熊熊燃烧的岛-第23章
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其余的人沉默着。
“董事先生们！”克列诺夫又跳上座垫，高声说道，“将军先生和资本家先生们！看来，我们彼此很不了解。诸位把我看成是个半疯的空想家了，而同这样的人需要装假演戏。但这是不对的。我是个讲究实际的人，我向你们展示这无与伦比的毁灭手段决非偶然。在诸位亲眼看到了这一切之后，我认为，我可以同诸位开诚布公地谈谈了。诸位暂且设想一下。我是知道诸位所属的民族和了解大家来这里的真正目的的……”
魏尔特困惑不解地望着克列诺夫。
“约翰，你等等……你想说什么？”
“先生们，我给诸位看了一种威力很大的武器，它在你们手中能为……服务……”克列诺夫环顾了一下在场的人，然后每个音节吐得清清楚楚地说；“除了战争以外，能为消灭任何东西服务！但是请别认为，这会使我不安，恰恰相反！诸位只能责备我稍稍使了下狡猾的手段。我是发明者，因此我出售自己的发明。对谁都出售，我想尽量多得些。先生们，你们来买吧！现在就出售，不过要现金交易。”
弗雷德里克丧失了自己的口才，不知所措地看着克列诺夫。
“妙极了……妙极了，科学家先生！您很有意思地哄骗了我们，非常有意思地骗了我们大家！”揿按钮的胖子说，“我们以前认为，必须跟您装假，因为您是个怪人，可是，您原来是个讲究实际的人，同您的朋友一个样！嘿，嘿，嘿！”
“出多少价钱！出多少价钱啊！”克列诺夫喊道。
“副董事长先生，请相信我们的股份公司吧！我们……”
“美国有句俗话：‘我们相信上帝，其他的都要现钱！”
“您要一百万法郎吗？”一个小个子黑头发的人叫了起来。
“一百万马克！”有胡子的人插了进来。
“上次早就向我提出过要一百万，只不过是美元！”
大家都沉默了。
“谁出更大的价钱？”克列语夫发狂似地喊着。
“五十万英磅！”高个子勉强地说。
“请原谅，科学家先生，象刚才看到的那种炮弹可以大规模生产吗？”
“当然可以，将军先生，能迅速地生产，成本低廉，要多少可以生产多少！”
“哦，哦！这是种非常好的燃烧武器。我们一定会同您谈妥的。您要多少呢？”
“不，请告诉我们：您愿意出多少？”
“我请你们再注意一下！”克列诺夫大声喊叫，声音压倒了所有的人。
大家都安静下来了。
“先生们，一小时之前我们曾自命为消灭战争公司的董事。我问诸位，是否有人反对把我们公司名称的中间两个字去掉……为了表示彼此了解……”
“妙极了！让它叫作‘消灭公司’吧！”一位企业家叫了起来。
“妙极了！”
“对不起，”弗雷德里克·魏尔特终于来过问了，“我认为继续谈判购买发明的事是多余的。它已经用于我们的公司了。”
“好，弗雷德里克！你说得对。它是属于公司的。够了，先生们！现在我一切都明白了。我宣布……我称之为消灭公司的第一个行动将是消灭我的发明！我以对我过去的爱人的纪念来起誓，谁也不会再看到象今天这样的场面了。我的发明永远也不会再落到人类的手中，永远不会成为杀人武器！现在我失去了一切。弗雷德里克·魏尔特先生，我想对您说，您是个卑鄙的人！”
“约翰！”魏尔特向后退了一步。
“是的，一个污辱了我的天真的幻想、出卖了我的灵魂的小人！使我感到最沉重的是失去了朋友，但现在我一切都无所谓了。您可以认为，无论是我，还是我的发明都已不存在。您没能把您的骇人听闻的欺骗进行到底。请放我走吧！”
惊呆了的人们让出一条道来。
忽然传来了渐渐驶近的摩托车的响声。
大家都看着克列诺夫佝偻的身影，直到摩托车停在他们旁边，才回过身来。
“克列诺夫先生！”戴皮盔形帽的人说。
不知什么人用手指了指一片火灾背景上正在远去的学者的身影。
派来的人飞跑着赶上克列诺夫，并交给他一包东西。
“片岛上校命令交给您的。”他把手按在盔形帽上说。
“已经不需要了！请转交给魏尔特先生。”克列诺夫说着继续往前走去。
送东西来的人耸了耸肩膀，回到起劲地低声交谈的那群人那里。
“这儿哪位是魏尔特？”他问。
魏尔特颤抖了一下，伸出手去。
“啊！我现在知道了，这是谁干的事！”他撕开信封，叫了起来，“等一等，克列诺夫先生，您不能就这样离开我！汉斯，跟我来！”
粗壮的汉斯跟着他的主人，他们奔去追赶克列诺夫。
“你们还找我干吗？”学者回头喊道，“我在中立国家。你们没有权利碰我。”
“揍他！”弗雷德里克·魏尔特追上后，叫喊起来，猛击克列诺夫的头部。
克列诺夫摇晃起来了。汉斯及时赶到，把他压倒在地。
这时，传来了狗的吠叫声。从城堡那边飞来一团黑黑的东西。一霎那间，猎狗格尔特跳到互相手抓脚踹、扭作一团的人堆里。
开始的一刹那间什么也分不清楚。只听到吼叫声、喧嚣声和嘶哑的叫声。然后连续二声枪响。小狗尖声叫了一下，就没有声息了。
一个胖子对另外一个人说：“我的火山曾是美丽的，不是吗？”
“喔，正是这样！不过请看，我的罗盘已指向北方啦！”
第十章 唯一的乘客
日德兰城堡地区由魏尔特的私人警察守卫。不论是轻便马车，或是汽车都不能进入禁区。这个禁区不仅包括城堡和小树林，乃至互相仇视的牧师和彼得森居住的那个邻近的村落也包括在内。
一个秋天的雨夜，一辆覆盖严实的厢式车身的汽车出现在通往城堡的路上。放下的拦路竿阻挡了它的去路。汽车停下了，几个侦探走过来用电筒一照，发现车身上有红十字标志。一个戴眼镜的矮个子卫生员坐在司机旁边，用很漂亮的英语说明，急救车是农民彼得森叫来的。
一个侦探跳到踏板上，跟车驶到一座厚石墙、高瓦屋顶和窗户狭小的房子跟前。
住在对面的牧师听到汽车的声音，抓了把伞就跑到街上。他听到从彼得森房子那边传来大声说话的声音，就竖起了耳朵，拼命想听清楚说些什么，但完全白费劲，什么也未听见。
借着牧师家窗户里射出来的光线，街道朦胧可见。一个侦探，他头戴臃肿的圆顶礼帽，大衣淋得湿透，正以一种享受天气滋味的神态在散步。
牧师祈祷似地合着双手，他想上帝在惩罚不诚实的彼得森了，因为他在拜访魔鬼住所的那个永志不忘的日子里，没分钱给上帝的仆人。
牧师悲哀地，同时也不无幸灾乐祸地注视着，两个卫生员从彼得森的院子里抬出一副担架来。
前面的一个卫生员身材高大并发着哈哈的声音，第二个个头儿也很高，不过非常瘦，驼着背，看来抬的东西随时可能从他手中滑下来。
“我可不想躺在担架上，”侦探急忙跑到牧师跟前，希望探听一点什么消息。“马上要掉到烂泥里去了。是谁病了，身子这么笨重？”
“哎啊，可敬的先生，”牧师说，“上帝知道的，彼得森太太是个善良的妇女，不应当因为她过分肥胖或是她丈夫贪婪而去加罪于她。”
这时，彼得森本人也出现在屋子外面的台阶上，高声叫喊着，他就是半个克朗也不付，没良心的卫生员想骗他什么东西，说什么也办不到。
牧师痛心地摇了摇头，意味探长地朝侦探看了一下，侦探理会地微微一笑。他善于一眼就看透对方是什么样的人。
矮个子卫生员和彼得森一面下台阶，一面继续为几个克朗而争吵着。接着，汽车门砰地一声关上了，司机扳了两次手柄才把马达发动起来，于是汽车不慌不忙地沿着泥泞不堪的道路开走了。
彼得森继续在后面叫喊：“让他们的眼珠、轮胎全都爆炸吧！夜里把规矩人家的人全都吵醒了，可家里所有的人，包括喂的肥猪在内都好好儿的。就象强盗一样到处乱钻，根本没要他们出诊，还要钱！”
侦探发生兴趣了，牧师也伸长了颈子。
“喂，伙计，”侦探走近彼得森问道，“难道你们家谁也没生病吗？”
农民开始呼唤上帝，要他作证，说他彼得森甚至没有料想到还有急救车，因此他无论如何是什么钱也不会付的。
这个不愧为夏洛克·福尔摩斯的追随者，一声不吭地钻到彼得森的院子里去了。
彼得森想跟在他的后面，但是忽然想起自己穿着便鞋、长睡衣和睡帽站在台阶上。他发现自己的仇敌打着伞站在街对面，就挥了下拳头，威肋对方。
侦密非常满意地又出现了。彼得森用灯给他照亮。
“一股氯仿的气味，”侦探宣布道，“我一下子全明白了。”
“尊敬的先生，您在哪儿闻到这种奇怪的气味的？”牧师向他打听。
“牧师，在猪圈里。在这家主人的猪圈里。”他指指白色的人形。
“我非常清楚，猪圈里是股什么味儿。”彼得森嘟哝了一句。
“可是您不知道，猪圈里是空的。”侦探说。
“怎么是空的？”彼得森嚎叫起来，就象个受惊的幽灵一样奔到院子里去了。
过了一会儿他跳到街上，摇晃着灯：“有人抢劫啦！我的猪啊！它重二百○三斤呢！”
“用担架抬它可实在太重，”侦探继续欣赏着彼得森的那副模样，“当时我还想，招架要掉到泥地里去了。”
“我的上帝！”牧师喊道，“他们偷偷地给猪洒了氯仿，于是当吝啬的彼得森先生……”
“咳，给我住口，您这个披着人皮的祈祷者！我的天哪！我的猪啊，我的大肥猪啊！要请求城堡的主人老爷追赶这些强盗。”
“我可以去报告魏尔特先生，”侦探笑得喘不过气来说，“他一定会感到非常开心的。”
魏尔特听完浑身被雨淋湿的汉斯讲了这个故事之后，确实哈哈大�
