龙骑士-第117章
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两天后，他们来到了天水附近，在一个从红色岩石上开凿的洞里休息。洞里到处都是沉默不语、表情严肃的佛像，手和脸都是从墙上凿出来的，衣服下垂，线条流畅，雕工精美，栩栩如生，雨水从外面的洞穴开口处落下来。当他们沿着河流或支流一直飞到群峰中心时，不朽的雕像一直在身后注视着他们。在高耸的山峰间，飞行通道十分狭窄，几乎不比泰米艾尔翼展宽多少。他兴奋地快速飞过群山，把翅膀完全展开，翅尖几乎擦过那些从斜坡两旁探出的小树苗上。直到一天早上，狭窄的通道中突然刮起一阵奇怪的风，将泰米艾尔的翅膀向上猛地掀起，几乎把他吹到崖壁上。
他狼狈地尖叫了一声，用尽全力在半空中盘旋着，把腿支在了几乎垂直的坡上，停了下来。松软的岩层立刻纷纷散落，在他的重压之下，矮小的绿色植被和青草从地上被拽了出来。“展开翅膀！”格兰比通过大喇叭喊道，泰米艾尔本能地再次在空中扑棱着翅膀，但这只能加快岩壁破碎的速度。他紧紧地伸展翅膀，使劲在已经风化稀松的斜坡上攀缘着，身体两侧抬起，尴尬地横在小溪河床上，总算是着陆了。
“下令在这里驻扎。”劳伦斯迅速对格兰比说，然后解开竖钩环，跌跌撞撞地爬了下来，大约滑了二十多英尺才用手抓住了鞍具，匆忙走到泰米艾尔的头部。泰米艾尔耷拉着脑袋，卷须和翎颌由于呼吸急促而颤抖着，腿也打着颤，但他还是站了起来，可怜的传达员和地勤人员哆哆嗦嗦地解开竖钩，所有的人都因为急速的下降而气喘吁吁、脸色苍白，一身灰尘。
尽管他们飞行了还不到一个小时，但每个人都很高兴能够停下来休息一下。一停下来，队员们马上倒在了满是尘土的长满黄草的岸上，泰米艾尔也像他们一样趴在了地上。“你确定没有受伤吗？”当凯恩斯咕哝着从泰米艾尔肩膀上爬下来，检查他的翅膀关节时，劳伦斯焦急地问道。
“没事，我很好。”泰米艾尔回答，看上去更多的是尴尬，而不像是受了伤。他在小溪里洗了洗脚，让队员们帮着擦拭干净，在爪子旁的坚硬的皮肤褶皱里，夹了许多泥土和小鹅卵石。随后他闭上了眼睛，低下脑袋打起了盹儿，看上去哪儿也不想去。“我昨天吃得挺好，一点儿也不饿。”当劳伦斯建议他们去打猎时，他回答说他更想睡一会儿。但几小时后，塔肯再次出现了——如果可以说成是再次出现的话，因为他最初时无声无息地走掉了——给了他十几只肥美的兔子，这是他和他的鹰去捕猎获得的。通常，他们几乎没有为他提供什么吃的东西，但中国厨师把兔子皮扒了下来，用盐猪肉、芜箐甘蓝和一些新鲜的绿色蔬菜炖了炖，泰米艾尔看到后，马上食欲大增，连骨头都吃了下去，很明显他说自己不饿是在撒谎。
第二天早上，他有点害羞地站起来，伸出舌头感受了一下新鲜的空气，然后探出脑袋，尽力地感受风的气息。后来，鞍具出了点问题，他有一种说不出来的不舒服，因此需要对长度进行调整。后来他渴了，由于过了一夜，水喝起来有点泥土味，因此他们用石头暂时垒一个小水坝，筑起一个深一点的水坑。经过这次事故后，劳伦斯开始怀疑自己不坚持直接在高空飞行或许做错了。但突然泰米艾尔说“我们走吧”，然后站起来，每个人都爬了上去，各就各位。
劳伦斯坐上后，明显地感到他的肩膀很紧张，在空中飞行了一会儿后，紧张感才慢慢消失，但泰米艾尔现在比以前谨慎多了，在崇山峻岭中飞行时保持着较慢的速度。三天后，他们穿过了黄河。黄河里到处都是淤泥，看上去更像是一个搬动泥土的通道，而不像是一条水路，水呈赭色，十分污浊，水面上到处漂着从青翠的河岸卷入的带着青草的土块。在喝水前，他们不得不购买一捆生丝过滤一下，甚至连茶水中也有黏土的涩味。
“我从来不认为我会愿意看到沙漠，但我可以亲吻沙子了。”几天后，格兰比说，黄河被他们远远地抛在了身后，那天下午之后，大山在身后突然消失，他们到达了一些山麓丘陵和长满灌木的高地。到达武威的周边地区时，从驻扎的营地中，他们可以看到棕色的沙漠了。“我想，你就算走遍欧洲，也不会发现这样一个地方。”
“这些地图完全是错的。”当劳伦斯在他的日志上再次记下日子时，他终于同意这个观点了。根据飞行的距离，要是按照这个地图来推测的话，他们几乎已经到莫斯科了。“塔肯先生。”当导游也走到火堆旁，和他们坐在一起时，他说，“我想问一下，你明天能和我一起去买骆驼吗？”
“我们还没有到达塔克拉玛干沙漠。”塔肯说，“这是戈壁，我们还不需要骆驼。我们只要顺着它的周边走就行，这里有足够的水源，不过我想该为以后几天准备一些肉了。”他补充道，没有意识到自己的话正让他们感到一阵阵沮丧，原来离沙漠还有一段距离。
