嫣然-第19章
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“少爷！这一路千里迢迢的，十几两的盘缠，那可是吃什么住什么啊！您打听的那些人——那些都是什么人哪，贩夫走卒，他们能跟少爷您一样吗？”
少年倒笑出了声：“贩夫走卒怎么了，等到了西北军中，你当咱们还能过京城里的日子？行了，少说几句废话，赶紧跟我去把这东西当了，买了药赶紧给李夫人用上，总得快些好起来才能上路，人能等得，棺柩可不好等。你再在这里磨蹭，李夫人的病好不了，盘缠花得更多！”
小厮一副苦瓜腔调：“是了，奴才这就去——还是叫奴才去罢，少爷你去当铺那种地方不相宜。”
少年嗤笑：“有什么不相宜的，难不成当铺还会吃人？少说废话，快走！”
两人的脚步声穿过小街消失，从屋子里跟出来的丹青眨着眼睛道：“姑娘，他们说买冰，这天气又不热，买冰做什么？”
写意瞪了她一眼：“都是别人家的事，你打听这些做什么！”
顾嫣然倒抿着嘴唇想了一会儿，低声向写意道：“你去打听打听，方才说话的是什么人，那位李夫人是做什么的？”
写意犹豫着道：“姑娘，这些都不干咱们的事……”
顾嫣然摆摆手：“你去罢，有些事你不明白。”若不是听见那少年提到茂乡侯府，她也不会多管闲事。
写意不知道自家姑娘葫芦里卖的什么药，只得走出去找了个伶俐的小厮将事儿吩咐了。等那小厮将事情打听明白了回来，孟素蓉已然起身，正跟女儿一起说话。写意遂走进去，将查来的消息一一说了：“……说原是京里的御史，这会儿孤儿寡母的扶柩返乡呢。一位夫人带着一儿一女，病倒在客栈里四五天了，请了大夫来，说是郁结于心又感了风寒，将养了这几天才稍好些。码头上雇下了船，是要去莆田的。听说是姓李，单名一个檀字。”
孟素蓉不由得变了脸色：“果然是李御史？”
顾嫣然道：“女儿只是听到茂乡侯府，又听到有棺柩，也是猜测而已，不曾想竟这般巧。”
李檀的事情，是两个月前孟老太爷来信中提到的。当初他弹劾陆镇，引发皇上大怒，因而下狱，他的一众志同道合的朋友同年都纷纷进言，谁知却只引得皇上更加怒气勃发，欲以“结党”之罪将众人一起治罪。
这件事情，孟老太爷在信中仔细分析过，乃是有人在皇上面前进言，说李檀弹劾茂乡侯府，是为了干涉立储之事，企图通过扳倒茂乡侯府，来削弱德妃及齐王。自来帝位之旁，不容他人窥伺，即使那是自己的儿子。皇上今年四十有二，说起来是春秋正盛，可是这个年纪，正如爬山到顶峰一般，下面就要走下坡路了。与此相比，儿子们却正是青春之时，皇上心里焉能没有顾忌呢？立储之事就仿佛是皇上一根最敏感的神经，虽然人人都知道这是迟早的事，且是极其重要的事，可是只要轻轻一撩，就会刺激到皇上。
李檀的罪名，从此便从邀名变为了妄议储位，后者虽然不如前者那么诛心，却更严重，就连为他说话的那些同僚朋友，也被连累了一大批，眼看着就要成了牵连甚广的重狱。就在此时，李檀在狱中染病身亡了。
李檀之死，孟老太爷在信中曾经隐晦地提过他的怀疑，因为这样的重要犯人，即使下狱也会有人仔细看管，天牢之中又不曾传染疫病，怎么突然就身亡了呢？颇有些人传说，是茂乡侯府下的手。但李檀这一死，皇上又突然记起了他的好处，本来的雷霆之怒突然烟消云散，不但从轻发落了之前被视为“党徒”的那些人，而且将李檀尸身发还家中，不再问罪，并亲口令李檀妻儿扶柩返乡，并令其子“效父读书”。
最后这句话十分重要，重要就重要在“效父”两个字。李檀自己就是读书科举出身的，皇上说了这句话，就是说李檀的儿子仍旧可以参加科举，这等于给李家留下了一条生路。不过，因为李檀得罪的是德妃，所以上门棺木归家时吊唁者寥寥无几，大部分人都是避之唯恐不及。居然还有人会送着李氏母子直到夷陵，实在难得。
“那位公子姓周，对李夫人执子侄礼，李家姑娘和哥儿呼他为兄，但他究竟是什么人，奴婢却没打听出来。”
孟素蓉摆了摆手：“这也罢了。”这位周公子的身份她倒并不一定要知道，倒是李家母女，既然路上遇到了，总不能视而不见，“把那果干糕饼装上一盒，底下压四锭银子，一张一百两的银票，送过去，就说老爷是李大人的同年，这旅途之中也无甚像样的东西，一盒土产略表心意罢了——不必说老爷的姓氏。”
第21章 沔阳家事多（上）
锦眉答应一声去准备了，顾嫣然在一旁听着，等锦眉走了才问：“娘是不想让李夫人知道？”
“是。”孟素蓉摸了摸女儿的脸，“李大人素来梗直清廉，同是朝中为官，既是遇上了理当资助一二。不过——毕竟是得罪于皇上和德妃，还是不要露了身份好，免得给你父亲带来什么妨碍。”从这件事开始，她已经慢慢地教导女儿，就连孟老太爷写来的信也给女儿看过了，毕竟是官宦之家的女孩儿，只靠贤良淑德是过不得日子的。
顾嫣然若有所思地点了点头。片刻之后锦眉回来：“太太，李夫人开始不肯收，奴婢说回来无法交差，李夫人才将东西收下。只是——李姑娘带着哥儿，还有同行的那位周公子，要来给太太磕个头。”李檀一儿一女，女儿名叫李菡，已有十三四岁，儿子李衍，今年不过十岁左右。
孟素蓉怔了一怔：“这是何必——”她让锦眉过去，又不说顾运则的姓名，便是不想让李家知道是谁送的礼，若是李家姑娘过来，这举动岂不是掩耳盗铃了。
锦眉面带难色，低声道：“李姑娘说，不敢问太太名姓，只要在门外磕个头就行了……”
孟素蓉叹了口气：“快请进来吧。”哪能真让人家在门外磕头。
听说周公子也同来，顾嫣然就避入了里屋。李衍年纪还小见了无妨，那位周公子却有十五六岁了，自是要避一避的。不过这也并不妨碍她从门帘缝儿里悄悄往外看，只见锦眉领着三个人过来，都是一身素色。当先一个少女，穿着豆青色素缎长袄，头上只别一根镶米珠的梅花银簪，脸色苍白，细长的眉毛却浓如墨画，一双眼睛更是点漆一般，亮得有些儿惊心动魄。她手里牵了个十岁左右的男孩子，也是一身豆青色小直裰，腰里扎了条白麻孝带，进门就一起拜了下去：“给夫人请安。”
孟素蓉连忙起身：“快扶起来，切莫多礼。”
虽然锦眉锦心连忙去扶，李菡仍旧跪在地上磕了三个头才站起身来：“身居孝中，本不该过来冲撞夫人，只是多蒙夫人不弃，虽旅程之中难设灵堂，我姐弟也该来叩答夫人才是。只是家母伤心太过，不能前来向夫人答礼，还请夫人勿怪。”
这是依了吊唁的礼了。若是孟素蓉至灵堂之中吊唁，孝子孝女理应拜答，如今虽是客栈中没灵堂，李菡也是依着礼数来回拜。孟素蓉不由得叹了口气：“李大人英年早逝殊为意外，你们也要节哀顺变，好生奉养母亲是正经。”
李菡又行了一礼：“是。多谢夫人关切，晚辈有孝在身，不敢多扰了夫人，这就告辞。”并不问孟素蓉如何称呼，与李衍深施一礼，转身便走。
孟素蓉心里明白，李菡这是晓得自己不愿露了身份，叹了口气对锦眉道：“好生送李姑娘出去。”
姓周的少年一直站在门外，掩在李菡姐弟二人身后，到了这时才遥遥对孟素蓉一揖到地，转身随着李菡姐弟退了出去。他年纪不大，身量却已长开，身穿靛青色袍子，肤色微黑，孟素蓉一眼看过去，觉得他仿佛有些眼熟，但只看到个背影，想了片刻也不曾记起。
顾嫣然等锦眉关上了门才从里屋溜出来：“娘，这位李姑娘看起来挺精明的。”
孟素蓉微微一笑，摸摸女儿的头发：“是啊，她知道娘的意思，所以什么也不问，磕个头就走。”甚至从头到尾都不曾抬头直视她，这态度已经十分明白，“李家有女如此，可知家教，将来少不了还要起来的。只是李家哥儿年纪还小，李夫人又多病，此后李家姑娘怕是要辛苦了。”且也有些太过岩崖高峻，避嫌之事做得这样太过客气，看起来是礼节周全，其实却有些咄咄逼人。
顾嫣然靠着母亲：“也不知李大人在家乡有没有什么亲眷能照看一二。”
“怕是有亲眷也未必得用。”孟素蓉摇了摇头，“看京中已是如此，回了家乡——只要无人趁机夺他们孤儿寡母的家产便谢天谢地了。”
“总归是亲眷，再说，还有族长呢。便是有什么不轨之人，难道族长便坐视不管？”
孟素蓉看着女儿乌溜溜的眼睛，不由得一笑，女儿再是聪明，毕竟是年纪小见得太少：“只愿李家亲族都是明理守礼的便好。”不愿再说这话题，便将话转开，“今日这事儿，不必告诉祖母，可知道？”顾老太太穷苦出身，也爱个行善积德，却看不得白花花的银钱直接送了人，她能将谢宛娘收留在身边好吃好穿，可若是听说二百两银子送给了不相识的人家，怕是要肉疼的。
顾嫣然抿嘴一笑：“我晓得，祖母若问起，就说送了二十两程仪。”人在官场，这些来往应酬是免不了的，顾老太太有时也会念叨几句，但这许多年下来，也知道这个道理。
孟素蓉嗤地笑了一声，拧了一下女儿的小鼻子：“偏你这丫头鬼精灵。”
母女两个说笑了几句，顾蔚然那边醒了，顾老太太也起身，众人便聚在一起用饭，至于李夫人之事，无一人提起。
在夷陵县住了两天，顾老太太到底是身体底子好，歇了两天就休息了过来，又急着要上路了。于是一家人雇了七八辆马车又启了程，启程之前锦眉去打听了一下，李夫人一行人已经在昨日登船，往南边去了。
马车在路上又走了整整一天半，第三天天过午时，终于进了沔阳城。
顾嫣然扒在车窗上看外头的光景，孟�
