龙骑士-第66章
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在酒精的影响下，他终于开口了。在和平时期，他还是个小男孩时，曾经在东印度公司服务过，很明显学到了几句蹩脚的中国话。现在他试着和坐在桌子对面的客人说一些不太讨厌的话：他叫叶冰，很年轻，而且胡子也刮的很干净。他对于对方的谈话感到非常愉快，努力试着用自己掌握的一点英语回答他。
“非常的……很好的……”他停下来，无法找到词来表达想要表达的称赞，法兰克斯给他提供了最可能表达的意思供他选择——风、夜晚、晚餐，但是他都摇了摇头。最后叶冰招手叫来了翻译，翻译代表他说：“高度赞美你们的船：它是我们见过的最灵巧的发明。”
这样的赞美很容易抓住水手的心，瑞雷无意中听到了这样的话，从与哈蒙德和孙凯用两种语言的混乱的关于南方问题的对话中脱身出来，叫来了翻译：“请向那位绅士转达我对他的赞美的谢意，先生，并且请告诉他我希望你们在船上都能感到非常舒适。”
叶冰鞠躬示意，并通过翻译说：“谢谢您，先生！这已经比我们来这里的旅途好太多了。一共四艘船把我们送到这里来，而其中一艘船速度慢得让人痛苦。”
“瑞雷上校，我听说您曾经去过好望角？”哈蒙德突然插话进来，这是非常没有礼貌的，劳伦斯惊讶地看着他。
瑞雷也惊讶地看了看他，但是礼貌地转过身来回答他。但是在过去的两天里，法兰克斯几乎都在下面散发着臭味的货舱里度过，指挥人们将所有的行李堆起来，听到这样的话，他带着微微的醉意说道：“只有四艘船？我很惊讶不是六艘，你们一定挤得跟沙丁鱼一样。”
叶冰点了点头说道：“对于这么长的旅途来说，船确实是太小了。但是能为皇帝服务，所有的不舒服都是令人愉快的。无论如何，那是我们当时在广东见过的你们最大的船。”
“哦，所以你们雇了东印度公司的人送你们过来？”麦克来迪问道。他是海军上尉，是一个高高瘦瘦却很结实的人，架在脸上的眼镜和满是伤痕的脸配在一起，显得很不协调。这个问题和在海员中间相互交换的微笑都并没有恶意，但是不可否认带有一定的优越感。法国人能够造船却不用它们航海，西班牙人易激动而且缺乏纪律性，中国人则根本无舰队可言。这些话在英国海军当中广泛传诵，能够确认这一点，他们就会时常感到高兴而且振奋。
“广东港的四条船，你们装的是行李而不是丝绸和瓷器，他们跟你们要的钱估计可以买下地球了，”法兰克斯又补充道。
“你这么说真是太奇怪了！”叶冰说，“虽然我们是根据皇帝的命令开始这次旅行，但确实有一个上校打算要报酬，甚至在未经允许的情况下想把船开走。他一定是着了魔，才会作出这么疯狂的举动。但我相信东印度公司的官员会找医生治好他的疯病，我们也接受他的道歉了。”
法兰克斯瞪大了眼睛：“但是如果你们没有付他们报酬的话，他们为什么会让你们搭船呢？”
叶冰也瞪大了眼睛，对被问到的这个问题同样感到惊讶。“皇帝发布法令，已经把船没收了，他们还能做什么呢？”他耸了耸肩，好像是不想谈这个话题了，又开始把注意力放到了食物上。看起来，对他来说，这样的问题还没有瑞雷的厨师在最后一道菜中提供的果酱饼更有意义呢。
劳伦斯突然放下刀叉，他的胃口从一开始就不好，这时已经完全没有胃口了。他们居然如此随意地谈论没收英国的船只和财产——英国海军被迫为一个外国的君主服役——他一度认为是自己误解了他的意思，国家的任何一份报纸都会为这样的事情尖叫，政府也一定会提供官方的保护。然而，他看了一下哈蒙德，外交官脸色苍白，神情警惕，但却不惊讶。而当劳伦斯想起巴勒姆那可悲、甚至接近卑躬屈膝的行为，所有的怀疑都消失了，而哈蒙德开始转换人们的话题。
其他的英国人也很快地理解了这些，官员们互相低声谈论着，窃窃私语，在桌子旁跑来跑去。瑞雷虽然一直和哈蒙德说话，但是也渐渐慢了下来，最终停了下来。虽然哈蒙德又鼓动瑞雷，急切地问道：“您有大致的计划吗？我希望这一路上都不用害怕坏天气。”但这句话已经太迟了，整个餐桌都陷入沉默中，只有年轻的特瑞普发出咀嚼声。
加耐特船长用肘使劲地推了推他，这样的声音也消失了。孙凯放下了酒杯，皱着眉头看了看桌子周围的人，他已经感觉到了气氛的变化，就像是暴风雨的前夕。这已经是一次艰难的酒宴，虽然他们才吃了一半，但是许多官员都很年轻，现在因为羞辱和愤怒脸色涨得通红。许多在和平时期回到岸上或缺乏影响力的海员都曾经在东印度公司的船上服过役，英国海军与商船队之间的联系非常紧密，因此，他们对这样的侮辱更加敏感。
