悍匪-第40章
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突然，巨大的行李袋灵活地一转，准确地砸在了土匪首领的脑袋上。雄鹰连哼都没哼一声就晕了过去。
“看看你这副窝囊样儿，连这么简单的一下子都躲不过去，”老太婆啧啧地说，“状态连平常的十分之一都达不到，还想去跟人拼命？抱歉啦，我们必须战略撤退，先回黑山去，把你这身伤养好了再说。”
她把行李袋和昏迷的雄鹰一并扛出了屋子，丢进一直停在楼门口的马车。她驾车穿过满目疮痍的大街小巷，以往那个繁华富庶的王都已经变成了瓦砾，到处都是无家可归的难民。
南门的控制格外严密，雷锤把马车掉转向北。城北本是王公贵族们的宅第，但反而被破坏得最彻底。马车经过曾经是正教设立的银行的废墟，大大小小无数的钱币散落在街道上，被破衣烂衫的乞丐们踩来踩去，他们连看它们一眼的工夫都没有，忙着向路人讨要水和食物。雷锤心肠软，用行李袋里仅有的面包打发了不下二十个行乞的人，等到出北门——整个北段城墙都已不复存在，就连连瓦砾都看不到了——的时候，一只行李袋已经空了。
马车奔驰在旷野上，雷锤一边吆喝，一边挥动马鞭。呜呜咽咽的风迎面吹来，将那些尘封已久的往事送到她的眼前……
……
“咱们到底要走到什么时候？瑞克，艾尔弗雷德！我走不动啦！”
满头金发的少女气喘吁吁地一屁股坐在慢是黑色玄石的山路旁，美丽的小脸蛋涨得通红。她扛的包裹比身体大整整两倍，走起路活像一头不堪重负的小驴子。
远远走在前面的两名少年听到她的叫喊，相视一笑。
“娜塔莎，别太娇气了！”身穿德鲁依学徒长袍的少年把手放在嘴边拢成喇叭的形状喊，“这可是你自己一定要跟我们来的，战神殿的牧师新秀，连这么点儿路都走不动吗？”
少年也就十七八岁的模样，相貌清秀得像个女孩子，银白的头发，灰蓝色的眼睛。
“可恶的艾尔弗雷德，你说得倒好听！”
美丽的少女赌气地把包裹卸下来，揉着酸痛的肩膀。
“你们有没有绅士风度的，这一路上所有的行李都让我一个女孩子家扛？”
少年眨了眨眼，一副无辜的表情和语气。
“那也是你主动要求的呀，我的大牧师。‘只要带我去冒险，你们的行李都由我负责’这句话是谁说的？”
他捏着嗓子模仿那少女的腔调语气，学得惟妙惟肖。
“我没说不负责呀，咱们一来一回，我抱怨过么？”少女委屈地说，“可谁知道你的行李居然变得这么沉？每次冒险结束，你都要带这么多东西回家吗？”
“算了，艾尔弗雷德。”
站在艾尔弗雷德旁边的是一个剑士打扮的少年，他有着高高的个子和宽宽的肩膀。听到娜塔莎的诉苦，他有些不忍心。
“娜塔莎已经扛了好几天了，咱们还是各自拿各自的吧。”
“瑞克真好！”娜塔莎欢呼雀跃，“可恶的艾尔弗雷德，你看到没？哼，这才是真正的骑士风度呐。和瑞克一比，你不过是个没长大的小鬼头！”
艾尔弗雷德耸了耸肩，对比自己小一岁的少女挖苦无动于衷。
“瑞克，你是队长，你怎么说，我就怎么听。”
他们两个掉头来到娜塔莎的面前。瑞克二话不说，就把属于自己的行李扛在了肩膀上。艾尔弗雷德灰蓝眼睛里闪现着狡猾的光芒，他慢条斯理地拉开自己的行李袋，从里面用力抓出一块人头大小的石头，费力地将它丢下山崖，再一块，又是一块，总共丢了不下十块才住了手。然后，他把干瘪的行李袋轻松地放在了肩膀上，对着少女得意地笑。
娜塔莎瞪圆了眼睛：“好啊你，艾尔弗雷德，你整我？”
想起这么多日子自己一直在吃力地扛着一堆大石块，她恨得牙根发痒，一拳就挥了过去。接下来是一顿密集的拳雨，艾尔弗雷德的贼笑变成了连连惨叫，等任劳任怨了一路的娜塔莎住了手，他人已贴在山壁上，左眼圈青紫，原本清秀的脸肿得像刚出炉的面包。
少女高傲地哼了一声，背负双手，从惨兮兮的艾尔弗雷德身旁走了过去。瑞克看得目瞪口呆，此时也惟有对着暴力受害者叹了口气，摇了摇头，快步跟了上去。
大约在一个月前，当时还是战神牧师学徒的娜塔莎听说好友剑士瑞克和德鲁依学徒艾尔弗雷德接受了皇家地理学会的指派，要翻越黑山山脉去野牛草原勘探那里的生态环境和珍稀动物，于是吵着一定要跟去“开开眼界”。两个人拗不过她，于是答应了。
他们走了整整三个月，才抵达了被后人命名为鞑靼草原的野牛大草甸子。当时的野牛大草甸子上几乎没有人烟，晴天之下，是一望无际的碧绿，上面点缀着一群群的野牛、野马、野骆驼，还会碰到狼群和狮子，以及从附近山峦上下来的巨虎，即便偶尔有东方的游牧人出没，也不过是零零星星的几个包而已——等到大规模的东方游牧民族涌入这片水草丰美的宝地，是三十多年后的事情了。
