黑质三步曲-第13章
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莱拉完全醒了过来，不知道这是怎么回事，但感到十分兴奋。她点了点头，把光着的脚塞进朗斯代尔太太给她放在地上的鞋子里。
“不用担心还没洗脸——一会儿再说。直接去，直接回来。我给你收拾行李，给你找穿的衣服。快点儿。”
黑暗的四边庭院依然充满着夜里清凉的空气，天空中最后几颗星星还依然看得见，但是东边的曙光已经开始渗透到大厅上方的天空了。莱拉跑进图书馆的花园，在万籁无声中站了片刻，抬头看了看教堂的石头尖顶、谢尔登大厦上珍珠绿的穹顶和图书馆刷着白漆的天窗。现在她就要离开这一切了，她不知道自己会不会想它们。
书房里面有什么东西轻轻地动了一下，一缕灯光透了出来，并持续了片刻。她想起自己该干什么了，于是轻轻敲了敲玻璃门。几乎就在同时，门开了。
“好孩子，快进来，我们没有多少时间了，”院长说道。等莱拉一进来，他便拉上帘子，把整个门都遮得严严实实的。他整整齐齐地穿着他平时那套黑衣服。
“是不让我去了吗？”莱拉问。
“不是。我也阻止不了，”院长答道。这句话说得这么奇怪，可是莱拉却没有注意到。“莱拉，我要给你一件东西，你必须保证不让别人知道。你愿意发誓吗？”
“愿意，”莱拉说。
他走到书桌前，从抽屉里取出一个裹着黑色天鹅绒的小包。等他揭开布包的时候，莱拉看到了一个像很大的手表一样的东西，或者说是一个小巧的钟：那是一个由黄金和水晶制成的厚厚的圆盘子。也许是个罗盘或者类似的什么东西。
“这是什么？”莱拉问。
“这是真理仪。人们一共只制造了六个，这是其中之一。莱拉，我再一次要求你：要保密，最好不要让库尔特夫人知道。你的叔叔——”
“可它有什么用？”
“它能告诉你事实真相。至于怎么才能看懂，你得自己去领会了。现在你走吧——天快亮了——快点儿回你的房间，别让任何人看见。”
他用天鹅绒把仪器包了起来，飞快地塞在莱拉手里。令人惊讶的是这个东西很沉。接着，他把两手放在莱拉脑袋的两侧，轻轻地抱了她一会儿。
莱拉使劲抬起头，望着他，问道：“你刚才说阿斯里尔叔叔怎么了？”
“你叔叔在几年前把它赠送给乔丹学院，也许他——”
没等他说完，便有人轻轻而又急切地敲着门。莱拉察觉到院长的手不自觉地颤抖了一下。
“快点儿，孩子，”他轻声说，“这个世界的力量非常强大，像潮水一样推动着男男女女，比你想像的更为凶猛有力，使我们大家只能随波逐流。保重吧，莱拉；原上帝保佑你，孩子，保佑你。要保守秘密。”
“谢谢，院长，”莱拉温顺地说。
莱拉把那包东西紧紧抱在胸前，从通往花园的那道门离开了书房，回头很快地张望了一下，她看见院长的精灵正在窗台上注视着自己。天空已经更亮了，空气中透着一种清新的、微微的躁动。
“你拿的是什么东西？”朗斯代尔太太问道，同时“啪”地一声关上了那个破旧的小衣箱。
“是院长给我的。不能放在衣箱里了？”
“太晚了，我不想再打开了。不管是什么，你只能放在大衣口袋里了。快点儿去食品店那儿，别让他们老等着……”
直到跟几个已经起床的仆人和朗斯代尔太太告别的时候，莱拉才想起了罗杰。自从见到库尔特夫人后，她居然一次也没想起他，这让莱拉觉得有点儿内疚。这一切发生得太快了！但是毫无疑问，库尔特夫人会帮自己去找罗杰的，她一定会有神通广大的朋友，不管罗杰在哪儿失踪了，他们都能把他找回来。不管怎么说，罗杰一定会出现的。
此时此刻，莱拉正在前往伦敦：千真万确，她正坐在齐柏林飞艇靠窗户的座位上，潘特莱蒙的两只小巧、锋利的貂的蹄子深深地陷在她的大腿上，两只前爪趴在窗户上，盯着外面看。在莱拉的另一边，库尔特夫人坐在那儿看文件，但很快就把它们搁到一边，开始说话。多么睿智的谈话！莱拉陶醉了，但这次不是因为北方，而是因为伦敦，因为伦敦的饭店、舞场、使馆或公使馆的招待会、白厅和威斯敏斯特（伦敦市的一个行政区，英国议会所在地，这里代指议会）之间的勾结。对莱拉来说，这些几乎比飞艇下面不断变换着的景色还要吸引人。库尔特夫人的话中似乎透着一种成年人居高临下的味道，有点儿让人不快，但同时又非常迷人：这就是魅力的滋味。
飞艇在福克谢尔花园着陆了。她们乘船渡过宽阔的棕褐色河流，来到位于河畔的豪华宅邸，身材魁梧的门卫（有点儿像带着奖章的看门人）向库尔特夫人敬了个礼，冲着正在端详自己的面无表情的莱拉眨了眨眼睛……
然后就是公寓……
莱拉只有大吃一惊的分了。
