星空王座-第373章
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干草叉小队这时已经来到了睢阳城下。在穿过睢阳城防军士兵组成的封锁线时，占星术士感觉很紧张，可埃利奥特说不必停下与士兵交谈，径直穿过去就好，这条封锁线是防备外面的人进入草原的，可里面的人出去，肯定不在禁止之列。就这样，怀着惴惴的心情，17岁少年望着那些顶盔贯甲的骑兵，慢慢从他们身边走过，这些精锐军兵并没有在意从身后走来的小小队伍，甚至没有人向身上沾血的干草叉成员投来好奇的眼光。
走到城门前，看到城门楼的飞檐、斗拱、碧绿琉璃瓦，看到城门前高高的旗杆（旗杆上悬挂着什么东西，看起来很像是一颗风干的人头），看到嵌满黄铜门钉、半开半掩的巨大朱漆木门，看到手执刀枪斧钺肃立两旁的面貌严肃带甲士兵，看到穿着青布衫、免裆裤、白布袜、黑布鞋、不管男女老少都有一头长长黑发的南商人川流不息进出城门，看到城门张贴的黄纸告示和纸上看不懂的东方文字，看到菜农独轮车上沾着露水的新鲜蔬菜和行脚商人背上沉重的蓝布包袱，约纳这回才算领略了“东方”这两个字的韵味所在。他敬畏地低叹一声：“只是看书的话，完全想象不出东方的样子，原来世界上还有这样的地方和这样的人存在呢……”
“少见多怪。”丹尼·斯图尔特鼻孔喷出不屑的嗤嗤声，“我们无尽沙海的水手来自世界各地，从小我就对东方大陆无比了解，可谓真正的‘东方通’啦！若不是龙姬……龙姬小姐在这儿，我完全可以充当大家的向导和翻译咧！作为无尽沙海最好的水手、搬运工、枪手、测量员和翻译官……”
“埃利埃利，那是干什么的？”锡比指着城门口的一桩物事问道。那是搁在柏木架子上的大号铜盆，盆中盛着满满的净水，穿着牛皮甲、带着帽盔、盔上插着锦鸡翎毛的城门官正在号令进城的人排成一列纵队，挨个在铜盆中洗涤双手，就连身上脏兮兮的菜农都不放过。每个人洗完手，那盆脏水都要倒入一个巨大的水瓮重新换水，因此这个流程很花时间，干草叉小队拍在长长的队伍后面，几分钟才向前挪动一下。
“东方人爱干净呗！”斯图尔特家的男丁立刻翘起鼻子回答道，“连这都不知道！手是全身最脏的地方，把手洗干净了进城才不会弄脏城里的房子和大树呀！听说有的城市更夸张，要把脚洗干净才让进城！如果这就吓倒你的话，那么我给你讲讲传说中‘洗干净裤裆才能进城’的城市吧……”
“进门洗手？从没见过。”龙姬说。
这时穿着灰袍、留着八字胡须、鼻梁上架着一副水晶镜片的税务官捧着登记册和钱袋走了过来，挨个向排队的人收取入城税，每个人五枚铜币，每辆独轮车十五枚铜币，每辆马车四十枚铜币，每人可以带合理的随身行李，超大的行李和马匹另算。“我这里有一些零钱。”东方女人从随身小包里掏出一叠铜币。约纳好奇地看了一眼，东方使用的铜币中央有一个方形的孔，可以用线绳串成一串方便使用。四周的很多人就这样把钱穿起来像腰带一样围在腰间，再裹上一条青布，算是很安全的携带方法。
看出少年的好奇，玫瑰骑士主动解释道：“东方的钱币都是中央有孔的，各国的形制基本相同，钱币正面的四字铭文有所差别，比如南商国的铜币上面刻着‘南商通宝’，背面什么都没有；银币的话，正面刻着‘南商重宝’，背面刻着‘当百’，意思是可以兑换一百枚铜币；金币的话，正面刻着‘南商元宝’，背面刻着‘当万’，意思是可以兑换一万枚铜币。各国钱币的购买力基本是差不多的，不过据小道消息说最近后秦的政局不稳，皇帝陛下脑筋越来越糊涂了，钱币开始迅速贬值，很多地下钱庄的兑换比率已经到了一百二十比一百，——当然，比率的基准是东方大陆最强盛国度凉隋国的‘凉隋通宝’。”
“啊啊，有趣。”约纳赶紧表达态度，以防博学的埃利奥特聊到更深奥的话题。
这时税务官收完了排在前头的一个马队的入城税，慢腾腾地迈着步子走来。干草叉小队众人的外貌并未在这里引起什么骚动，睢阳城是东方与南方大陆交流的关口，当地人对异国人早已司空见惯。税务官抬起眼皮瞧了瞧玫瑰骑士，用手推推水晶镜片，在厚厚的登记薄上刷刷写了一行字，说：“你们六人同行，六人一马一包袱，一共四十五枚铜钱，给钱拿票，别忘洗手。”他“刺啦”一声撕下一张纸条递了过来，翻过手掌心等着要钱。
龙姬给大家翻译了他说的话，也念出纸条上写的一句话：“六人成队，蕃蛮五名；白马一匹，包袱一领；辰时入城，钱票两清；若有差池，概不再论。”
“辰时？”锡比挠挠鼻尖。
“就是东方所说的上午九点。东方大陆把一天的时间分成十二个等分，然后用天干地支中的……算了，一言难尽。”龙姬解释了两句，发觉太难一句话说明，就干脆放弃了。
汉娜拍拍兄长背上那个装满废物的包袱皮，举起大拇指。丹尼这才反应过来，跳着脚嚷道：“包袱也要算钱？这也太黑了吧！我抗议！这是不公正待遇！在《大陆法典》中可是严禁地域歧视的！我要向睢阳城的执政官递交抗议书！”
税务官站在那儿抖着右腿，好整以暇地瞧着这帮外来人口。东方女人没有多说话，数出四十五枚铜币放在税务官手心里。这时埃利奥特轻轻拨动坐骑走近一些，躬下身，将另外十枚铜币放进税务官手中，笑道：“我们是远道而来的旅行者，不知道这座城的风土人情，请问这个洗手入城的规矩是怎么回事？”
穿灰布长衫的先生手腕一转，铜币就消失不见，他的八字胡一抖，露出一个笑来：“事关宫中的事情，我也不好多说，进城后第四棵槐树右转，那里有个酒馆，酒馆里的活计消息灵通得很，尽可以问他。”
玫瑰骑士风度翩翩地微笑着，凑近税务官，将更厚的一摞铜币悄悄递给对方：“多谢您的照顾，不过我们还有点急事，时间紧迫，能不能通融通融……”
“啊，远道而来的客人当然要优先照顾，怎么说这也是待客为先的上邦之地嘛。”税务官眯起眼睛说，“不过你瞧，今天人真么多，照顾哪个不照顾哪个也是让人头痛……”
“当然当然，若不是事情紧急，真不想麻烦您。”埃利奥特摸出最后一摞铜板，面上窘迫的表情一闪而逝，看起来已经掏空了干瘪的腰包。
“贵客您事出有因，我当然要还之以礼。”税务官满意地推推水晶镜片，两撇小胡须看起来春风得意。
“他在做什么？”锡比瞧见这一幕，偷偷地问。
“我也不知道。”约纳摇摇头，在他所处的世界里可没有这样的谈话方式。
正说着话，大家看到税务官冲着城门官挥挥手，然后示意干草叉小队的诸位离开队伍，直接插到长长队伍的最前面去。“这样……不好吧？”占星术士瞧瞧周围的人，感觉有点尴尬。
第45章 沉眠之君王（下）
干草叉的几人绕过弯弯曲曲的长队，径直来到城门官跟前，约纳小心地瞧着周围人的脸色，奇怪的是这些排队的东方人对于插队的行为视而不见，仿佛利用特权加塞是顺理成章，这在信奉主神席拉、主张人人平等的西大陆简直是匪夷所思的事情。17岁少年没有多说什么，他知道这只是文化冲击的第一课而已，在这片陌生的大陆肯定还有更多不同的东西等待他发现。
城门官友好地冲干草叉小队挥挥手，“等这几名商人洗过了手，就轮到你们洗手入城，略等一下就好。”
埃利奥特与税务官的对话是在龙姬翻译下完成的，因此其余几名伙伴也听了个明白，“哈哈哈哈，你们不懂，我可知道。”丹尼再次露出洋洋得意的表情，“这是东方文化的精髓所在，西方人所欠缺的社会交际法则！这个凝聚了东方五千年文明的交际礼仪叫做‘行贿’与‘受贿’，埃利奥特先发出‘行贿’的信号，税务官就用‘讨价’的动作来回礼，埃利奥特又摆出‘还价’的姿态表示尊敬，税务官于是以‘受贿’的行动结束了这一交际流程，‘行贿受贿’的礼节就完成了。这样就可以增进感情、让许多难办的事情变得顺利哩！”
“你说的……我总觉得有哪里怪怪的。”约纳皱着眉头。
“那是你没有东方文化的基础知识啦货物朋友。”斯图尔特家的男丁拍拍胸脯，“多跟我学习，总有一天能够赶得上……我的一半水平的，加油吧！”
终于前面洗手的几人完成了流程，龙姬第一个站在铜盆前，士兵打开水车的龙头，用竹管将清水注入盆中，东方女人微微欠身，将白皙的双手濯净。刚才的战斗中她用名剑“睚眦”亲手杀死好几名敌人，手上不可避免地沾了血迹，此时血在水中丝绸般散开，又被波纹搅乱，旁边的士兵微微一愣，不过没说什么。
洗完手之后，士兵端起铜盆，摇摇晃晃地登上十阶楼梯，将盆中水倒入一旁的大瓮。这是约纳一辈子见过最大的容器了，足足有三个成年人的高度，中间粗两头细，用黑色粗陶制成，从水倒进去的回声推断，里面已经装了多半瓮的洗手水了。龙姬、玫瑰骑士、汉娜、锡比依次洗了手，在城门洞里等待着，约纳走到柏木架子前，挽起法袍的衣袖，将手浸在水中。春季的东方大陆还没有炎热起来，清水凉浸浸的挺舒服，水就是水，盆就是盆，一切都平淡无奇，没有什么机关或魔法存在。
等到干草叉的伙伴们重新集合，传过悠长幽暗的城门洞进入睢阳城之后，占星术士才忍不住问道：“洗手这件事情绝对不会像丹尼说的那样单纯吧，我们是不是要去那个酒馆探听一下消息？”
丹尼·斯图尔特哼了一声，显出一副愤愤不平的神色。旁边的汉娜忽然轻呼一声：“哎呀，龙姬刚才带来的那个东方男孩呢？一会儿没注意他就不知哪里去了，他没跟我们一起入城啊。”