勘探的任务早已完成，但草原那美妙的景色让三人流连忘返，直到又玩了一个多月这才踏上了回家的路。
瑞克抬头看了看，在落日的照耀下，有“黑廷巨塔”之称的黑山山脉第二高峰就像一个巨大的圆柱体，笔直地插入云海之中。
“时间不早了，咱们准备露营吧。”
他负责支起帐篷，娜塔莎则去捡了些干枯的树枝，艾尔弗雷德念念有词地对着枯枝一伸手指，火苗亮了起来。
山上很冷，依偎在火堆旁，少女舒服地长出了一口气。
“这次玩得真过瘾，老呆在战神教堂里，真是无聊死了。瑞克，艾尔弗雷德，可多谢你们啦，以后再有这种好事，千万别忘了叫我哦。”
瑞克没有吭声，艾尔弗雷德伸手烤火，懒洋洋地说：“以后？恐怕没这机会了。瑞克的老爸决心到修道院里终老，要把家业交给他。咱们的队长以后就是瑞克·冯·摩德尔大公了。”
“哇噻，真的？”娜塔莎惊呼，“瑞克才二十二岁呀，就已经是公爵了，真是了不起！”
“不仅是这样，”艾尔弗雷德说，“瑞克马上就要结婚了，迎娶至尊的公主呢。这是他老爸给他定下的亲事，等结了婚之后，瑞克还将兼任他父亲的官职，担任帝国海防司令官，就要去遥远的南方任职了。”
听到这句，娜塔莎愣住了：“去南方……”以后再想要见到瑞克，可是非常不容易了啊。
她转向瑞克，想要求证这件事，此时瑞克却刚好站起身：“你们聊吧，我有些累，先去休息了。”说着径自回帐篷去了。
艾尔弗雷德摇了摇头，又向火堆里添了些枯枝：“这可能是我们最后的一次冒险了。”
“最后一次冒险？”娜塔莎一片茫然。
“瑞克要继承家业，又要担任海防司令官，他哪儿还有时间去冒险？至于我，也差不多，”艾尔弗雷德说，“我和你们不一样，既不是名门出身，又没有家财万贯。所以我决心放弃德鲁依进修，报考皇家历史学院。这没什么，你知道的，历史学院的助学金很高，而我又一向对古代的瓶瓶罐罐有兴趣。况且至尊大皇帝的秘书官向来都是从皇家历史研究院里的优等生选拔的，我要是被选中，对家境也能有很大帮助。”
艾尔弗雷德笑了，只是有些苦涩。他的父亲是个酒鬼兼赌鬼，欠下了几乎是天文数字的赌债，而法术研究又是最需要钱的。娜塔莎和瑞克知道自己这个朋友对魔法的着迷和天赋，都曾想帮他偿还债务并资助他继续进修，却被外表柔弱而内心刚烈的艾尔弗雷德斩钉截铁一口回绝。在尝试着偷偷帮他还债反使他暴跳如雷地如数退钱并以绝交来威胁后，两个人也不敢再提了。
“我也要成为正式的战神牧师了，”娜塔莎喃喃地说，“大家……就这么……”
她实在想不出有什么词可以形容现在的感情。
正在这时，娜塔莎突然发现地面上阴影的颜色正在渐渐地透出红色，抬头看艾尔弗雷德，只见他也是一脸的惊诧，直勾勾地瞪着远方的天空。她回头一看，不禁吓了一跳。天空不知何时竟然变成了深紫色，云层也变成了黑红色，蓝色和绿色的闪电在云间闪烁！
艾尔弗雷德低声说：“看那儿！”他的声音颤抖，手指也在微微摇晃。
娜塔莎吃惊地看到，一直隐身于云海的黑廷巨塔随着云层飞快聚合而逐渐露出了真容。
在那黑廷巨塔的绝岭峭壁之上，竟耸立着一座巨大的城堡！数不清的塔楼高耸入云，仿佛向天空伸出的无数条手臂一样，这巨城竟比帝国皇宫还要宏伟。灯火一层层点亮，光从城堡的窗口一层层透出来，照亮了天空。阴云散去了，深紫色的苍穹变成了明快的浅黄色。阴暗的感觉不见了，出现眼中的，是一座黄金色的巨城，散发着神圣和庄严的光。
“它真美……”娜塔莎目瞪口呆地喃喃说。
“你去叫醒瑞克，我收拾东西，咱们去那儿看看！”
艾尔弗雷德也是非常兴奋。
娜塔莎赶紧跑到宿营帐篷前，她正要叫醒瑞克，却听到里面传来了喃喃的呓语。
“娜塔莎……娜塔莎……”
她一愣，还以为是瑞克醒来了，仔细一听，却又觉得不对。
“你……你叫我怎么办……娜塔莎……我想娶你，我只想娶你……啊，你的眼睛，你的嘴唇……”
原来瑞克是在说梦话，骤然得知好友对自己最隐秘的心事，少女脸红心跳，退了回来。
“怎么回事，瑞克呢？”见她一个人跑回来，艾尔弗雷德有些着急，“他怎么没跟你一块儿来？”
“他，他，”娜塔莎口干舌燥，突然急中生智，“嗯，瑞克睡得太死，我，我叫不醒。”
艾尔弗雷德没察觉到她的异常，他全部心思都集中在了山上那神秘的城堡。
“这个懒虫，算了，那就咱们两个去！”
然而就在这时候，他们惊讶地发现天空重新又黯淡下来，庄严的金黄色城堡逐渐湮没在重新聚拢来的云层之中，天空重新变成
