世界悬疑经典小说-第235章

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“一件颇值得注意的罪案正在进行中，我确信我们会来得及阻止它。但是今天是星期六，使事情变得更复杂，今晚我会需要你的协助。”

“几点钟？”

“不早于十点。”

“我十点整到贝克街。”

“好极了。还有，我想，医生，会有一些小危险，因此请你把你的军用左轮放在口袋里。”他挥了挥手，转身立刻消失在人群之中。

我自信我不比我周围的人更笨，但每次与福尔摩斯打交道时，我就对自己的愚蠢难以忍受。像现在，我听到了他所听到的，看到了他所看到的，然而从他的话中可以很明显地知道他不仅清楚地了解已经发生的事，而且也知道将要发生的事，而我对整件事情仍是一团迷惑，只觉得古怪。我坐车回到我肯辛顿的家时，又从头把事情想了一遍，由抄写百科全书的红发人的奇特故事到走访萨克斯克堡广场，以及他与我分手时所说的那些充满凶险征兆的话语，这个夜间的探险行动将会如何？为什么要我武装？我们会去哪里？做什么？由福尔摩斯给我的线索，那个光净脸孔的当铺助手是个难以对付的人——一个可能在玩深奥游戏的人。我试着想将谜题解开，但失望地放弃了，只得将事情搁到今晚，时间到了自然就会有解答。

我离开家时是九点一刻，我穿过公园，再穿过牛津街到了贝克街。两辆小马车停在门前，进到通道时可以听到楼上传来的谈话声。我进入房间时，发现福尔摩斯正与两个人热烈地谈着话，我认出一个人是彼得·琼斯，他是正式警察，另一个则是一个高瘦而有一张悲苦脸孔的人，他戴着一顶非常亮眼的帽子及一件大小相当合身的双排扣大衣。

“哈！我们的人到齐了。”福尔摩斯说，一面扣上他的厚羊毛短夹克的纽扣，并且从架子上拿下他沉重的狩猎棒。“华生，我想你认识苏格兰场的琼斯先生，让我替你介绍麦瑞华德先生，他也是我们今晚探险行动的伙伴。”

“医生，你看，我们又一起联合狩猎了，”琼斯以他一向夸大的口气说，“我们的这位朋友是一个精于发动追击的人，他所需要的只是一只有经验的狗去帮他搜捕而已。”

“我希望我们追捕的结果不是一无所获。”麦瑞华德先生悲观地说。

“你对福尔摩斯先生可以有相当的信心，先生，”警察高傲地说，“他有他的独特方法，那方法，如果你不介意我这么说，只不过太理论化而且太玄妙了一点，但是他天生是个侦探的材料。如果我说有一两次，就像薛尔特谋杀案及阿格拉宝藏案，他比正式的办案人员还要准确，是一点也不过分的。”

“喔，琼斯先生，如果你这么说，当然就没问题了，”这个陌生人带着尊重的意味说，“但是，我坦白地告诉你，我错过了我的牌戏。这是二十七年来第一次星期六晚上我没去玩牌。”

“我想你会发现，”福尔摩斯说，“今晚你所玩的赌金要比以前任何一次的都大，而且更刺激。对你而言，麦瑞华德，赌金将是三万英镑左右；而你，琼斯，那将是你希望能逮捕的人。”

“约翰·克雷是一个杀手、窃贼、打手及骗子，他很年轻，麦瑞华德先生，但他是他那行中的顶尖高手，我希望能把手铐铐在他手上的程度远远超过伦敦任何一个罪犯。他是个极端聪明的人，这个年轻的约翰·克雷，他的祖父是个皇家公爵，他自己也曾进过伊顿学院及牛津大学，他的脑子与他的手段一样奸诈，虽然在每一次事件中我们都能找到他参与的痕迹，但是我们从来不知道要到哪里去找他本人。一个礼拜他会在苏格兰抢劫，而下个礼拜他又出现在康柏威尔替建造孤儿院募款。我追踪他已经很多年了，但还没能够找到他。”

“我希望今天晚上我能有幸把他介绍给你，我自己与约翰·克雷也有一两个小过节，我同意你，他是他那行业的顶尖高手。现在已过十点，该是我们出发的时间了，你们两位请坐第一辆马车，我和华生坐第二辆跟着。”

在这段颇长的坐车途中，福尔摩斯鲜少开口，只是靠在车椅中哼着今天下午听到的音乐。我们嘎嘎穿过了似乎无止境、错综复杂、煤气灯照着的街道，直到转进了富林顿街。

“我们已接近现场了，”我的朋友说，“这个麦瑞华德是一个银行董事，他本人对这件案子颇有兴趣。我想到要琼斯跟我们一起来，他并不坏，但在他那行中他是个不折不扣的笨蛋；不过他有一个优点，他像只牛头犬那样勇敢，而且只要他逮着什么东西时，就像龙虾钳子那样死也不放开。我们到了，他们正等着我们。”

我们到了早上到过的那条拥挤的通衢大道。我们将马车退掉，然后在麦瑞华德先生的带领下，穿过一条窄小的通道，又穿过一扇他替我们打开的边门。进了门后一条小走廊，尽头是一扇很大的铁门。麦瑞华德先生停下点燃一盏油灯，然后带我们走下一条黑暗、有泥土味的通道，接着又打开了第三道门，我们就进入了一个大地窖或说地下室，那里面堆满了大板箱及大盒子。

