龙骑士-第2章

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现在只有一个解决办法，尽管这个办法看起来并不令人满意：他们决定把这枚蛋连同板条箱一起搬到“自立号”上。

在搬运过程中，劳伦斯观察到这枚龙蛋正在孵化。他是除了法国军官之外，唯一一个表情严肃的人。他准许这些法国军官在船后面的甲板上自由行动，让他们看着板条箱从船尾慢慢移动的过程。所有英国水手的脸上都洋溢着微笑，心满意足、齐心协力地搬运着箱子。劳伦斯千叮咛万嘱咐让大家小心。水手们全神贯注、汗流浃背地投身到这场搬运工作中。

龙蛋被安全地放到了“自立号”的甲板上，劳伦斯把吉布斯带到一边。“你留在这艘船上处理战俘，不能让这些人有任何夺回龙蛋的念头，”他说，“尽量跟上我的船，不过，如果和我们走失了，咱们就在马德拉岛会合。衷心祝福你，上校。”他握了握吉布斯的手，补充道。

“谢谢你，先生，我只能说，我完全明白—非常感谢—”说到这里，从来雄辩有力的吉布斯好像失去了说话能力。他索性不再说了，只是喜气洋洋、信誓旦旦地站在劳伦斯和整个世界的面前。

由于搬运板条箱，两只船并排靠在了一起，劳伦斯不用坐船，只轻轻一跳就跃过两船隆起的边缘回到自己的船上，瑞雷和剩下的官兵也已经返回了甲板。他下令起航，然后直接向船舱走去，想独自一人解决这个问题。

但是想了一晚上，他也没有想出什么满意的解决方案，第二天早上，他不得不向现实低头，下达命令，召集开会。不久，船上的少尉候补军官及上尉都涌到了他的船舱里，以前他们从来没有这么大规模地召集开会。船舱不是很大，因此当所有人都涌进来后，这里显得很拥挤，令人不太舒服。看着许多人脸上渴望而好奇的神情，劳伦斯多少感到有点愧疚。只有瑞雷看上去很焦虑，他可能是在猜想劳伦斯召集他们来这里的意图。

劳伦斯清了清嗓子，站了起来，命令手下人把桌子和椅子移开，腾出更多地方，然后把墨水瓶、笔和几张纸放到了身后船尾的窗台上。“先生们，”他说，“如今，你们都听说了，我们在俘获的船上发现了一枚龙蛋，波立特先生已经为我们证实了这个事实。”

很多人笑了起来，也有一些人在偷偷摸摸地推搡着，一个小少尉候补军官巴特西尖声说道：“恭喜，先生！”很快，下面又传来了一阵兴奋的庆祝声。

劳伦斯皱了皱眉头，他知道大家正群情振奋。如果能够把这枚龙蛋安全带到岸上，它要比同样重量的黄金贵上1000倍，船上的每个船员都会因此而得到奖励，作为上校，他肯定能够分享最大的利益。

“友谊号”的航海日志已经被扔进了海里，人们无从知道这期间发生了什么，但水手们没有他们的军官聪明，正在不断地发牢骚，因此，韦尔斯从中了解到了这艘船被延误的原因。先是船员中爆发了热病，之后，为了选择一个月中比较好的航行时期，船又在赤道无风带停航了一段时间，偏偏在此时，他们的水箱又漏水了，因此每个人只能得到很少的淡水供给。再到后来，海上刮起了大风，船身又饱受了风雨的侵袭。“友谊号”经历了一系列意想不到的坏运气，劳伦斯知道如果手下人听说了这些事，肯定会产生一些迷信的想法，认为是这枚蛋造成了“友谊号”的厄运，如果“自立号”搭载它的话，肯定也会遭到厄运的。

因此，他小心翼翼地保守着这个秘密，不向手下人透露，到目前为止，大家还不知道“友谊号”所遭遇的一系列灾难。当人群再次归于平静时，劳伦斯只是简单地说：“非常不幸，我们俘获的那艘船大约一个月前遇上了风暴，它肯定曾经着陆休整过，推迟了航行。由于这次推迟，龙蛋当前面临的情况很紧急。”听到这话，大部分人都疑惑不解，关注之情溢于言表。最后他说：“一句话，先生们，这枚龙蛋快孵化了。”

这时，又传来一阵低语声，是失望的声音，甚至还伴随着一阵叹息声。要是在平时，他肯定会严厉地训斥这些冒犯者，但这次，他没有这么做。不久，他们还会有更多的理由叹息。到目前为止，他们还没明白这到底意味着什么，只是降低了对于这个奖赏的热情——从一枚未孵化的龙蛋到未驯服的小龙，他们要付出更多的代价。在他们眼中，这个奖赏的价值已经大大降低。

“可能你们还不全知道，”劳伦斯威严地看了看小声议论的人群，大家安静了下来，他接着说，“现在英国空军面临严峻的局势，当然，我们的空军还是比较好的，发展速度远超过其他国家，但法国的远系繁殖却远远好于我们，达到了50％的比例，我们不能否认他们的军团有着更为广泛的血统。一条正常装备的龙，哪怕是一条普通的‘黄色收割机’龙，或一条3吨的‘温彻斯特’龙，都至少相当于100支一流的枪。从这枚蛋的大小和颜色来看，波立特先生认为这是一个相当好的品种，很有可能是一条稀有的巨龙。”