翻译满脸焦虑地站在椅子后面，但是大多数中国仆人还没有意识到这一点。其中一个听到坐在他旁边的人评论后，大声笑起来，这在安静的船舱里显得奇怪而且单薄。
“看在上帝的分儿上，”法兰克斯突然大声说：“我打算……”
他的同座连忙抓住他的胳膊，把他按在椅子上，并让他保持安静，但是其他的窃窃私语的声音越来越大。一个人说着“……坐在我们的桌子上！”获得了一片激烈的赞同声。他们随时都可能爆发，而且一定是灾难性的爆发。哈蒙德想说什么，但是没有人理他。
“瑞雷上校！”劳伦斯声音尖锐地压住了激烈的讨论，“您能给我们讲一下行程的安排吗？我相信格兰比先生很想知道我们要走的路线。”
格兰比就坐在不远处，晒黑的脸此刻显得很苍白，对于劳伦斯的话很惊讶，但是几秒钟后，他对瑞雷点了点头：“是的，确实如此，这对我来说真是很大的帮助，先生。”
“当然！”瑞雷有点僵硬地回答。他斜身到身后放地图的存物柜里拿了其中的一张放在了桌子上，描绘着路线，用比平常高的声音说着：“一旦出了海峡，必须进入法国和西班牙的势力范围。之后我们会靠近并尽量沿着非洲海岸线航行。我们将在夏日季候风开始的时候进入好望角，根据现在的速度，大概一个星期或者三个星期之后，我们就可以借着风一直到达中国南海。”
可怕的沉默被打破了，渐渐地又开始一些必要的谈话了。但是此时没有一个人对中国客人讲话，只有哈蒙德偶尔对孙凯说些什么，但是在大家反对的目光注视下，他也变得结结巴巴，最终一句话也不说了。瑞雷要求上布丁，晚餐在糟糕的气氛中结束了，比正常情况下结束得要早很多。
在每一个海军军官的椅子后面都站着一个海军或水手充当仆人，现在他们也开始互相低声谈论着。劳伦斯回到了甲板上，上楼梯的一段路几乎是爬上去的。这时，海军和水手们也都出来了，消息很快就从甲板的这头传到甲板的那头，甚至连飞行员们也开始和水手们谈论起来。
哈蒙德走到甲板上，看到人们低声谈论着，他显得十分紧张，把嘴唇咬得几乎没有了血色，焦虑的情绪使他的脸看起来显得苍老而扭曲。劳伦斯并不同情他，只是感到愤慨，无疑哈蒙德故意掩盖了不光彩的事实。
瑞雷就在他旁边，手里端着咖啡，却一口也没有喝，闻起来不是烤制过的就是煮过的。“哈蒙德先生！”他的声音平静但有威严，比劳伦斯更有威严，大多数他们的熟人都知道他曾经是劳伦斯的下属，劳伦斯还从没有像这样说话；这种威严一扫他平时的随和和幽默：“请您转告中国人，他们最好待在下面。我不管您用什么样的借口，如果他们这个时候到甲板上来，我可不敢保证他们的生命安全，先生。”他又转向劳伦斯：“也请您让手下人马上去睡觉。我不喜欢这样的气氛。”
“是！”劳伦斯完全理解他，人们受到这样的刺激会变得暴躁而有攻击性，再到兵变就只需一小步。到那个时候原来使他们愤怒的原因甚至已经完全不是问题了。他叫来格兰比：“约翰，让大家到下面去，告诉军官们让他们安静，我们不希望有任何混乱。”
格兰比点了点头，“但是看在上帝的分儿上……”他的眼神因为愤怒而异常冷酷，但当看到劳伦斯摇了摇头，他便停了下来，离开了。飞行员散开来，静静地走到下面去。这个榜样可能起到了一定的作用，当他们命令水手们也这样做时，并没有起什么争执。当然，他们也知道，在这个问题上，他们的军官不是他们的敌人，愤怒在每个人的心中都是存在的，情感的分享把他们联系到了一起，因此，当第一上尉波拜克走到甲板上来，用他那懒洋洋、做作的声音命令着“前进，詹肯斯！前进，哈维！”的时候，大家也只是嘟囔了几声。
泰米艾尔抬着头，瞪大眼睛在龙甲板上等待着。因为好奇，他已经偷听到了很多。听了事情的其他部分后，他喷着鼻息说道：“如果他们的船不能载送他们的话，他们最好待在家里。”这仅仅是不喜欢，还没有到很愤慨的程度，和大多数龙一样，他对财产没有什么概念，当然，除了他自己的珠宝和金子，即便如他所说，他正在磨光劳伦斯给他的大蓝宝石缀饰，但是却从来没有把它拿下来。
“这对我们的国王来说是一种侮辱。”劳伦斯拍着泰米艾尔的腿说，这样的侮辱让他感到愤慨，他非常想站起来走路。哈蒙德站在后甲板的扶手那里抽着烟，每当他吸烟时，烟头亮起微弱的红光，隐约可以看见他苍白的汗淋淋的脸。劳伦斯越过空荡荡的甲板，苦涩地看着他的脸。“我对他感到惊讶，对他和巴勒姆都是，面对这样的侮辱，他们居然一言不发。这几乎是无法忍受的。”
泰米艾尔惊愕地看着他。“但是我想我们无论如何也要避免与中国的战争。”他这样说是有道理的，因为几个星期前，他就是这样被告知这