“你的银行并不容易从上头侵入。”福尔摩斯举起了油灯凝视着说。

“从下面也不容易。”麦瑞华德先生说着，一面用他的手杖敲击铺在地上的大石板。“啊呀！上帝！这声音听起来好空洞！”他惊讶地抬起头来说道。

“我得请你小声点！”福尔摩斯严肃地说，“你已使我们整个严密的捕猎行动陷入了危险之中。我可不可以请你坐到那些箱子上，而且千万不要插嘴？”

严肃的麦瑞华德先生听话地蹲坐在一个箱子上，脸上一副受了严重委屈的表情，福尔摩斯则跪到地上，用油灯和一个放大镜仔细检查石板间的缝隙，几秒钟似乎就够他满意了。他站起身把放大镜放回口袋。

“我们至少还有一个钟头时间，”他说，“因为在那位老实的当铺老板睡到床上之前，他们不可能采取任何行动，然后他们就一分钟也不会浪费了，因为他们动作愈快逃走的时间愈多。我们现在，医生——毫无疑问，你也推测到了——是在伦敦一个主要银行市内分行的地下室。麦瑞华德先生是银行董事长，他会向你解释为什么伦敦的大胆罪犯会对这个地下室有这么大兴趣。”

“那是因为我们的法国金币。”董事长轻声地说，“我们曾接到几个警告，可能有人企图染指。”

“你们的法国金币？”

“是的。几个月前，我们为了增加资金来源，向法国银行借了三万拿破仑金币。这些日子以来，大家慢慢晓得我们还没有时间打开箱子取出这笔钱，它仍留在我们的地窖中。我坐的这个箱子中就有两千个金币分别包装在一层层的铅纸中。我们的黄金储备目前远较平常保存在一个分行的数量大得多，董事们对这件事已起了疑惧。”

“这说明了一切。”福尔摩斯说，“现在是安排我们小小猎捕计划的时候了，我预计在一小时之内就会开始行动。同时，麦瑞华德先生，我们必须把油灯加上罩子。”

“就坐在黑暗中？”

“恐怕非如此不可。我口袋里本来带了一副牌，我想我们四人凑一桌，还可以玩玩牌，但是我注意到敌人的准备如此充分，因此我们不能冒险让他们看见灯光。现在，首先我们必须选择好位置，这些都是十分凶恶的人，虽然我们让他们处于不利的地位，但除非我们事事小心，否则还是可能会受到伤害。我会站在这个箱子后面，你们则藏到那些箱子后面。然后，我会对着他们闪一下亮光，再很快地关掉，如果他们开枪，华生，别心软，立刻将他们射倒。”

我将我的左轮上了膛，放到木箱顶上，自己蹲伏在木箱后面。福尔摩斯将灯上的挡光板关上，于是我们就置身一片漆黑里——那种我从来没有经历过的全然黑暗。热金属板所发出的味道，使我们知道灯仍在那儿，准备在适当的时候闪亮。我的神经达到了期待的最高潮，在这突如其来的又黑又湿的地窖中，我有一种莫名的郁闷消沉之感。

“他们只有一个退路，”福尔摩斯轻声说道，“那就是穿过房子到萨克斯克堡广场，我希望你已安排好我叫你做的，琼斯？”

“有一个巡官及两名警员负责前门。”

“那我们就堵住了所有的出口了，现在我们必须静静等待。”

那似乎是好长的一段时间啊！事后才知道那不过只是一小时十五分钟而已，但在当时，我好像觉得一整夜几乎已过去，天都破晓了。我的四肢疲倦而且僵硬起来，因为我不敢换姿势；而我的神经仍处在紧张的高峰，我的听觉变得十分敏锐，不仅可以听到同伴轻微的呼吸，而且还可分辨较深沉而厚重的呼吸是来自肥胖的琼斯，较细微的则属于那个银行董事长。从我的位置，我可以越过箱子看到地板，突然，我的眼睛看到了一丝亮光。

首先只是一点阴惨的火光出现在石头缝隙上，渐渐延长成一条黄线，然后，没有一点预警或声音，一道较大的裂口开了，一只手出现，一只苍白得像女人的手在那一小块亮光中央摸索着。一分钟或稍久一点之后，那只手和它转动的手指正式由地板下伸了出来，然后像它突然的出现一样又突然收回，一切又回复黑暗，只剩一点阴惨的光标示出石头间的一个小裂隙。

但是，它的消失只是一会儿工夫，一阵撕裂的声音之后，一大块白石头被翻转成侧立，出现了一个方形缺口，灯光由洞口透出。洞口边缘探出了一张光净如孩童般的脸，四下快速地观察一下，接着两只手搁在洞口两边，将身子撑起，先露出肩头，接着是腰部，然后一个膝盖靠上了洞缘。只一下子，他整个人就站到了洞口旁边，并帮着把后面的同伴拉上来，那人也像他一样灵活、矮小，有一张苍白的脸和令人吃惊的鲜红头发。

“一切安全！”他轻声说，“带了凿子和袋子吗？喔，不好了！跳，阿尔奇，你跳开，让我来对付！”

福尔摩斯跳出去抓