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第49章

蓝月东升-第49章

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「是呀,」达利尔斯道。「我特别交代守卫要为你提供面具的。」

「他们试过。」哈瑞德道。「不过我说服他们那不是个好主意。毕竟,我来就是为了露脸,不是吗?」

「当然,殿下,当然。」达利尔斯很快召来路过的仆人。仆人停下脚步,将一盘饮料端到哈瑞德面前。哈瑞德取下一杯红酒,一饮而尽,接着将酒杯放回盘中,然后又拿了另外一杯。达利尔斯趁着王子有机会拿取第三杯酒前遣走仆人,接着谨慎地打量哈瑞德。有点不太对劲,他可以感觉得出来。

「为什么选择化妆舞会,达利尔斯大人?」哈瑞德说着轻啜一小口酒,摆出出于礼貌而忍住不扮苦脸的样子。

「说实话,殿下,这是唯一能够说服他们前来参加的方法,显然面具可以提供他们安全感。晚一点会有脱掉面具的时间,先等大家有机会……熟悉彼此后再说。」

哈瑞德严肃地点点头。「那么不好意思,阁下及女士,我最好下去和宾客交际交际,是不是?」

「那正我们举办这场宴会的目的,殿下。」

哈瑞德微笑,离开两人,走入戴满面具的人群中。达利尔斯和西西莉雅目送他离去。

「不太对劲。」达利尔斯缓缓说道,右手不自觉地触碰隐藏在左手衣袖里的毒匕首。

「不对劲?我看不出任何不对劲的地方,亲爱的。」西西莉雅优雅地轻啜酒杯,很快地瞄了瞄大厅中的情形。「宴会非常顺利,该来的人都来了。」

达利尔斯固执地摇头。「是哈瑞德,他的举止不太对劲。他应该更……嗯,更兴奋,可恶。这个房间里的人可以帮他坐上王座,如果他们愿意的话,但是看看哈瑞德,根本一副不在乎这些人怎么想的样子。」

西西莉雅恰如其分地耸了耸肩。「亲爱的哈瑞德从不在乎任何人怎么想,他不必在乎,他是王子。」

「你这么说或许没错。」达利尔斯道。他举杯饮酒,放下酒杯时却惊讶地发现酒喝完了。他皱起眉头,将酒杯放在附近的桌上。他可不能在这个节骨眼上醉倒。「来吧,亲爱的,宾客们都在等着我们。如果哈瑞德不肯陪伴他们,我们就必须代劳,可恶的家伙。」

西西莉雅笑道:「你是说我和葛雷葛力必须陪伴他们,你得忙着处理政治和生意上的事呢。」

「当然,」达利尔斯道。「这是我的专长。」

他们相视一笑,然后分道扬镳。

◇◇◇◇

哈瑞德漫步在宴会中,礼貌地朝认出的面孔点头,冷冷地朝认不出来的人微笑。他无视所有请他停步攀谈的邀约,自顾自地在大厅中来回走动,直到确定自己已经见到所有人为止。他终于来到一盆火盆前,背对火焰而立,默默享受火焰为他的身体带来暖意。就连层层厚重的城堡石墙也无法对抗外面不自然的寒冷天气。森林王国到处笼罩在白霜下,每天早上都有更多的白雪堆积在城垛上。就连护城河也开始结冰。

哈瑞德微微耸肩,轻啜美酒。宴会厅的另外一边,达利尔斯瞪大双眼看向他。哈瑞德偏过头去。他还不打算和任何人交谈,只是默默看着戴面具的人们在舞池中跳着复杂的舞步,或是三五成群地挤在餐桌或专门散布谣言的人们之前。在哈瑞德看来,尽管面具形形色色,但隐隐之中似乎还是有着阶级高低的分别。高阶贵族的面具风格独具,精妙非凡,完美掩饰其下人物的身分。低阶贵族的面具造型比较华丽奇特,似乎是想藉此弥补社交地位的不足。商人和军官大多都戴着达利尔斯大人提供的黑色半截面具。

哈瑞德的正对面坐着三名没戴面具的男人。哈瑞德微微侧头打量他们。三名领主代表点头示意,但没有主动过来攀谈。哈瑞德皱起眉头,一个接着一个地直视他们的目光。布雷斯爵士不动声色,古兰爵士则是紧张地摇头晃脑,至于贝迪维利爵士……尽管不愿承认,哈瑞德突然发现自己竟然不敢面对贝迪维利爵士冷峻而黑暗的目光。这下他再也没有丝毫怀疑,十分清楚地了解到当天如果真的在议会上和领主代表冲突,贝迪维利爵士早就轻而易举地取走自己性命。哈瑞德恶狠狠地瞪着空虚的酒杯。他始终无法忘怀或原谅领主代表对他父亲的污辱,但他对自己发誓万一再次面临这种情况,他绝不能再次要求和领主代表决斗。他应该从背后捅他一刀,或是在他酒里渨毒。

「欢迎驾临宴会。」阴森森的声音说道。哈瑞德抬起头来,发现面前站着一名戴着黑白丑角面具的男人。面具上玫瑰花蕾般的嘴唇显示礼貌的笑容,但是眼洞后方黯淡的蓝色双眼却没有丝毫笑意。

「我认得这个声音。」哈瑞德低声道。「威维恩大人,是不是?你暂代第一勇士职务,统领城堡侍卫。」

威维恩大人走上前来,缓缓移除面具,露出一张憔悴消瘦、毫无血色的面孔,脑袋上顶着一头厚实的银灰色长发。此人脸上散发出代表坚强意志的冷静沉着,双眼中绽放不屈不挠的迫切目光,狂热份子特有的目光。他身材瘦小、筋骨结实,称不上壮硕,但举止间流露出十分致命的气息,而且右手始终放在剑柄旁。

「我统领城堡侍卫。」威维恩大人缓缓说道。「现在如此,以后也是如此,我的国王。」

「我还不是国王。」哈瑞德道。

「你会是的。」威维恩道。「第一勇士不会回来了。他的尸体躺在黑暗森林中腐烂。现在我代表皇家侍卫发言,城堡中所有兵力都在我的掌握下。有了我们的帮助,谁也不敢阻止你登基为王。」

「说得没错。」哈瑞德道。「但是你为什么要支持我,而不支持我父亲?你曾以自己的生命及荣耀发誓效忠于他。」

「那是在黑暗森林扩张以前的事。」威维恩冷冷地道。「我曾立誓守护国土,这个誓言优先于其他誓言。我对王座效忠,不对其上之人效忠。森林王国陷入危机,你父亲已没有能力解决这场危机。」

哈瑞德扬起眉毛。「我想你不会无条件助我登基?」

威维恩冷笑。「和敌人开战,殿下。集结所有侍卫和部队,组织大军,进攻黑暗森林。在我的统御下,他们将会击溃恶魔,驱逐黑暗。」

「然后呢?」哈瑞德问。

「然后我的部队会在我们跟恶魔之间点燃一道冲天火墙,藉由耀眼的火光,将这些污秽的怪物送回黑暗的家园。」

「就算这样的策略奏效,」哈瑞德边想边道。「数百座边境的农庄都会付之一炬,数千平民将会死于大火。」

威维恩耸肩。「很遗憾,但牺牲是必要的。如果不能阻止黑暗森林,他们最后还是会死。只要可以确保森林王国安全,牺牲一些平民又算得了什么?我是个战士,我的手下和我每次冲锋陷阵都得面临同样的危险。战争结束后,我们可以重建农庄,反正那些低贱的平民繁衍速度很快。」

「说得没错。」哈瑞德低声道。「但恐怕领主们不会乐见他们的领土遭遇如此大规模的毁灭。」

「我的部队愿意支持国王对抗任何敌人。」威维恩大人平静地道。「不管敌人的身分为何。」

「你的话让我十分安心。」哈瑞德道。「我会考虑你的策略,威维恩大人,感谢你的大力相助。」

「条件就是册封我为皇家侍卫的最高指挥官,殿下。」

「当然,威维恩大人。当然了。」

威维恩微微鞠躬,戴回丑角面具,浅蓝色双眼在黑白丝绸之后发出冰冷的光芒。接着他转身离开,消失在群众中。哈瑞德皱起眉头,用力摇摇脑袋。威维恩的出现并不令他惊讶,但哈瑞德还是觉得非常失望。这个男人应该忠于国王才对。

他瞪着自己的酒杯,顺手丢入身后的火炉中,然后又从路过的一名仆人手里接过另外一杯。酒味很糟,但是哈瑞德实在没有办法在完全清醒的情况下参与这场宴会。他抬起头,发现一男一女神情不定地朝自己走来。哈瑞德叹了口气,向他们礼貌地点头。他最好开始与人攀谈,不然有些宾客或许会因为紧张而想要离去。他不能容许这种情况发生。他向面前的贵族和仕女鞠躬,他们随即深深地鞠躬回礼。

我非做不可,哈瑞德讽刺地想道。我非做不可……

戴面具的男女来来去去。哈瑞德会见了三名他怀疑已久的贵族、两名他从未怀疑过的,还有许多本地商人,看来黑暗森林对生意不好。场中遇见的人绝大多数都是朝臣,这一点跟他想象中差不多。虽然朝臣多半天性守旧,不管是地主还是行政官员,都很难在任何政治变动中取得利益,但是话说回来,这些人大多都是想要晋升高层的低阶贵族,而唯一能达成这个目的的方法就是取得更多土地,或是在议会中取得更具有影响力的职位。这就是他们躲在丝绸、皮革,以及金属面具之后前来找寻哈瑞德的原因。面具不同,但是说词都大同小异:所有人支持他都是有条件的。过了一会儿之后,哈瑞德也懒得去听,直接答应所有人的要求。这样比较节省时间。

西西莉雅和葛雷葛力手牵着手在大厅中来回行走,不断与人说笑,确保所有人杯里的酒都是满的。她貌美如花,他英俊潇洒,两人站在一起十分登对,引人注目。西西莉雅美艳绝伦,妙语如珠,不管多严肃的人在她面前都忍不住展颜欢笑。葛雷葛力虽然不善交际,但只要花点心思依然能够展现强大魅力,再加上和西西莉雅站在一起,这名年轻的侍卫亲切地走在心思不定的人群中,为与会众人带来信心。不管是真心还是虚伪,总之,他稳健的态度,以及风趣的言谈能够降低不安的情绪,安抚摇摆的人心。没什么人注意西西莉雅挽着他的手臂,所有人都知道他们的关系,或至少心存怀疑。有些人斜眼偷瞄达利尔斯,但没有人说闲话。既然达利尔斯显然心知肚明,别人又有什么好多说的?至少大家不会在公开场合多作讨论。人群中,众人交换神色,相互耸肩。政治需要结交奇怪的盟友,有时候还会交到卧房中。

达利尔斯在宾客之间游走,将这

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