在她过去的生活中，莱拉见过很多美丽的东西，但那是乔丹学院的美，牛津的美——庄严、冷漠、雄浑。乔丹学院有很多宏伟的东西，但却没有一点儿美感。在库尔特夫人的公寓，一切都是那样的令人赏心悦目。里面光线充足，因为宽大的窗户全都冲着南面；墙壁上贴着精致的金色和白色条纹的墙纸，镀金的画框里衬着迷人的图片，一面古董梳妆镜，诱人的烤饼上面是带着褶边灯罩的电灯，靠垫上也镶着褶边，华丽的帷幔挂在窗帘杆上，脚下是柔软的绣着绿叶图案的地毯；在莱拉单纯的眼睛中，似乎所有的东西上面都摆放着小瓷盒子、陶瓷做成的牧羊女和小丑。
库尔特夫人微笑地看着惊叹不已的莱拉。
“是的，莱拉，”她说，“这里有很多东西要给你看！把大衣脱了，我领你去浴室。你可以洗个澡，然后我们吃点儿午饭，去买东西……”
浴室又是一个令人惊叹的地方。莱拉过去用的总是破旧的澡盆和坚硬的黄色肥皂，水龙头里勉强流出来的水最多刚有点儿热气，而且常常夹带着铁锈。但是在这儿，水热乎乎的，肥皂是淡粉红色的，散发着香味，厚厚的毛巾像白云一样柔软。彩色镜子的四周装了几个小巧的粉红色灯泡，莱拉往镜子里看去，她看到了一个被微光照亮了的身影，她都快认不出自己来了。
潘特莱蒙学着库尔特夫人的精灵的样子，蹲在浴缸旁边，冲她扮着鬼脸，莱拉一把把他推进肥皂水中。这时，她忽然想起大衣口袋里的那个真理仪。她把大衣放在另一个房问里面的椅子上了。她答应过院长，一定不要让库尔特夫人知道……
哦，这事儿真是让人糊涂。库尔特夫人是那么和蔼、博学，至于院长——莱拉亲眼看见他想毒死阿斯里尔叔叔。她该听谁的呢？
她草草地擦干身子，匆忙回到起居室。当然，她的大衣还放在那儿，没有人动过。
“准备好了？”库尔特夫人说，“我想我们可以去皇家北极研究所吃午饭。我是那里为数不多的女研究员之一，所以我还是利用一下我的这个特权吧。”
步行二十分钟之后，她们来到一座正面装饰着石头的高大建筑里；她们坐在宽敞的餐厅里，坐在铺着雪白的台布、摆着闪亮的银质餐具的桌子前，吃小牛肝和熏肉。
“小牛肝可以吃，”库尔特夫人说，“海豹的肝也没问题，但如果你在北极地区找食物，千万不要吃熊肝，因为它毒性很大，几分钟就能要了你的命。”
她们一边吃饭，库尔特夫人一边介绍别的桌子上的人。
“看见那个打着红领带的老先生了吗？那是卡蓬上校，他是第一个驾气球飞越北极的人。窗户边刚刚站起来的那个高个子是布罗肯·阿罗博士。”
“他是不是斯克雷林丑人？”
“是。就是他画出了北冰洋的洋流……”
莱拉带着好奇和敬畏，看着他们这些大人物。他们都是院士，这一点毫无疑问，但他们也是探险家。布罗肯博士一定知道熊肝是怎么回事，但她怀疑乔丹学院的图书馆长是不是知道。
午饭后，库尔特夫人领她去看研究所图书馆收藏的北极地区的部分珍贵文物——杀死那只名叫格里姆斯杜尔的巨鲸的鱼叉；一块刻着不明文字的石头，这是在探险家鲁克勋爵的手上找到的，他在自己孤零零的帐篷里被冻死了；还有哈得孙船长在他著名的前往凡铁人大陆的航行中使用的一个火石。她把每件展品的故事都讲给莱拉听，莱拉觉得自己的心激动起来，充满了对这些伟大、勇敢、遥远的英雄的敬佩之情。
接着，她们便去购物。对莱拉来说，今天这个特别日子里的一切都是从未有过的经历，但是购物是最让人眼花缭乱的事了。走进巨大的商店，里面摆满了漂亮衣服，人们还让你穿上试一试，你对着镜子看着自己……而且，那些衣服都那么漂亮……莱拉以前的衣服都是经过朗斯代尔太太那里才到她手上的，很多都是别人穿剩的衣服，补丁摞着补丁。她很少有什么新的衣服，即使有，也是为了遮体，而不是为了好看；她从来没自己挑选过什么衣服。而现在一下子全变了，库尔特夫人一会儿建议她穿这个，一会儿赞扬那件，一切账都由她来付，还有……
买完东西的时候，莱拉已经累得脸色绯红，眼睛熠熠闪光。库尔特夫人让人把大部分衣服包起来，派人送到家里，只随身带了一两件，便和莱拉一起走回公寓。
接着是洗澡，用的是散发着香味的浓浓的浴泡。库尔特夫人进来给莱拉洗头，她也没有像朗斯代尔太太那样使劲搓刮，而是非常轻柔。潘特莱蒙非常好奇地注视着这些，后来库尔特夫人看着他，他明白她是什么意思，便把脸别转过去，跟那只金猴一样小心翼翼地让自己的眼睛躲着这些女性的神秘。以前，他可从来没有这样做过。
洗完澡之后，紧接着便是喝一杯加了草药的热牛奶；穿上崭新的法兰绒睡衣，上面还印着鲜花，镶着扇形的褶边；再穿上淡蓝色的羊皮拖鞋；然后便是上床睡觉。
这张床
