大宋苏公探案全集-第69章
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苏公道：“巫大人所言不无道理。开泰绸庄少东家羊修竹年少无为，可其父羊仪怙老奸巨猾，如此计谋，怎会如此轻易上当？况且开泰绸庄家财甚大，即便其货高进低出，亏得不少，但无大碍。而其所付各店定金亦不少千两，收效甚微，岂非偷鸡不成蚀把米？”巫相钦思忖道：“此正是下官不解之处。此施计者，不惜千金，可见其财多势大，亦可见其用心之深之狠。付出千两，欲收万金，此计谋之最终意图。纵观湖州府各丝绸庄家，惟九阳、开泰两家可与争锋。今九阳泰然自若，开泰蠢蠢欲动。此一动不如一静也。”
苏公思忖道：“苏某曾与羊仪怙言及此事，其谈笑自若，弦外有音。依苏某看来，此中细节，羊仪怙早已尽知。动则进，进则生；静则止，止则亡。兵法云：置之死地而后生，置之亡地而后存。”巫相钦道：“大人以为，那羊仪怙欲孤注一掷，一搏生死？”苏公道：“羊仪怙虽年已六十，却有十二房妻妾，可见其精力过人。况且其为人狡诈，甚为精明。如此之人，又怎会如此轻易将苦心经营数十载的基业交与那无才无志、整日花街柳巷、吃喝嫖赌的儿子羊修竹？”巫相钦疑道：“当日下官闻得羊仪怙将开泰抽庄一股脑交与其子，而他却回羊家堡安享天年之事，甚为诧异，却不曾细想其中原由。”
苏公道：“羊仪怙何曾不知晓于九野心？他令儿子掌管开泰绸庄，实欲迷惑于九也。于九只道羊修竹年少好欺，故易大意轻敌。祸莫大于轻敌。”巫想钦道：“依大人所言，此幕后主使究竟何人？”苏公道：“今不敢妄言，须细细查证方可知晓。”巫相钦笑道：“何必查证？今胜负已出矣。”苏公询问其故。巫相钦道：“今羊仪怙已被大人拟判死罪。羊、于之争，羊败于存。余下一羊修竹岂是于九对手？”苏公捋须，幽然道：“羊仪怙作恶太多，自取其祸。此未战而先败也。”
晚膳后，巫相钦告辞离去。苏公在书房夜读，至夜深方才歇息。不想子丑时分，苏公忽被唤醒，乃是苏仁在外呼唤，侧耳细听，却听得嘈杂之声，不知何故，遂披衣出得房来。苏仁急引苏公至院中，手指东方。苏公抬头望去，却见东方夜空一片红光，不觉大惊：“何处失火？”遂引苏仁及数名家人急急出府，直奔东城起火处而去。
到得起火处，却是临街一家店铺着火，早成火海矣。那火焰冲天，如同白昼一般。却见巡城官吏率领百余人正奋力扑火，无奈火势甚大，竟无人敢近。任凭那大火将店铺并宅院吞噬。幸亏左右无共墙毗邻，大火未曾曼延波及他家。苏公询问街坊：“此何家店面？”街坊道：“乃是开泰绸庄。”苏公、苏仁闻听，大惊失色。有人叹道：“可惜店铺内数千匹绸缎毁于一炬。”苏公顿时木然。
却见那大火前有人跪地嚎啕大哭，正是羊修竹。其后羊幸言呆若木鸡，似有悲色。偌大一家绸庄竟在大火中灰飞烟灭、鬼烂神焦。
苏仁感叹万千，喃喃道：“持强必弱，物壮则老。此天之道也。”苏公眼望那熊熊烈火，闻得苏仁言语，不觉一愣，不由想起佛印禅师来。苏公离京外调之日，佛印禅师出送三十里，道：“学士临行，贫僧有一言相赠。”苏公道：“禅师请言。”佛印道：“盛极必衰，否极泰来。苦海无边，回头是岸。”苏公心中暗笑，口中却道：“子瞻谨记。”今见开泰绸庄毁于大火中，岂非正应了佛印“盛极必衰”之言？莫非苏某前程仕途竟如开泰绸庄一般？
正胡乱思索间，忽轰的一声，惊得苏公一震，急忙看去，却是那屋脊、脊檩坍垮下来。苏公问街坊道：“何故着火？”左右街坊皆言不知。苏公心中诧异：“开泰绸庄已数十年，灯火管制甚严，岂会无端着火？莫非有人故意纵火不成？若系人为，此厮或杂在人中，幸灾乐祸？”苏公悄声告知苏仁，二人分头细细察看，无有可疑之人。苏公心中暗道：“莫非是我多疑不成？”那巡城官无意间见着苏公，急忙上前施礼，并禀报火灾情形：原来，那开泰绸庄有十名伙计，分居在前院、后院，约莫子牌时分，一伙计出房便溺，却见库房火光熊熊、浓烟滚滚，急忙呼叫众伙计。待众人提水来救，那火苗早已上房矣。苏公询问起火缘故。巡城官道：“何故着火，尚不清楚。”苏公令其速速查明。
