人类的知识-第102章

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讲几句话。广义来讲，这个原理所肯定的是：超过某种程度的一致是不大可
能的，并且随着复杂性的增加而变得更加不大可能。从前我有个学生，他告
诉我说他叫作希帕克拉底·阿帕斯托罗斯；我感到这有点难以相信，所以我
一边指着他一边对某个认识他的人说：“这个年轻人的名字叫什么？”“希

帕克拉底·阿帕斯托罗斯”，这个人回答说。我再三试验，所得的结果总是
一样，最后我去查大学的学生簿。尽管开头我觉得他的话不大令人相信，最
后我还是只好相信了。这个名字既然是个复合的结构，如果我所问到的每一
个人不过是临时杜撰一种回答，而他们竟然偏好都杜撰出同一种回答，看来
这是不大可能的。如果他们说的是约翰·斯密士，我就不会感到这样让我信
服，因为这是一个比较不那样复杂的结构。也许大英博物馆的全部图书都是
猴子偶然用打字机打出来的，爱丁敦经常把它作为一个逻辑上的可能性提出
来。这里有着两个不同种类的不大可能性。首先，大英博物馆里有些图书是
有意义的，而人们对于猴子只能期望弄出些无意义的东西。其次，大多数图
书有许多复本，而一般说来两个复本在文字上是完全相同的。这里我们可以
从看来显然是数学的概率论的一种应用上面取得可信性：已知例如一百个字
母的一次偶然选择，在最大多数的情况下，它们不能组成一个有意义的英语
句子。假定现在有一本书包含700，000　个字母，经过任意选择，这些字母组
成有意义的句子的机会是无限小的。这是第一种不大可能性，但是还有第二
种不大可能性。假定在你手里有一本书的两个复本，并且假定你正在考虑它
们之间的相同是由于偶然的原因这个假设；第一个字母在两本书里相同的机
会是二十六分之一，第二个字母相同的机会也是一样，以此类推。结果在一
本700，000　字母的书的两个复本中所有字母都相同的机会将是1/26　的700，000　次乘方。现在还假定你去一家出版商的库房，不仅找到所说这本书的两
个复本，而且还找到了几千个复本。这种全凭机会的假设就变得象指数上升
般地更加不可相信了。所以你感到不得不杜撰某种假设来解释这些467　不同
书册之间的相似。正在领你参观的那位出版商这时对你说：“这是我们最畅
销的书籍之一，它的作者一会儿就要来看我；也许你乐意见到他”。等你见
到了他就说：“你写过这本书吗？”他回答说：“是的”。尽管你曾经被休
谟引进了怀疑主义的狭小圈子里去，到了这一步，你就会想到看来是从这位
出版商和这位作家发出来的声音也许表示着如果由你口中说出这些话时，它
们所要表示的那种意思，并且会想到你所巡视过的成千上万的相同书册在那
个说它就是作者的物体上有着一个共同的来源。当这个物体告诉你它怎样写
这本书时，你会觉察到那些曾经让你吃惊的事实已经变得不再让你吃惊，如
果存在一条具有下面意思的自然律的话：“任何一件复合的事件都有另外一
些复合事件随它发生，这些事件在结构上与它相同或者近似相同，并且往下
一个接着一个遍布于某个时空领域”。这时这位作家已经结束了他的讲话，
于是你向他告别，说道：“见到了你我很高兴”，因为尽管受过休谟的影响，
你的新原理还是使你相信你真地遇见了他，他并不仅仅是你梦境中的东西。

我所提出的这个原理的要点在于它对于结构的强调。当我们研究因果序
列时，我们发现一个事件的性质可能在这类序列的进程中完全改变，而唯一
不变的就是结构。拿广播作例：一个人讲话，他的讲话是某一种声音结构；
随着这些声音发生的是些大概不会是声音的扩音器里的事件；随着这些事件
发生的有电磁波；这些电磁波又还原为声音，凭着一种独具匠心的设计，这
些声音非常接近讲话人发出的声音。就我们所知，这条因果连锁的中间环节
除了结构以外，并不和讲话人发出的声音相似。（我应当说给这种结构下定
义的那些关系从头到尾都是一些涉及时空相邻性的关系。）人们把广播看成
是一种了不起的发明，但事实上它只不过比普通的听觉稍微复杂一点罢了。
让我们看一看在一个人说话和另一个人听的时候所发生的情况：说话人口里

做了某些动作，还伴随着呼气，这时呼气把声波从他的嘴经过空气送到听者
的耳朵里去。当这些声波到达耳朵时，它们使得电流沿着神经通过大脑，并
且在这些电流到达大脑时，听者就会有一系列听的感觉，这些感觉与讲话者
本人所有的感觉非常相似，如果听者不聋的话。与广播唯一重大不同的地方
是它没有电磁波这一阶段；在两种情况下都有着一系列的事件，有些属于一
类，有些则属于另一类，但却都保有相同的结构，并且正是由于结构的不变，
讲话者才能与听者讲话。总的看来，如果A　与B　是两个复合的结构，并且A
能够产生B，那么在A　与B　之间必然存在着某种程度的结构上的相同。正是
由于这个原理，一个由感觉组成的复合才能够让我们知道那个产生这些感觉
的复合。如果你看到某件六边形的东西，那么，由于六边这种性质是一种结
构上的性质，那个使你产生这种视觉的物体一定是六边形的，尽管它的六边
的性质存在于与视觉空间不相同的一种空间。

我们必须看到我们除了实际经验以外，另外所需要的只是一种给予某些
种类的归纳以概然性的原理。我所提出的意见是我们不仅要寻找类似“A　是
产生B　的原因”这样的简单定律，还要讲明一个属于下面这类的原理：那么
它们大概具有两种因果关连中的一种。第一种由那些具有一个共同原因祖先
的结构组成；这可以用许多观看某一件物体的人的不同的视觉和许多听某一
篇讲话的人的不同听觉作为实例来说明。第二种出现在这种情况下：两个结
构由相似的成分组成，并且存在着一个使这些成分按照一定格式安排自己的
因果律。这一类的最明显的例子是原子、分子和晶体。某一生物种类的不同
动物或植物之间的相似之点可以放进这两类因果关连中的任何一类：如果我
们只上溯到某种动物或植物的前一代为止，那么我们就得到一个第二类的实
例，我们还得认为某一种类生物的所有精子都具有某种结构上的相同，所有
卵子也是这样。可是如果我们把演化也考虑进去，那么我们就能把这些相似
之点溯源到一个共同的祖先，这一次我们用的是祖先这个词的字面意义。

把已知一组都具有相同结构的复合看作是属于第一类还是第469　二类并
不总是个容易的问题，也并不总有一个确定的答案，就象我们刚说到的同一
种类的两个动物那样。一般说来，前一类复合以事件为结构单位，而后一类
则以常在的物体为结构单位。但是普遍来讲这并不是区别的标记。举文字
与语言的关系为例；语言的结构单位是事件，而文字的结构单位则是物体，
但是当一篇说的和写的论说具有相同的结构时，其中任何一个都能作为产生
另外一个的原因，这种情况发生在每次听写或朗读当中。同样的道理适用于
一篇音乐作品或一张唱片。可是我还认为那些由一种静态的物质结构代表一
系列事件的实例只有在存在着某种把物质结构各部分按时间顺序排好并由此
再把它们转变为一系列事件的规则时才会发生。用欧洲语言写的书必须从左
到右和从上到下去读；放唱片必须让针从周围向中心转动。或者举一个无人
干预的实例：地质学家把岩石当作显示世界历史的解释就靠从底向上来取岩
石，所以岩石越靠下代表的时期就越早。

总的看来，我们可以说每逢结构非常复杂的时候，结构的相同都被人认
为表示具有共同的原因上的祖先。不曾给以这样解释的那些结构的相似出现
在化学与物理学中，它们都是相当简单的。我认为我们可以提出下面的说法：
物理世界由少数的不同种类的单位组成，并且有着支配那些可以由这样的单
位构成的比较简单的结构的因果律，使得这样的结构分为比较少数的彼此区
别开来的种类。另外还有事件复合，这些复合作为因果单位，在某一有限时

间内前后有着一系列都具有大体上相同结构的事件复合，并通过时空的相邻
性而互相连结起来。

时空相邻性的原理适用于一些在其中结构只起次要作用的情470　况。举
回声为例：任何一个听到自己喊叫的回声的人不会怀疑某种东西曾经从他传
到某个物体，再从这个物体经过反射回到他那里去。我们发现回声只能出现
在有适于反射声音的表面的地方，并且从声音传出到听到回声，当中的时间
与这种障碍的距离成正比。提出一个令人可信的关于回声的说明是极其困难
的，不管是在唯我主义的基础上还是按照那种认为别人的心灵存在但是无生
命的物体却不存在的假定都是这样，因为山的回声比人的回声更为响亮。或
者让我们再看一下在以前一章里提出过的一种实验。假定一个持枪的人站在
许多道路的交点；假定沿着这些条道路每百米有一个岗位，每到一千米的岗
位上都站着一个手拿旗子的人。每个拿旗子的人受命听到枪声就挥动旗子。
在持枪的人的正上方有一个用绳子系住的气球，上面有观察员记录每一面旗
挥动的时刻；他会发现所有与枪响处等距离的旗子在同一时刻挥动，但是距
离较远的旗子比较近的旗子挥动得要晚一些，时间的推迟与距离成正比。所
有这一切都可以从下面这个假设很简单地得到说明：即有一种物理过程，这
种过程在到达耳朵时产生声音的感觉