“噢！”少尉候补军官卡弗发出了颤抖的惊叫声，他已经明白了劳伦斯的意思。大家纷纷转身看他，他立刻满脸通红，紧紧地闭上了嘴巴。

劳伦斯并没有在意他打断了自己的话，即使不说，瑞雷也注意到卡弗有一周没有喝烈酒了。“我们至少要尽全力驾驭这条龙，”他说，“我相信，先生们，这里没有人不准备为英国恪守自己的职责。空军可能不是我们所愿意投身的那种生活类型，但是海军也绝不是闲职，我相信所有的人都会理解这项艰巨的任务。”

“先生，”范肖上尉说，“你的意思是，我们所有人将——”他是伯爵的儿子，一个出身高贵的年轻人。

这个对“所有人”的强调很明显是一个自私的提醒，劳伦斯的脸气成了绛紫色，他咬牙切齿地说：“确实，范肖先生，如果我们这里有任何人是懦夫而不去努力尝试的话，我们所有人将会——如果那样的话，当我们在马德拉岛被投进监狱时，先生可以自己向军事法庭解释了。”他愤怒地扫视了一下房间里的人，没有人敢和他对视，也没有人敢提出抗议。

明白了大家的情绪，也明白了只能自己来承担这件事情，劳伦斯越发愤怒了。当然，不愿意牺牲生命的人不会轻易接受突然成为龙骑士这个事实，他也不愿意要求军官们必须面对这个现实。毕竟，这意味着所有平常的生活都要结束了。空军生活不像海军生活，航海时，无论喜欢与否，你至少可以驾驶着船只返回海军或靠到岸边。

即使在和平年代，龙也不能被放在船坞里，也不允许随意走动，要想阻止一条20吨重的成年龙随心所欲行事，至少需要一位龙骑士和一群助手全力以赴才行。龙对龙骑士非常挑剔，不能通过武力来管理龙，有的龙，甚至新出生的龙，有时根本不接受管理。第一次喂食后，如果不配上龙鞍的话，它将不接受任何人的控制。未驯服的龙只能在专门的饲养区活动，需要人们定期为它们提供食物、配偶和舒适的避身之处。但是在饲养区外，龙根本无法控制，它不会和人类商量行事。

因此，如果一条龙孵化后，让你给它套上龙鞍，这就意味着从此之后，你就和这只动物捆在了一起，要对它负责。一名龙骑士不能轻易地拥有任何类型的财产，不能养家糊口，不能进入任何真实的外围社会。他们过着与世隔绝的生活，超脱于法律之外，因为只要他没有失去对龙的控制，就不能受到任何惩罚。在和平年代，他们生活在荒芜、残暴的狭小空间中，一般都在全英国最为遥远和荒凉的地方。在那里，龙能够获得一些自由。尽管由于勇敢无畏和恪守职责，空军团的人得到了荣誉和尊重，但进入这个行列对于任何在体面社会中成长起来的绅士都没有什么吸引力。

这些船员一般都出身高贵，7岁时，他们的绅士父亲们就把孩子送来，培养这种生活方式。因此，让自己手下的军官之外的任何人驾驭龙的话，对于军团来说都是一种无法忍受的侮辱。如果要求一个人来冒险的话，那么所有人都应该参与其中。本来如果范肖不以这种不合适的方式说出这种话，劳伦斯可以不让卡弗加入进来，因为他知道这个孩子有严重的高空反应，这是成为龙骑士最严重的生理障碍。但是在这种气氛下，这种同情只会被看做是偏爱，这在军团中是很忌讳的事情。

尽管心中的愤怒仍然在翻滚，但他深吸了一口气，又说了起来：“我们都没有接受过这种训练，因此分配职责唯一公平的方式就是抽签。当然，那些有家庭的先生们可以不参加抽签，波立特先生，”他对医生说，医生的家在德比郡，有妻子和四个孩子，“我希望你来负责抽签事宜。先生们，大家把自己的名字写在纸条上，然后扔到这个袋子里。”说完，他先撕下一块纸，写上了自己的名字，放到了小布袋里。

瑞雷立刻上前一步，其他人也都遵照命令写下了自己的名字。劳伦斯看到：范肖脸涨得通红，用颤抖的手写下了自己的名字；而卡弗尽管脸色苍白，却勇敢坚定地写下了名字；最后一个是巴特西，他不像别人那么小心翼翼，而是马虎地撕下了很大一块纸，大家听到他对卡弗悄声说：“驾驭龙不是很好的一件事吗？”

听到这个年轻人有欠考虑的话，劳伦斯轻轻地摇了摇头。不过如果选中一个年轻人，当然比较好，因为年轻人比较容易调整自己的生活状态。如果看着其中的一个孩子在战斗中牺牲，那么他将很难面对来自对方家庭的愤怒。这里的任何人都一样，包括他自己。

他尽量不去从个人角度来考虑结果，但决定命运的时刻马上就要到来时，他不禁感到一阵恐惧。一张小小的纸条可能意味着职业的改变、生活的颠覆，意味着在父亲面前丢了脸；同时，他还要考虑伊迪丝·加尔曼。但是如果他因为一些还未完全建立起来的恋爱关系—