次日一早，苏公正欲升堂，巫相钦急急来见，苏公道：“巫大人必是为昨夜之火而来。”巫相钦叹息不已，道：“不想偌大一家绸庄一夜间竟成灰烬。细细想来，其中颇有蹊跷。下官以为，此便是那丝绸阴谋之真实意图也！非欲买之，实欲烧之。”苏公不动声色，问道：“巫大人以为开泰绸庄之火乃人有意为之？”巫相钦道：“正是。湖州盛产丝绸，故多丝商，祖祖辈辈，甚为注重防火。凡绸缎库房院内皆有水缸，日夜蓄水。且四周隔火，即便星点火种亦不可入内。据下官所知，湖州数年来不曾有丝绸店号着火之事。下官窃以为，昨夜之火，绝非无意。”苏公道：“依巫大人推断，那纵火者系何许人也？”巫相钦茫然道：“此般大事，无有证见，不敢妄言。”苏公道：“本府已令巡城官查勘此事。今开泰绸庄绸缎尽毁，恐湖州绸价受震大动。烦劳巫大人料理平息。”巫相钦唯喏道：“此下官之职责。”
巫相钦告退离去。不多时，赵虎来报，只道那隐身僻巷的刘四郎正是多方查寻的乌笃卓。苏公闻听，大喜，遂加派公差严密监视，并再三叮嘱赵虎，切不可打草惊蛇。赵虎领命而去。苏仁于一旁道：“老爷以为那刘四郎幕后尚有他人否？”苏公然之，道：“巫相钦大人所言不无道理。我亦曾苦苦思索，不知此阴谋用意何在。今火烧开泰绸庄，我明白矣。此阴谋看似拙劣，实则巧妙，且甚为阴毒，非一般人能为之。不过尚有一事不明。”苏仁道：“何事？”苏公道：“不知羊仪怙怎的如此轻易上当？”苏仁道：“利而诱之。羊仪怙为利所动，又低估对手，故有此失。不过那对手又是何人？依我之见，定是那于九。”苏公道：“何以见得？”苏仁道：“细想此事，惟一受益者便是于九。自此，湖州便是他之天下，九阳绸庄便是湖州第一大绸庄。”苏公思忖道：“此亦不无可能。”
正言语间，门吏来报，巡城官求见。苏公召其入堂。巡城官拜见苏公，道：“卑职曾细细查勘，只因开泰绸庄已尽毁火中，宅院、库房皆被焚烧，已成废墟，加之昨夜急于扑火，现场多已遭毁，故不曾发现可疑迹象。难以判定起火缘由。”苏公道：“可曾询问店铺伙计并左邻右舍？”巡城官道：“卑职一一问过，无有可疑。”苏公令其再查，切不可放过丝毫疑点。
待巡城官告退离去，苏公退下堂来，换去官服，着一身青白衣袍，与苏仁自后院出得府衙。苏仁问何往。苏公道：“且往牢城营探望羊仪怙。”苏仁道：“何故探他？”苏公道：“他乃案中人，或可问出甚紧要事来。”二人径直往牢城营而去。
近得牢城营，远远见得一人自狱门出来，匆匆离去。苏公望着那人身影，不觉一愣，忙唤苏仁来看，道：“且看那厮，如此眼熟，似曾见过。”待苏仁看时，那人一闪已不见了。苏公诧异，细细回想，却不曾想出。苏仁道：“且去问那管营相公便知此人来历。”苏公然之，入得牢城营，来得点视厅，却见管营相公、差拨以及五六个军汉正博钱。一名军汉见得苏公二人，喝道：“你等甚人？来此甚干？”苏仁上前，道明来意，却瞒了苏公身份。那管营闻得，笑道：“原来是探望羊爷。你等可晓探监之路数？”苏仁奇道：“甚么路数？”那差拨冷笑道：“你等怎的如此不达时务？便是要你等交些茶酒钱。”苏仁方才醒悟，笑道：“小人只此二两纹银，不知可否？”那管营见得银子，眉开眼笑，便伸手来取。苏仁却又将手缩回，笑道：“只怕老爷消受不起这银子。”那管营闻听，冷笑道：“这天下没有爷爷消受不起的银子。”言罢，便将苏仁手中银子一把夺过，纳入怀中，令一军汉引苏公二人去见羊仪怙。
苏公悄声问那军汉，道：“那相公每每受得银两，可曾分与你等些个？”那军汉甚为不满，冷笑道：“哪有这般好事？即便是差拨官人，亦难得一两，休道我等小卒。”苏公道：“方才遇见一人，不知来此探望何人？”军汉诧异道：“他亦是探望羊爷。怎的你等不识？”苏公故作惊奇，道：“我等与羊爷相交多年，却不曾见过此人？”军汉道：“我亦不知名姓，一问羊爷便知。”苏公然之，道：“却不知羊爷囚在何处？”军汉道：“便在前方单身房内。”
军汉引苏公、苏仁入得死囚大牢，行到尽头，军汉指引所在，道：“你等有话快说，不可久留。”苏公唯喏，近得前去，却见那单身房非同一般狱房，竟有锦绸被褥、上等美酒，想必羊仪怙出了不少银两。再望那羊仪怙，却见其瘫倒在地，一动不动，怒目圆睁，满嘴鲜血，地上尚有一滩鲜血。苏公大惊，轻声呼唤，未见动静。苏仁诧异道：“其势不妙。”苏公急唤回军汉。军汉见状，亦为惊讶，急急开得狱门。苏公、苏仁入得房中，探其鼻息，早已气绝！苏公查看其身，并无致命伤痕。
军汉见羊仪怙已死，惊恐不已，急唤苏公、苏仁速速离去。苏公出得牢城营，回得府衙，即令吴江引公差将牢城营管营、差拨拘来。那管营、差拨见羊仪怙毙命，惊慌不已。说话间，早有公差吆喝进来，将二人锁住。二人上得公堂，待认出苏公，唬得半死，俯首求饶。苏公将那惊堂木一拍，喝道：“你二人可知罪否？”管营、差拨惊道：“小人知罪。”苏公道：“囚犯羊仪怙�
