炼金时代-第207章
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灯火通明的旅馆里气氛正值高潮。壁炉里熊熊燃烧的火焰伴随着音乐舞动，发出愉快的噼啪声。穿着暴露的女招待来回穿梭，为男人们斟满一杯杯烈酒，而男人们则一次次高举着酒杯对台上舞动身躯的舞娘抱以最热情的欢呼。
“吱呀——”
旅馆老旧的大门发出难听的声音。猛然间灌进来的寒风使得待在门边的客人们都停下了手里的动作。他们打了个寒颤，恼怒地盯着从门外走进的家伙。
旅人站在门口。他的脸上依稀可见几道没有擦拭干净的血迹。残破的衬衫，几乎成了布条的长裤，以及呆滞的眼神，使得他看上去就像是被强盗光顾了的可怜虫。
“一个倒霉鬼。”旁边有人嘀咕着。
“真不知道这家伙究竟是怎么活下来的。”
“幸运女神保佑呗。”
旅人对他们的评判充耳不闻，好似雕塑般一动不动，只有一双眼睛维持着生机。他转动着眼眸，扫过人头攒动的旅馆，蓝色的眼睛就像死神的凝视般冰冷无情，令人不寒而栗。与他对视的家伙都不由自主地避开了视线，在暗中畏惧得发抖。
唯有一名大大咧咧的家伙没有留意到旅人的异样，大声地冲旅人喊道：“蠢货！关上门！你想冻死，我可不想！”当旅人用僵硬的手指勾住把手关了门后，他依然咒骂了几句，然后才将视线重新投向大厅的舞台上。对他而言，还是舞娘妖娆的身躯更吸引他的眼球。
旅馆老板第一时间就注意到了在临近午夜的时候光顾自己小店的客人。他近乎本能地打算将落魄至极，无法支付房钱的旅人撵出去。然而，他一想到外面足以冻死人的天气，终究还是没有狠下心肠。他走上前去。
“客人，您是第一次到小店来吧？”旅馆老板用尊敬的语气说道。他的脸上挂着生意人特有的待客的笑容，只是他的笑容看上去十分真诚，令旅人感觉不到虚伪和厌嫌。
旅人为旅馆老板的态度感到不解。“是的，你为什么……”他涩着声音，缓缓地说。
旅馆老板微垂的目光表示着尊敬，也能够令他在旅人察觉不到的时候，仔细打量着他。
在前一刻，眼光毒辣的旅馆老板就发现了旅人身份的尊贵。对方身上仅仅能用来蔽体的衬衫是由昂贵、柔滑的丝绸制成；扣在腰带上的剑鞘尽管满是泥泞和冰坨，但也能看出上面的纹章。这些都说明了旅人的身份与地位。
“我是这间旅馆的老板，沃伦。请问您如何称呼？”
沃伦微笑着，以询问的方式巧妙地转移了话题。
“我的名字？”旅人显然愣了一下。他的眼神趋近于呆滞，似乎陷入了某种诡异的状态之中。他的拳头紧握，青筋突起，冷汗不住地溢出，仿佛是在承受着巨大的痛苦。他感到自己的脑袋里就像是被塞入了不断膨胀的海绵，仿佛下一刻就会爆炸。过了好一会，胀痛才有所缓解，旅人难看的脸色也逐渐恢复如常。他长长地呼出一口气，用沙哑的嗓音说道，“夏……你可以叫我夏洛特。”
沃伦对旅人夏洛特骇人的模样面露畏惧与困惑，却明智地没有询问太多。他只是礼节性地问了一句：“夏洛特先生，您是遇到了劫匪？”
“是……吧……”夏洛特含糊地回答。
说实话，就连夏洛特自己也不清楚自己究竟遭遇了什么。他的记忆就像是一团浆糊。一团糟。无数破碎的画面没有条理地杂糅在一起，就像是被人丢弃在角落里的垃圾。
沃伦理解地点了点头。他以为夏洛特不愿过多谈论可怕的记忆。
“那么，夏洛特先生，请跟我来吧。”沃伦一边在前引导着夏洛特穿过吵闹的吧台，一边说，“您现在需要的是一件厚实的衣服，一杯上好的烈酒，然后便是充足的休息，彻底忘记您遭遇到的令人同情的劫难。”
“嗯。”夏洛特心不在焉地回应。他没有拒绝旅馆老板的好意。他在沃伦的引领下，走到壁炉旁边坐了下来。壁炉里，薪柴热情地燃烧着，调皮的火苗卷着令人满足得叹息的温暖将夏洛特包围起来。然而，夏洛特并没有感觉到火焰的热度，就像是他感觉不到寒冷一样。
一种深入骨髓的恐惧紧紧攫住了他的心脏。他不知道自己的身体到底怎么了。他感觉自己就像是一个怪物。他的身体开始剧烈地抖动起来。即使在雪地里艰难跋涉，神智涣散，幻象丛生的时候，他都没有这样软弱。他笨拙地想要将手伸进炙热的火焰中。但是，当他将手伸出一半时，周围放声的大笑令他打了个哆嗦。他飞快地把手收了回来，像是遮掩似地将手藏在了变得湿漉漉的，升腾着水汽的衬衫底下。他的脸上一片死灰。
暂时离开的沃伦很快拿着一些东西返回。他端着一只餐盘，胳膊上搭着一件厚厚的棉袄。
“夏洛特先生，”旅馆老板歉意地说，“因为这该死的天气旅馆的房间已经满了。如果您不嫌弃，您可以在这里将就一晚。这里有一杯矮人烈酒，还有一些食物。”
“谢谢你的招待。”夏洛特努力控制着自己的情绪，竭力让自己看起来有如常人。因此，他迫不及待地将棉袄裹在身上，接过旅馆老板递来的一杯烈酒，狠狠地灌了一大口。翻滚着破裂的泡沫里泛出的浓郁的劣质麦子味道的气体令他大声地咳嗽。除此之外，他再也没有别的感受——包括烈酒火辣辣的灼烧感。
怪物！怪物！一个声音突兀地出现，在他的心里咆哮。夏洛特试图反驳，但他找到的所有证据都在向他证明声音的正确。比恐惧更可怕的绝望像是瘟疫般迅速地蔓延上来，试图占据夏洛特的神智。
“夏洛特先生？夏洛特先生？”
旅馆老板及时的呼喊让夏洛特从漆黑的深渊里脱离。他的背如同虾一般的拱起，像是离开了水的鱼大口大口地喘着气，幽蓝色的眼睛里投射出的冰冷令旅馆老板为之胆寒。
沃伦咽了口唾沫，逃避似地低下身子，拣起了夏洛特掉在地上的酒杯，放在了身边的矮桌上，示意一名女招待重新倒满烈酒。
沃伦竭力扯出一个难看的笑容。“您还在想着您的同伴吗？”他问。
夏洛特像是没有听见一样，沉默不语。
他垂着脑袋，像是没有了斗志的士兵，仿佛最低等的蛆虫一样瘫在躺椅上。
“夏洛特先生，请恕我多嘴。”想了想，沃伦还是一边小心斟酌着，一边开口慢慢地说道，“您比您的同伴都要幸运。因为，您还活着。”
沃伦的话让夏洛特竖起了耳朵，让他生出听一听别人看法的打算。不过他依然没做声。
“无论如何，”沃伦说，“人只要还活着就会有希望——不管是复仇，还是别的什么。”
旅馆老板也许看透了人来人往，有一种对事物最朴素的看法。然而他说的简单，但做起来难如登天。夏洛特甚至不知道自己这幅样子究竟还算不算还活着——他的身体像是属于人们惧怕的鬼哭狼嚎的夜里的怪物——他更加不知道，自己究竟有没有什么仇恨可言。是谁让他变成这样的？是巫师还是诸神？自己该不该恨他们？他统统不知道。他被困在沉重的迷雾里被紧紧的束缚着，前后左右都是令人绝望的坚硬石壁，不见天日。他极力思考，却始终无法找出头绪。他沉浸在自己的思绪中，以至于他没有听见沃伦接下来究竟还说了些什么，就连沃伦已经离开都不知道。
序章 旅者（下）
随着时间的推移，客人渐渐地减少。当远处村落午夜的钟声敲响的时候，大厅里只有稀稀拉拉的几个人了。就连舞娘们也停止了卖弄有力的腰肢，走向了后台。
旅馆的一个角落里，一个男人用阴郁的眼神注视着夏洛特——从夏洛特进入旅馆开始，他的眼睛就隐蔽地紧跟着夏洛特。当夏洛特察觉到他的窥视困惑地转过头时，那名男人又不着痕迹地移开了视线。他用审视的目光打量着夏洛特，最终停留在一旁的长剑上。剑鞘上的纹章令男人的瞳孔紧缩。他拉低了帽檐站了起来，低着头，脚步急促地离开了座位，混入了离开的人群中，钻进了寒风呼啸的黑夜里。
旅馆老板忙完了手上的活，来到夏洛特身边，在壁炉旁坐了下来。他让女招待再次斟满了酒。
“这里没有更好的酒。”沃伦端起杯子，“往来的客人都是走南闯北的行商，他们不需要醇美可口的樱桃甜酒。所以，我也只能用它来招待您了。”
“能得到你的帮助我已经十分感激了。”夏洛特说，他觉得自己的情绪已经好转。“一杯能解除困乏，驱散寒意的烈酒已经足够好了。我没有权利要求更多了。”
“每一位旅馆老板都会这么做。除非他是一毛不拔的铁公鸡，或是穿着脏围裙，顶着鸡窝头的肥母猪……”沃伦忍不住笑出声，但他很快反应过来，干笑着说，“这不值得感谢。”
“不管怎样，为你善良的品格……”
夏洛特与沃伦碰了一下杯子。
“这还是第一次有人说这样的祝酒词。”旅馆老板放下了杯子，苦笑着说。
夏洛特也借机放下了沉甸甸的酒杯，“和之前的，差异很大？”
“当然很大。我们会为了丰收，为了家庭，为了母马生出一匹小马驹举杯欢庆，可从没有……”沃伦尴尬地笑了笑，“为了善良。”
“有什么不对吗？”
沃伦闭口不言。夏洛特也没有着急催促。
过了一会，旅馆老板才干巴巴地小心说，“现在，这是个贬义词……准确地说，是个用来诅咒的词儿。”
什么时候善良也是一种诅咒了？
沃伦很快就给出了他的解释。
“夏洛特先生，您一定是生活在像是北郡的大城市里，并且很少出门吧？您当然毫不知情。”沃伦说，“现在的世道已经变得不再太平了。”
夏洛特坐直了身子。
“不再太平？”他重复了一次，然后问，“为什么这样说？”
沃伦端起酒杯喝了一大口，他叹息了一声，继续说，“今年的冬天格外寒冷，您难道没感觉到吗？大多人皆在说着末日就快到了。商路上到处都是有着灰色皮肤，嘴巴里露出�
