蓝月东升-第11章
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「不要骗人了。」对方不耐烦地道。「大家都知道国王派小鲁柏出门屠龙。他失踪许久，多半已经死了。现在快滚，你们两个流浪汉，不然我们就开始放箭，让巡逻犬提早开饭。」
「流浪汉！」鲁柏特大叫。「我要杀了他！我要他们通通杀光！」
「放轻松点，不要生气，」茱莉雅一边安慰，一边紧抓鲁柏特的手臂，不让他出手拔剑。「他说的也没错，你知道，我们这身打扮根本不像皇族。」
鲁柏特看了身上肮脏的衣衫，脸上的表情越来越愤怒。
「侍卫！这是你最后的机会！」
「滚吧，乡下人。」
就在鲁柏特即将爆发的同时，身后的林间传来沉稳的声音。「别动怒，鲁柏特王子，交给我处理。」
片刻后，一头三十尺长的巨龙踏出树林，在鲁柏特、茱莉雅，以及独角兽身上洒满落叶和树枝。巨龙展翅高飞，转眼间来到吊桥上，双脚深深插入木板中，仿佛划破白纸般抓裂桥面。侍卫室中的侍卫惊叫一声，拔腿就跑，大声求救。巨龙猛力振翅，利用体重拉扯吊桥的绞盘，绿色鳞片闪闪发光，纠结的肌肉剧烈弹动。接着，绞盘上的锁链断裂，鲁柏特、茱莉雅和独角兽立刻后退数步，好整以暇地看着吊桥重重地落在护城河上。巨龙在他们身边落地，鲁柏特和茱莉雅随即大声鼓掌。
「干得好。」独角兽道。「这下他们可能会派一整支部队出来对付我们。」
鲁柏特带着冒险队伍穿越吊桥。整座桥在巨龙的体重下猛晃。这时护城河中传来一阵骚动，茱莉雅疑惑地看向混浊的河面。
「你们在护城河里豢养鳄鱼吗，鲁柏特？」
「现在没有了，」鲁柏特专注地盯着城墙另一边的两扇大门，心不在焉地回答道。「我们以前有养，但是后来护城河里搬来一头怪物，把它们吃光了。」
「什么怪物？」
「我们也不确定。」鲁柏特道。「反正不重要，既然它可以吃掉鳄鱼，自然有能力守护护城河……」
巨大的橡木城门缓缓开启，鲁柏特率领队伍穿越城墙，进入城堡的广场中。通过内门后，他立刻停下脚步，皱起眉头观察四周。尽管此刻天色已晚，广场上仍该满是贩夫走卒和喧闹的居民才对。这里应该有魔术师和吉普赛人、磨刀师和焊锅匠，乞丐与牧师。城门旁应该站有侍卫，城垛上应该有巡逻兵。但现在空荡荡的广场上安静无声，没有火盆或火把照亮广场角落的黑暗，所有阴影看起来都异常深邃。鲁柏特缓缓向前移动，脚步声在宁静中激起阵阵回音。
「人都上哪去了？」
这句问话在四周高耸的城墙内回荡，但没有得到任何回应。
「我见过比这里更有生气的墓园。」茱莉雅喃喃说道。
「如果我看到任何一扇被人画上标记的门，我就要离开了。」独角兽慌张地四下张望。「这里一定出事了。我感觉得出来。」
「闭嘴。」鲁柏特说道。「如果真有瘟疫，他们绝不会开门放我们进来，不管有没有龙都一样。」
「我猜这里并非总是如此……安静祥和。」巨龙说道。
「不，不是。」鲁柏特冷冷说道。他在通往城堡大门的台阶前停下脚步，小心翼翼地瞪视着紧闭的大门。「国内一定发生什么紧急变故了。事情麻烦到就连城堡都必须裁撤侍卫，切断外界的联系。」他抬头看向无人守卫的城垛和窄道，突然感到一阵寒意。「但是什么样的威胁……」
「黑暗森林。」一个声音冷冷地道。
鲁柏特拔剑在手，迅速转身，只见广场在转眼间笼罩在火把的光芒下。台阶顶端出现高大壮硕的身影，身穿闪亮锁甲，站在缓缓开启的大门之前。此人肩膀宽厚，肌肉结实，手中握有巨型双刃斧，在火光下绽放深红光芒。茱莉雅拔出长剑，移到鲁柏特身边。大门拥出十几名侍卫，在沉默的身影后列队而立。
「你朋友？」茱莉雅故作镇定地问道。
「算不上。」鲁柏特答。
一时之间，所有人动也不动地站在原地，接着高大的身影放下手中巨斧，脸上露出笑容。
「欢迎回来，鲁柏特王子。」
「谢谢，第一勇士阁下。很高兴能回家。」鲁柏特微微鞠躬，但没有还剑入鞘。「没想到会再见到我？」
「有点惊讶。」第一勇士若有深意地看向鲁柏特身后。「看来你找到一头龙了。」
「没错。」鲁柏特冷冷说道。「现在你要撤回这些侍卫，还是要让他们成为巨龙的晚餐？」
第一勇士大笑，挥手撤回所有侍卫。侍卫们退回城堡大门内，第一勇士则气势恢弘地走下台阶，招呼鲁柏特和他的冒险队伍。王子和第一勇士相对而立。在发现两人都没有放下武器后，茱莉雅忍不住皱起眉头。这个第一勇士令她十分不安。此人至少已经四十几岁了，但是战斧在他手中就像玩具。坚毅的脸上布满疤痕，嘴角始终保持微笑，但笑意完全没有延伸到他黑暗冷酷的目光中。那是杀手的目光，茱莉雅心想，忍不住感到一阵寒意。光是站着不动，第一勇士就让她觉得……非常不舒服。
「好吧，」鲁柏特轻声问道。「最近城堡中有什么状况？」
「和之前一样，殿下。」第一勇士道。「我可能还是得出手杀你。」
「为了国家好？」
「是的，殿下。为了国家好。」
两人四目相交，鲁柏特率先偏开目光。第一勇士看向茱莉雅。
「这位是？」
「茱莉雅公主。」鲁柏特道。
第一勇士微微鞠躬。「请你稍待片刻，殿下。我会交代仆人为你的客人准备房间。」
他转过身去，不疾不徐地走上台阶，回到大门内。鲁柏特暗自咒骂一声，猛力还剑入鞘。茱莉雅目光不定地看着第一勇士的背影，接着也收回长剑。
「他说要杀你是怎么回事？」她小声问道。
「我是次子，记得吗？」鲁柏特冷冷说道。「我哥哥是第一顺位的王位继承人，但议会中有许多派系都有意利用我的地位争权夺利。第一勇士的职责就是要保护国家安全，只要他认定我可能掀起内战，就会毫不犹豫地将我劈成两段。我从小就很清楚这个事实。我应该要死在屠龙冒险中，为所有人除去烦恼，结果却在危机四伏的此刻回到城堡，所以他担心我会利用眼前的状况夺权，不管究竟是什么状况。」
「你会吗？」茱莉雅问道。「我是说……趁机夺权。」
「不知道，」鲁柏特道。「我认为……」
「小声点，」独角兽道。「他回来了。」
几名朝臣和仕女跑出大门列道两旁，接着第一勇士和四名红金相间的武装侍卫一起走下台阶。茱莉雅忍不住再度将手移到剑柄旁。
「没事。」鲁柏特立刻说道。「他们是来护送我们的。」
茱莉雅迟疑地看着侍卫，神情似乎微微放松，但是鲁柏特发现她的手依然握在剑柄上。一声礼貌性的轻咳响起，他立刻将注意力转回耐心等待的第一勇士身上。
「是的，第一勇士阁下？」
第一勇士仔细打量鲁柏特。「你脸上多了几道有趣的疤痕，殿下。」
「刮胡子的时候弄伤的。」
「你的盔甲怎么了？」
「留在纠结森林里，它们碍到我了。」
第一勇士缓缓摇头。「我已经将你回来的消息转达上去，殿下，我想你最好先去向国王请安。」
鲁柏特脸色一变。「不能等等再说吗？」
「恐怕不能。」第一勇士的语气十分有礼，但是目光冷峻，显然没有商量的余地。「你或许已经看出来了，殿下，王国现正面临棘手的问题。」
鲁柏特点头。「你刚刚提到黑暗森林……」
「是的，殿下。黑暗森林正在扩张。」
鲁柏特难以置信地看着第一勇士。黑暗森林的边界已有数个世纪不曾变化了。「扩张速度有多快？」
「一天半里。纠结森林已沦陷在无尽长夜中，森林王国里到处出现恶魔。不出几个月，黑暗森林就会扩张到这里。除非我们找出阻止它的方法。」
「阻止它？你甚至没办法减缓它的速度！」鲁柏特感觉哭笑不得。他强压下想要抓起第一勇士把他摇醒的冲动，尽力保持冷静的语气。「我们是从黑暗森林里回来的，第一勇士阁下。那里满是恶魔，我们能够活着离开只能说是走运，而我们队伍里还有一头巨龙。」
「我们有训练有素的士兵。」第一勇士轻声说道。
「喔，是吗？」鲁柏特问。「在哪里？」他故意看向空荡荡的城垛，但第一勇士的目光仍不为所动。
「恶魔不断攻击边境的农庄和村落，殿下。我们得派出所有能够腾出的侍卫和士兵去保护他们。最外围的聚落都已经撤离了，但由于没人敢在夜里赶路，所以撤离行动非常缓慢，太慢了。每天晚上我们都会失去更多人手。恶魔越来越……狡诈了。」
「没错。」鲁柏特喃喃自语，回想起之前的遭遇。「它们现在懂得成群狩猎。」
「那是不可能的。」第一勇士冷冷说道。
「错了，」茱莉雅道。「我亲眼见过。」
「恶魔不会相互合作。」第一勇士不去理会茱莉雅，坚持道。
「它们现在会了。」鲁柏特道。「为什么封城？」
「有恶魔在附近出没。」第一勇士道。「夜幕低垂时，它们会出现在树林边缘，潜伏在阴影中监视，双眼有如炭火般在黑夜里闪闪发光。至今它们还没有对城堡展开攻击行动，但数量却有与日俱增的趋势。它们似乎是在……等待着什么一样。」
鲁柏特若有所思地咬着下唇。既然黑暗森林离这里还有几个月之远，这些恶魔此刻出现于此究竟有什么意图？白天的时候它们又藏身何处？他微微作恶地摇了摇头。
「既然我最近才穿越过黑暗森林，我想我可以算得上是专家了……我最好快去见我父王。」
「是的，殿下。议会成员们都在等你。不过说真的，殿下，不要对他们有太多期待。议会中所有派系的人对于黑暗森林都有自己的一套想法，但是所有想法都没有价值。你父亲听取所有派系的意见，以致于至今还没有
