迈进来。
“几位弟妹,不知特意唤我来,所为何事?”他淡淡的目光掠过屋内,彷佛在尹素问脸上略有停留,但很快便移开,像水滴滑过光洁的大石。
虽然知道,在这府里难免会时常与他碰面,也做足了心理准备,但她此刻却仍止不住心颤,双颊倏地涨红。
“今儿个聚在这里,是我的主意,”三少奶奶董家莹开口说,“二嫂、四弟妹和五弟妹都是我拉来的。不过我想,就算不是我领头,她们迟早也会跟你挑明。”
到底怎么了?尹素问胡里胡涂的,感到自己卷入一场事不关己的纠纷。
“三弟妹指的是选内当家一事吧?”乔子业微微一笑,聪明绝顶,一猜即中。
“没错,”董家莹点头,“俗话说,男主外,女主内。这内当家的位置,本该是大嫂的。可惜大哥你尚未成婚,所以位置就该往下挪了。”
“三弟妹,爹爹头七未过,尸骨未寒,娘亲也还在堂,你现在提这个,是否不妥?”乔子业剑眉一挑。
“就因为头七未过,府里无人管治,迎宾送客、差遣下人,皆不得章法,我这才着急啊!”她理直气壮地道,“娘亲因为爹爹病故,伤心不已,已经卧床不起,府里本应由她主事,这一来,倒不知该如何了。”
“三嫂说得没错,”四少奶奶第一春附和开口,“我也认为,是该找个人出来暂时挑起这内当家的担子,好歹应了这个急。等头七过了,爹爹入土为安,若要换人,再从长计议。”
“二弟妹,你也这么认为吗?”乔子业转向一直缄默的刘佩兰。
“虽然有些对娘亲不敬,但毕竟是为了应急。”她颔首。
尹素问终于明白了。弄了半天,是在争内当家之位啊看来这乔府表面一团和气,实则勾心斗角,几个少奶奶都不是省油的灯,而且面善心狠,公公才死,就想夺婆婆的地位。
“原来,几位弟妹是商量过了,”乔子业冷笑,“好吧,我若执意反对,岂不成耽误亡父丧礼的罪人了?几位弟妹倒是说说,这内当家的人选,该挑谁?”
“按理,二嫂在我前头,应该是她来当家。”董家莹连忙道,“不过,二嫂向来文弱,又是大家闺秀,这等管事的活,又累又得罪人,恐怕会难为了她。四弟妹嘛,奇﹕书﹕网自幼在梨园行长大,豆字不识,帐目不懂,恐怕也不适合……”
“三嫂,你索性说自己最合适不就得了?”第一春嘲讽回去。
“不是我毛遂自荐,我嘛,也算是商贾之女,娘家虽然比不得这里,但算帐管事也学过一些,大概可以应急。”她自信地说。
“三弟妹是有些能耐,”刘佩兰语气虽然温婉,却句句似针扎,“不过亲家这些年来,与咱们的铺号处处争抢生意,只怕三弟妹当了家,这府里会多了什么,或者少了什么。”
“二嫂,你这话是什么意思?”董家莹勃然大怒,突地站起,“怕我偷东西去贴补娘家吗?我娘家就算再穷,好歹也是替宫里置办奇货的,哪里缺这点东西”
“话不能这么说,前儿一盆玉珊瑚不就莫名其妙地没了?”第一春紧随着道。
“你什么意思?什么意思”董家莹二话不说立即扑过去,几乎要跟她扭打起来。
眼见这屋里乱烘烘的,尹素问的心思却忽然飘到很远的地方,彷佛这一切与她没什么关系,她不过一缕游魂,偶然路过这里,看到了可笑的一幕。
她的思绪好似可以随时离开,回到从前,不知为何,又想到那个暮霭沉沉的傍晚,与乔子业的第一次相识。
那时的他,与此刻截然不同,完全不似这等贵公子的打扮,也没有这样阴冷的眼神,他只是一个普通和蔼的少年。
本来阴霾的傍晚,却因为他的笑容变得明亮,彷佛有阳光刺破乌云直照下来,让她永久难忘。
她和他的故事里,到底哪儿出了错?或者,有什么不为人知的坎坷?为何,会走到这副境地……
“都别争了!?”这时,她听见乔子业喝斥,“几位弟妹,打打闹闹的,成何体统?让下人看笑话!”
“大哥,一切由你作主。”董家莹抚了抚凌乱的头发,没好气地道:“你说,事到如今,该怎么办吧?”
“以我看,由谁当家,都欠妥当。”他意味深长地答,“不如,几位弟妹暂时共同管理内务如何?待治丧暂告段落,一切平静了,再从中挑个最能干的当家。”
“这个主意不错。”刘佩兰心平气和地赞成,“看来,目前也只能如此了。”
董家莹与第一春皆没有说话,算