“对于任何旅行来说，一个沙漠就足够了。”格兰比说，“按照这个速度的话，我们可以在伊斯坦布尔过圣诞节了。”
塔肯抬了抬眉毛，“两周的旅行，我们已经飞行了一千多英里了。你肯定对这个速度还不满意。”他猫腰进了供给帐篷，检查了一下他们的储备。
“肯定是够快了，但让每个人在家中等我们，这有点不太好。”格兰比痛苦地说。看到劳伦斯吃惊的目光，他的脸一下子红了，说：“对不起，我不应该这么抱怨，只是我的妈妈和兄弟们住在泰恩河旁的纽卡斯尔。”
这个城镇在爱丁堡营地和小一点的米德尔斯布勒营地中间，是英国最好的产煤区：一个天然的目标。如果波拿巴选择从海岸进行炮袭的话，这个地方空军布防薄弱，因此很难防守。劳伦斯默默无言地点了点头。
“你还有几个兄弟？”泰米艾尔没有拘于礼节，询问道，而劳伦斯同样对这个话题也非常好奇，格兰比以前从来没有谈过他的家庭，“他们在什么龙上服役？”
“他们不是飞行员。”格兰比有点抵触地回答，“我的父亲是一个煤矿主，我的两个哥哥现在在叔叔的企业里工作。”
“嗯，我相信那也是一件非常有趣的工作。”泰米艾尔真挚而同情地说，劳伦斯马上明白了：一个寡妇和一个叔叔，叔叔肯定还有自己的儿子需要抚养，格兰比可能因为家庭无法养活他，才被送到空军。一个七岁的男孩可能还可以为家庭提供一些帮助，还确保能得到一份工作，即便不是一个完全值得尊重的工作，但他的家庭可以省下他的食宿。不像海军，没有影响力或者家庭关系就无法得到这样一个职业；也有可能是申请参加空军的人比较少，因此条件更为宽松。
“我相信会有战船驻扎在那里。”劳伦斯机智地改变了话题，说道，“听说那里安置了康格里夫火箭，对抗来自空中的袭击。”
“我想可能是为了追击法国人。如果我们自己把这个城市投入战争，他们没有理由去陷入进攻的麻烦中。”格兰比尽量保持着平常的幽默感，但不久他为自己找了个借口，拿起小铺盖卷，躲到帐篷的角落里睡觉去了。
又飞了五天，嘉峪关终于展现在他们眼前了。这是在荒无人烟的土地上的一座孤寂荒凉的堡垒，是用周围沙土烧制成的坚硬的砖石建造起来的，外墙有三个泰米艾尔高，大约两英尺厚。这是中国经过最近几年征战而获得的战利品，是中国的心脏与西部地区的最前哨。这里的士兵表情阴郁，憎恨自己的岗位，但即便如此，在劳伦斯眼中，比起那些在中国其他地方的大部分前哨中看到的闲散慵懒的士兵来，他们更像是真正的士兵。尽管他们只有一支被忽略的步枪，但皮革包裹的剑柄却因长期使用而铮光瓦亮。他们盯着泰米艾尔的翎颌仔细地检查了一下，看他是否是一个冒牌货，直到他把翎颌竖起，向其中一人喷了喷鼻息。他们更加谨慎了，坚持检查所有的包裹，对于其中的一件红色的瓷花瓶尤其关注，这个瓶子精美华丽，无与伦比，劳伦斯在北京得到后，决定随身带回去，而没有放到“忠诚号”上。
他们拿出一本巨大的书，其中一部分是从这个国家出口的合法编码，仔细研究了其中的条款，他们自己先争论了半天，又和塔肯争吵了一会儿，然后要求他们出示销售单据。劳伦斯从来没有拿到过这类单据，而他们根本不听劳伦斯的解释。“看在上帝的分儿上，这是给我父亲的礼物，不是商品。”把这些话翻译过去后，总算最终平息了争论。劳伦斯仔细地看着他们把东西按原样包好，放了回去。在经历过破坏、火灾和三千英里的颠簸之后，现在他不想失去这件东西。他认为这是得到艾伦代尔男爵接纳的最好机会。男爵是一位著名的收藏家，对收藏有着极高的兴致。劳伦斯成为一名飞行员后，深深地刺伤了他那高傲的心灵，点燃了他心头的怒火。
检查直到中午才结束，没有人愿意在这样一个令人不快的地方再等一晚上。旅行队终于到达了安全的目的地，其他人开始返回的旅程了。现在，这是被迫离开该国的被放逐的人最后一个停留地，到处都弥漫着令人窒息的沼气。
“在最热的日子到来时，我们能够到达玉门。”塔肯说，泰米艾尔从要塞蓄水池里使劲地喝了口水。他们通过仅有的一个出口离开，这是从内部场院里通向外面的一条巨大的隧道，有前面的城垛那么长。漆黑的夜空中，每隔很远的地方才有灯笼发出昏黄的光，伴有烛火劈啪的燃烧声，城墙上到处都有龙爪的抓痕，还有离开前最后悲伤的离别语、请求宽恕以及对将来重返家园的祈祷。有些话语是很久以前刻的，在隧道边上一些旧的、逐渐消逝的刻痕上还有一些新的刻痕，泰米艾尔停了下来，静静地读给劳伦斯听：
我和你的坟墓相�
