世界悬疑经典小说-第287章

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逃离这个他们遇到怪物的地方。

但是船桨刚刚落到水里就被一些黑黑的，像蛇一样的东西给缠上了，它们还缠住了舵；同时那些吸盘又出现了，它们正沿着船沿一扭一扭地往上爬。划桨的人使劲地抓住桨往回扳，但这一切只是徒劳，就好像是站在水草上推船一样。“快来帮我！”船夫大声地喊道，费森赶忙跑过去帮他用力地拖住了桨。

那个拿着钩杆的工人——他的名字叫伊万，或者是伊文——嘴里叫骂着跳了起来，并且开始用钩杆往船旁边，往那些抓在船底上的触手上刺去。同时，两个摇桨的人也站了起来，以便能更好地控制住桨。那个绝望地拉着桨的船夫将桨交给了费森，同时自己打开了一把大大的刀子靠到船边上，开始砍那些缠住桨杆的触手。

随着船不停地乱晃，费森也被甩得左右摇摆，他的牙紧紧地咬着，他的呼吸开始变得急促，而他抓着桨的那只胳膊上则青筋突现，匆忙间他往海上看了一眼。就在不远，不到五十码的地方，在那涌过来的浪花间有一只大船，船上有三个女人和一个小孩，一个船夫正在摇桨，一个穿着一身白色衣服，戴着一顶粉红条纹草帽的身材小小的男子站在船尾正在向他们挥手示意。当然，费森首先想到了向他们求救，但是转念一想，他想到了上头的那个小孩。他立即丢下桨，举起双手狂乱地挥舞着，并且冲着大船上的人大声地叫喊，让他们“看在老天的分上”不要过来。这些话充分地表现了费森的品德和勇气，而在这个关键的时刻，他自己似乎并没有意识到他这种行动中的英雄气概。他扔掉的桨立即就沉了下去，转眼又在二十码之外的海面上浮了起来。

同时费森感到船体猛然间往一侧倾倒，一个沙哑的叫喊，希尔——那个船夫长声的喊叫，使他完全忘记了那边的那些旅游者。他转过身，看见希尔趴在前面的桨叉上，脸上的肌肉扭曲着，右手则伸在船外被什么东西紧紧地拉着。这时希尔又发出了连续、短促、尖锐的喊叫，“噢！噢！噢！——噢！”费森心想一定是他将手伸到水线下去砍那些触手时，被那些触手给抓住了，但是，当然了，在这个时候想说清楚到底是发生了什么其实是不可能的。这时船身已经侧得很厉害，船舷都快接近水面了，伊万和另外那个工人则在费森两侧倒在了水里，他们的手上还紧紧地抓着钩杆和桨。费森则本能地做出了反应，帮助他们重新控制住了平衡。

接着希尔（他身材魁梧，力量十足）在艰苦的挣扎后几乎又站了起来。他举起胳膊，他的胳膊完全露出了水面，胳膊上缠绕着一圈又一圈棕色的绳子一样的东西；还有那个抓住他的畜生的眼睛也在那一瞬露出了水面，它们直直地坚决地盯着他不放。船身倾斜得越来越厉害了，那棕黄色的海水也向瀑布一样从船舷上向船内涌了进来。接下来，希尔又滑倒了，他的胸口顶在船舷上，他的胳膊则和缠着他胳膊的触手同时又溅入了水中。他将身体翻了过来；他的脚则踢在了冲过来拉他的费森的膝盖上，一转眼的工夫，又有几根触手伸上来缠住了他的腰和脖子，在短暂的挣扎后希尔被拉下了船，于是船身在猛然间又正了过来，这一下就将费森给甩到了另一边，同时也遮挡住了水下那残酷的挣扎。

他摇摇晃晃地站了起来，蹒跚了好几步才找到平衡，就在他找到平衡的时候，他开始意识到争斗和潮水又将他们送到了那被水草覆盖的礁石旁。在离他们不到四码的地方，在潮水中有一块礁石平台依然露在水面上。费森马上从伊万手里抓过了桨，用力地拍了一下，然后扔下它，跑向船头，一跃而起跳下了船。他感到脚在礁石上滑了一下，不过他还是接着向另一块礁石跳了过去。这次他滑倒了，他一下跪在了那里，不过他很快又站了起来。

“小心！”有人喊了一声，接下来一个大大的灰暗的躯体撞上了他。这次撞上他的是那个工人，他一下子就被撞得径直摔进了一个小水坑，就在他倒下的时候，他听到了哽咽的，被憋住的喊叫，就在那一瞬，他确信那是希尔的声音。不过希尔的声音的尖锐和变化也让他感到了一丝惊奇。这时候有人从他身上跳了过去，一大滩满是泡沫的水冲着他就溅了过来。他爬起来，头也不回径直就冲着海岸往前跑，这会他是能跑多快就跑多快。在他前面，在两块平整的礁石上，两个工人正在跌跌撞撞地往前跑——他们之间大概隔着十来码的距离。

他回过头往四周看了看，才发现这会已经没有什么东西在追他了。他感到了一丝惊讶。那个怪物浮上水面那会儿以后，他只是本能地在行动，一切来得都是如此之快，以至他自己都不能完全理解自己到底干了些什么。现在对他来讲感觉就像突然从噩梦中醒来一样。

天空还是那样蓝蓝的，没有一丝云彩，阳光还是那样的闪亮眩目，大海依旧还是那样浪花翻滚，水面上还是泛着一层淡黄的泡沫，那些礁石仍旧是那样静静地立在水中。他们的船在十几码外的水面上随着波浪轻轻地起伏。希尔和那些怪物，还有那些剧烈搏斗所带来的紧张和慌乱都已经消失得无影无踪，就好像从来没有发生过一样。

费森的心剧烈地跳动着；他浑身上下，一直到手指尖都在抖个不停，并且开始了深深的喘息。

还少了点什么东西。但是他一时却想不起来那到底是什么。太阳、天空、大海、礁石——那到底是什么呢？一转念，他想了起来，那是另外一艘船和船上的游客。他们都不见了。他感到了一丝纳闷，难道那些都是他想象出来的？他一扭头，发现那两个工人肩并肩站在那峭壁上突出的岩石下面。他犹豫了一下是不是该去做一点最后的努力去救希尔。这会他心头的激动好像在突然间消失了，只留下他漫无目的、无助地站在那里。他转过身来跌跌撞撞地向他的两个同伴跑了过去。

他再次回头看了一眼，这次他看见了海面上有两艘船，远处的那艘船正底朝天地漂在水面上。

三

这就是海普洛提塞斯大湖蹲在德文郡海岸露面的情况。而这也是迄今为止它们最厉害的一次攻击行为。费森的描述，再加上一系列我前头提到过的船只和游泳死亡事故，以及那年在康沃尔海岸鱼群稀少的事实，无不表明这个海岸潜伏着这种嗜肉的深海怪物。我知道，饥饿被人们认为是驱使它们在此出现的原因；但是，在我看来，我宁愿相信汉斯利的选择理论。汉斯利认为可能是因为偶然有船正好在一伙或一群这种生物的生活区域沉没，于是它们吞食了落水的人，结果就喜欢上了吃人肉，然后它们就离开了它们的生活区域到处寻找人肉；一开始他们袭击跟踪船只，然后随着大西洋的航运路线就来到了我们的海岸。但是要在此讨论汉斯利的这种有说服力并且令人钦佩的理论显然不太合适。

看起来那十一个人好像满足了它们的胃口——我们能查明的是十一个人，第二艘船上有十个人，并且可以肯定的是，那天这些生物并没有在锡得茅斯再次露面。那天晚上整晚在希顿和巴特莱芙索特顿之间的海岸都有四艘岸防船只巡逻，船上的人都带着鱼叉和长刀，而且在深夜的时候又有一帮带着类似装备的私人组织的探险队加入了他们的行列。不过这次费森没有加入任何一支探险队。

在半夜时分，人们听见了在锡得茅斯东南几英里的海面上一艘船上的激动的呼叫，并且看见有一个灯笼以一种奇怪的方式前后左右上下地摆动。于是那些离得比较近的船只都迅速地朝这艘发出警报的船靠了过去。那只船上那些大胆的人——一位海员，一位神父以及两名学生，看见了怪物从他的船下游过。那些怪物，看起来跟大部分的深海生物一样，通体发着磷光，在大约五英寻深的水下漂浮着，就像月光一样在黑暗的水下穿过，它们的触手都缩在身旁，就像是睡着了一样，它们的身体不停地翻滚，慢慢地朝着东南方向移动。

这些人七嘴八舌地给靠过来的人讲他们遇到的事，边讲边打着手势，一开始只有一只船过来，但接下来就是一艘接一艘。最后过来的船总共有八九艘，这些船上的人都一片激动，在午夜的寂静中，他们乱哄哄的叫喊声让人感觉如同到了集市一样。没有人安排追踪事务，对这样一个不知后果的追踪，这些人既没有武器也没有经验，过了一会——甚至他们可能还有一种解脱感——这些船纷纷调头向岸边驶了回去。

现在我再来讲一讲在整个袭击过程中可能最令人惊讶的事件。虽然现在整个西南海岸都为此在进行警戒，但是我们根本就不知道那一群怪物后来游去了哪里。不过有一点可能很重要，可能是，那就是在六月三号有一头抹香鲸在沙克岛附近搁浅。在锡得茅斯事件过后十七天，一只活着的海普洛提塞斯大湖鳟爬上了加莱海岸的沙滩。它是活着的，因为有好几个目击者看到它的触手在那里抽搐。不过那时它很有可能是处于一种垂死的状态。一个拿着来复枪的叫波切特的人还朝它开了枪。

那是活着的海普洛提塞斯大湖鳟最后一次露面。此后，在法国海岸再也没有发现过。在六月十五号，有一个几乎完整的尸体被冲上了托基附近的海岸，几天后，一艘海洋生物研究站的疏浚船在普利茅斯附近作业时又打捞起了一只腐烂的尸体，尸体上有一道深深的刀伤。至于前面那一只是怎么死的没有人知道。然后在六月的最后一天，埃格伯特·克恩——一位艺术家，在纽林附近游泳时突然举起了双手大声尖叫，然后就沉下去被淹死了。而跟他一起游泳的一位朋友根本就没有想到要去救他，而是立即就转身往岸上游。这是我要讲的在这一系列来自深海的袭击事件中的最后一起。不过这到底是不是真的是最后一起，我不敢妄下结论。不过人们都相信，而且也都希望在这一系列奇怪而神