恶魔面具-第69章
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“维特瑞斯，你居然赶回来了，这还真想不到。”霍华德一见眼前这个胖子不由吃了一惊，不由纳闷，他不是还在芒泰行省吗，怎么回来的也这么快。
任谁也无法把眼前这个穿着戎装，一身市侩气、活象卖黑面包老板的家伙跟帝国西方劲旅——风暴军团的大统领维特瑞斯·克鲁迪恩将军联系在一起，在帝都提起他来，都是以睚眦必报、杀人如麻而闻名。
没见过他的人都以为他一定是个身材巨大、青面獠牙，长着一张阴鸷奸险、狰狞可憎的面目，一言不和就会置人于死地狠主儿，怎么也会想到他竟是个外表平平无奇，大腹便便的大胖子。
十五年前，帕提亚王国的一位将军，制定了一个大胆而又精细的计划。他率领三万大军，悄悄地绕过落日山脉，自遗忘森林的西部与落日山脉东部的缺口中杀出，以迅雷不及掩耳之势拿下了山口的崴特帝尔要塞。紧接着长驱直入，连克十城，芒泰特行省中的不少部落和军队纷纷投降，帕提亚军竟然在短短的时间内膨胀到十万之众。他的大军州毫不停留，一直打到西部芒泰特行省首府塞德，将数万守军困于城内，一时间，举国哗然。
当时，诺瑟狄恩大帝怒极，立刻命风暴军团大统领维特瑞斯率军出征，维特瑞斯针对敌军远来，没有补给，求战心切的特点，制定了一个详实的做战计划。他命大军全速扑向塞德，做出一副全力救援的样子，暗地里却命一支骑兵团截断了敌军的粮道。当大军赶到塞德时他又故意示敌以弱，深沟壁垒，避而不战，敌军以为他根本不敢决战，对他日渐轻视。
过了一个月后，敌军粮道被断，供给不足，锐气尽失，维特瑞斯才率军与敌军交战，两军交锋之际，风暴军团一触即溃，敌军统帅虽有疑虑，但其部下却已不受约束，断粮的危险使他们迫切需要一场决战，大军一路掩杀，一步一步掉进了维特瑞斯的陷阱，他这才命全军出击，两面挟击之下，大获全胜。
战后，维特瑞斯于沃伏陔忒平原尽屠八万敌军，一个俘虏不留，整个平原一片血色，当地人都痛恨地称他为“红魔”，据说直到现在，在帕提亚边境上，一提到这位老兄的名字，连小孩子都不敢哭闹，当真是鬼神皆愁。
维特瑞斯的儿子就是加西亚将军，现在已升任拜尤特堡成主，而女儿斯蒂芙妮更是年纪轻轻就成了大魔法师。老将军位高权重，更兼之脾气古怪，小气自私，谁若惹了他，超不过当天就要报复回来，因此在整个帝都内谈起他，都是令人头痛无比。
霍华德不大奇：“你不在西战区布防，怎么回来了，是陛下召你回来？”
“呵呵，这次从西战区的第七兵团抽了四个步兵团出来陪近卫军那帮软蛋演戏，你又提了个混编练习，建立新海军的建议，陛下怕那帮小崽子在帝都闹事，特意召我回来，好镇住那帮不安生的家伙。”维特瑞斯轻轻笑道，脸上的肥肉一颤一颤地。
“哦，老朋友，你瞧，都是我的错，让你远离了西部自由自在的山林，来到这帝都的名利场中。早知道这样，我就不该建议陛下建立那个什么破舰队。霍华德将军略带歉意地说道。
“话可不能这么说，我的朋友，我这把老骨头，是时候该歇一歇了，这个世界终究还是年轻人的世界啊，说起来多亏你们家的小克恩特帮忙，加西亚那臭小子才能守住拜尤特堡，没把我的脸丢尽，还升官发财了，我得感谢你教出了一个好儿子啊。”
霍华德微微一笑：“那是加西亚自己的本事，跟克恩特有什么关系，他整天就想着投机取巧，一点也不用心锤炼本事，早晚要吃大亏。”
“他那是够机灵啊，不象加西亚，都三十多了才升到城主，要不是克恩特这次拉了他一把，他说不定已经丢了拜尤特堡，成了败军之将。我这次回京后就打算跟陛下说说，不回西部了，听说你做了十将军委员会的首席将军，能不能把我也弄进去，我打算跟你混吃等死喽。”老将军半开玩笑半认真的说道，戏谑的语气中带着一丝苍凉。
霍华德再不懂政治也听明白了维特瑞斯的弦外之音，加西亚已升任拜尤特堡城主，如果老维特瑞斯还在西战区带兵，势必招惹大帝的猜忌。如今老家伙退下来，却给加西亚提供了更为广阔的发展空间，这老小子，真是人精啊。
霍华德不由大笑：“好啊，我刚回帝都，正好闷得慌，你要是来了，咱们倒正好可以天天饮酒做乐，生活的才有乐趣哩。”
维特瑞斯的两只眼睛眯成了一条缝，脸上带着一丝笑意问道：“嘿嘿，其他的放在一边，我怎么听说你家的小狐狸跟我们家的斯蒂芙妮走得很近，这是真的？
霍华德不由大笑：“我也是刚听说，斯蒂芙妮这孩子我倒是很喜欢啊。”
“哈哈。”维特瑞斯不由大笑，“你们家的小鬼胆子很大啊，居然敢对斯蒂芙妮下手，你不知道，一直以来，我可是愁坏了，就怕这丫头嫁不出去。”
霍华德将军一愣，“斯蒂芙妮这孩子年轻貌美，温柔善良，而且实力不凡，这样的好孩子到哪找去啊，你愁什么。”
“愁，当然愁啊。”维特瑞斯将军顿了顿，继续说道：“你说她一个女孩子，年纪轻轻地就成了大魔法师，敢追她的人还真不多，前几个月，我还掏了一大笔钱给黑月公会，让他们在那个什么榜上给斯蒂芙妮做了个记录，宣扬她如何美丽温柔，可帝都知道内情的自是不信，便连外省的贵族一听说她是大魔法师，又是我的女儿，怕以后她会骑到婆家头上，竟也没一个提亲的，偶尔有几个愣头青，我也看不上眼，你们家克恩特喜欢她，哈哈，很好，很好啊。”
霍华德不由噎了一下，“啊，我为了了解你们家姑娘，可是专门买了这个月黑月公会刚出的《帝都最新名媛谱》，原来是你老小子搞的鬼，不过，没关系，他们两个小家伙高兴就好了，我们家无所谓的。”
维特瑞斯笑得更欢了，“我就说这是桩大好事，只不过有一点不太好，时机不好，他们俩这时候结亲不太是时候，咱们两家要是联姻，咱们那位陛下可就睡不着了。”
“陛下猜忌我不是一天两天了，联不联姻都不会改变什么，斯蒂芙妮可是真跟那小子好上了，不结亲，你不怕你女儿吃亏。”霍华德有些不快，一副无所谓的样子，他对宫廷中的政治手段十分的反感。
维特瑞斯可不是这么想，“话不是这么说啊，你倒是豁达，什么都不放在心上，可是总得提防小人，眼下，就在前面这个大厅里，惦记着你的人可不少啊。”
“这个人精，心眼多的很啊。”霍华德望着前面的大厅，暗自忖道：“既要算计外面的敌人，还要小心身后的冷刀子，又要顾忌大帝的猜忌，这个首席将军，不好当啊。
第四十一章 夜宴
夜宴
“陛下睡不着觉，就不必睡了，反正宫中有那么多美人儿，若是能为帝国多生几位继承人，那倒是帝国中兴有望，也是整个艾斯罗默帝国之福。”霍华德将长袍一甩，戏谑地说道。
维特瑞斯也不由得大笑，霍华德的豁达倒是让他也不由得佩服，他便也放下了心事，大帝要猜忌便由着他去猜忌好了，难道说，老头子我要嫁个女儿，还要再看他诺瑟狄恩的脸色，那自己这个杀人如麻的“红魔”可真是白活了。
看起来，自己处处算计，却还远不如处在风口浪尖上的霍华德洒脱。
“好，说定了，等到了春天，就给他们举行婚礼，一定要隆重地举行，要让整个帝都，不，整个帝国都知道。”维特瑞斯大笑道。＇TXT小说下载：。。＇
霍华德亦是大笑，“一言为定。”
两个人相视大笑，不再多说，揽腕并肩步入偏厅，一路上频频向两边的贵族们点头示意。这倒是让一众贵族们十分吃惊，他们这些人的政治嗅觉可谓极为灵敏，对霍华德的现下的状况十分清楚，他们心里明白，霍华德现在的状况，说成是退休一点都不为过。
可眼下，这两个人如此亲密是做给谁看的，难道这两个人私底下做了什么利益交换，这两个人这么不避嫌疑，难道是有恃无恐，看来，帝都里的局势很复杂啊，霍华德真的不甘心隐居，想要联合维特瑞斯来重掌兵权吗？
几个军方背景的贵族不由交头结耳，议论纷纷，一边低声交谈，一边斜眼看着两个人从身前经过，心里在盘算着，这两个人结盟，会带来什么后果。
此刻偏厅内可以说是花团锦簇，纸醉金迷，贵族夫人、小姐们象蝴蝶般在人群中穿来穿去，偶尔勾引着那些装模作样的伪君子们，时不时地传出一阵悦耳的妖笑声，侍者们端着红酒和甜点殷勤地招待着这些帝国的寄生虫，并时不时的拍上几句小小的马屁。
大厅边上首，坐着一个面目安详的老人，微闭双目，似在仔细聆听着侍者们演奏的音乐，他神态安宁，小口的呷着杯中的红酒，并不大与周围的人交谈，但他佝偻着坐在那里却没人敢轻视他的存在。
霍华德注意到老者时，心中却是一凛，“这不是老宰相絮里歇安吗，他已经整整六年没参加过朝会，更不要说新年的宴会了。老宰相一直以年老体衰为由，请求辞去宰相之职，但大帝一直以帝国离不开老宰相为由不许，没有什么重大情况，絮里歇安是绝不会出现的，看来今天的宴会非比寻常啊。”
维特瑞斯将军也不由苦笑，今天这阵仗，的确不同凡响，不晓得这位大帝又要搞些什么了。
两个人大步走到老宰相面前，行了一个军礼，老宰相点了点头，双眸放出精光，笑道：“我这个老头子今天跑来凑热闹了，难得啊，六年没来，还能见到两位将军，风采不减当年，可喜可贺啊。”
“哪里哪里，您老人家才是老当益壮，陛下思贤若渴，试问整个帝都内，还有谁比宰相大人更能筹谋国事，不论是内政军需、国家预算、人事任免、水利工程还是外交政策，修订律法，没有人可以比得上宰相大人，若是您真
