伯特伦旅馆之谜-第26章

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　　“怎么样？”　
　　“很好。”　
　　“你知道我为什么提出这个建议吗？”　
　　“你觉得——真是太好心了——火炉边对我来说太热了。而且，”她接着说，“我们在这儿谈话不会有人听到。”　
　　“你有什么想告诉我的吗，马普尔小姐？”　
　　“你为什么这样认为？”　
　　“你看上去好像是有什么事。”戴维说。　
　　“很抱歉我这么明显地表露出来，”马普尔小姐说，“我并不想这样的。”　
　　“那，是什么事？”　
　　“我不知道我是否应该这样做。我想让你相信，警督先生，我并不太喜欢干涉别人的事情。我反对干涉别人事务。尽管通常都是好心的，但产生很大的危害。”　
　　“是那样的，不是吗？我能理解。是的，对你来说这真是个难题。”　
　　“有时候你看到人们做些在你看来是不明智——甚至是危险的事情。但是你有权利干涉吗？我想一般是没有的。”　
　　“你谈的是卡农·彭尼神父吗？”　
　　“卡农·彭尼神父？”听上去马普尔小姐非常吃惊，“哦，不是的。哎呀不是的，与他没有一点关系。那和———个姑娘有关。”　
　　“一个姑娘，真的吗？你认为我能帮上忙吗？”　
　　“我不知道，”马普尔小姐说，“我一点都不知道。但是我担心，非常担心。”　
　　“老爹”没有逼迫她。他坐在那儿，看上去硕大、舒坦而且相当愚蠢。他让她从容一些。她曾愿意尽她所能帮助他，而他也很乐意尽他最大努力去帮助她。也许，他并不大感兴趣。但是，谁也说不准。　
　　“报纸上有许多，”马普尔小姐清楚地小声说道，“有关法庭上的非法事件的报道：关于年轻人的，‘需要关怀和保护’的儿童和姑娘。我想这只是个法律上的术语，但它可能意味着什么真的东西。”　
　　“你提到的这个姑娘，你觉得她需要关怀和保护吗？”　
　　“对。我是有这样的感觉。”　
　　“是个孤儿吗？”　
　　“哦，不是的，”马普尔小姐说，“很大程度上不是，如果我能这样说的话。从表面上看她受到非常严密的保护和非常周到的关怀。”　
　　“听起来很有趣。”　
　　“她住在这个旅馆里，”马普尔小姐说，“我想是和一位卡彭特太太一起的。我在登记簿里查看了姓名，姑娘名叫埃尔韦拉·布莱克。”　
　　“老爹”马上产生了兴趣，他抬起头。　
　　“她是个可爱的姑娘。很年轻，非常年轻，正如我所说的，是受关怀和保护的。她的监护人叫做勒斯科姆上校，一个很不错的人，相当有魅力。当然是上了年纪的人，但恐怕极为天真。”　
　　“姑娘还是监护人？”　
　　“我指的是监护人，”马普尔小姐说，“我不了解那姑娘。但我确实认为她正处于危险之中。我非常偶然地在巴特西公园里碰到她。她和一个年轻人正坐在公园里的一个茶水点心铺里。”　
　　“哦，是那样的吗？”“老爹”说，“我想肯定是个不受欢迎的人。瘪皮士，诈骗犯，暴徒……”　
　　“一个很英俊的男人，”马普尔小姐说，“不是那么年轻。三十多岁，我想是那种对女人来说很有吸引力的男人，但他的脸很糟糕。冷酷，贪婪，奸诈。”　
　　“他可能并不像看上去那么坏。”“老爹”安慰她说。　
　　“若有什么不同的话，他比看上去还要坏，”马普尔小姐说，“我对这一点深信不疑。他开着辆大赛车。”　
　　“老爹”迅速抬起头。　
　　“赛车？”　
　　“对。我有几次看到它停在旅馆附近。”　
　　“你不记得它的车牌号，是吗？”　
　　“不，我记得。FAN2266。我有个口吃的表妹，”马普尔小姐解释说，“我就是这么记住的。”　
　　“老爹”露出困惑的表情。　
　　“你知道他是谁吗？”马普尔小姐问。　
　　“事实上，我知道他，”“老爹”慢慢说道，“一半法国血统，一半波兰血统。非常出名的赛车手，三年前是世界冠军。他名叫拉迪斯劳斯·马利诺斯基。你对他的一些看法是非常正确的。他在和女人的关系方面名声不好。也就是说，对一个年轻姑娘而言他不是个合适的朋友，但对这样的事情很难采取任何措施。我想她是偷偷地去见他的，对吗？”　
　　“几乎是肯定的。”马普尔小姐说。　
　　“你和她的监护人接触过吗？”　
　　“我不大了解他，”马普尔小姐说，“只是有一次我们一位共同的朋友把我介绍给他了。我不想像是要散布谣言般地去找他。我不知道你们是不是可以通过某种方式采取点措施。”　
　　“我可以试试，”“老爹”说，“顺便说一句，我想你可能会很乐意地知道你的朋友——卡农·彭尼神父——又出现了。”　
　　“真的！”马普尔小姐看上去有了生气，“在哪儿？”　
　　“一个叫做米尔顿圣经翰的地方。”　
　　“真是奇怪。他在那儿于什么？他自己知道吗？”　
　　“从表面上看——”总警督戴维拉长声音以示强调，“——他出事了。”　
　　“什么样的事故？”　
　　“让汽车给撞了——得了脑震荡——当然，可能是别的什么原因，他可能是头部遭受重击。”　
　　“哦，我明白了。”马普尔小姐考虑着这个问题，“他自己不知道吗？”　
　　“他说——”总警督又强调这个字，“——他什么也不知道。”　
　　“很不寻常。”　
　　“可不是吗，他记得的最后一件事是坐出租车去肯辛顿机场。”　
　　马普尔小姐困惑地摇摇头。　
　　“我知道，得了脑震荡的确会发生这样的事情，”她喃喃他说，“他没说任何——有帮助的？”　
　　“他嘟哝着说了些与‘杰里科之墙’有关的事情。”　
　　“约书亚？”马普尔小姐猜测说，“要么是考古……发掘物……要么……我记得，是很早以前的一部戏——我想是苏特罗先生写的。”　
　　“这个星期泰晤士河以北的地区都上演戈蒙特影业公司的影片——‘杰里科之墙’，由奥尔加·拉德本和巴特·莱文主演，”“老爹”说。　
　　马普尔小姐疑惑不解地看着他。　
　　“他可能在克伦威尔大街看过那场电影。他可能约十一点钟出来回到这儿——但如果是这样的话，肯定有人会看到他的——那时候离午夜还不很长一段时间……”　
　　“坐错了车，”马普尔小姐提示说，“那样的事情……”　
　　“如果他半夜之后回到这儿，”“老爹”说，“他就可能走上楼去到他的房间，没让任何人看到。但是如果是这样的活，接下来又发生了什么呢——他为什么在三小时之后又再次出门呢？”　
　　马普尔小姐在寻找合适的回答。　
　　“我想到的惟一答案是——罗！”　
　　外面大街上传来的一声巨响使她吓了一跳。　
　　“汽车憋火了。”“老爹”安慰道。　
　　“很抱歉这么神经兮兮的……我今晚觉得紧张——一种莫名其妙的感觉……”　
　　“是预感会发生什么事情吗？我想你用不着担心。”　
　　“我从来都不喜欢雾。”　
　　“我想告诉你，”总警督戴维说，“你给了我很多的帮助。你在这儿注意到的事——只是些小事——它们都很合情合理。”　
　　“那么说这地方真的有过什么问题？”　
　　“这儿的一切都有过，现在仍然有问题。”　
　　马普尔小姐叹了口气。　
　　“它开始看上去还很了不起……要知道，没有什么变化……就像回到过去一样……过去那一段人们曾热爱并享受过的时代。”　
　　她停了停。　
　　“可是当然啦，它也并不真的像那样。我认识到（我还以为我已经知道了呢）人们永远不能回到过去，甚至不应该试图回到过去——生活的本质就在于进步。生活真的是条单行道，不是吗？”　
　　“差不多。”“老爹”同意道。　
　　“我记得，”马普尔小姐说，她很有特色地岔开了主要话题，“我记得我跟母亲和外婆在巴黎的时候，我们去爱利舍饭店喝茶。我外婆向四周看看，突然说道：‘克拉拉，我绝对认为我是这儿惟一带着圆软帽的女人！’她真的是！回家之后，她把所有的圆软帽都给打点好——还有带帽子的斗篷，然后把它们都送走了……”　
　　“送到旧衣物的慈善义卖处？”“老爹”关切地问。　
　　“哦，不是的。旧衣物义卖处没有人会需要这些东西的。她把它们送到一家戏剧团了。他们非常欣赏。让我想想——”马普尔小姐又找到了方向。“——我开始说到哪了？”　
　　“总结这个地方。”　
　　“对。它看起来不错——可它不是的。它很混乱一一真实的人和不真实的人。你很难把他们区分开。”　
　　“你说不真实是什么意思？”　
　　“有些退休的军人，但也有些看起来像军人但从未在军队呆过的人。不是牧师的牧师。以及从未在海军里呆过的舰队司令和海军少校。我的朋友，塞利纳·哈茨……开始我还觉得好笑，她怎么总是急切地认出她认识的人（当然，这很自然），而她又经常闹误会，他们不是她所认为的那些人。但这发生得大频繁了。于是，我便开始怀疑。即使是罗丝，那个女服务员……这么好的人……我都开始以为也许她也不是真实的。”　
　　“如果你有兴趣知道的话，她曾是个演员，不错的演员。在这儿的工资比她以前当演员的时候挣得多。”　
　　“可是——为什么呢？”　
　　“主要是，作一点装饰。也许还有其它原因。”　
　　“我很高兴就要离开这几了，”马普尔小姐说。她微微地颤抖了一下，“在发生任何事情之前。”　
　　总警督戴维好奇地看着她。　
　　“你想会发生什么事情？”他问道。　
　　“某种邪恶的事情。”马普尔小姐说。　
　　“邪恶是个相当大的词……”　
　　“你觉得这太夸张了吗？