后巷说百物语-第6章

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　　　　揔兵卫咒骂道，老人笑着说：

　　　　「别忘了此三人并非武士，而是盗贼，本来就是靠着以刃物要胁手无寸铁的百姓糊口，目无法纪本是理所当然。毋宁该庆幸这伙人并未不分青红皂白地将老夫给杀了呢。」

　　　　说得也是，与次郎同意道。

　　　　「不过，周遭不见其他人影，再加上老先生又是毫无防备，在这种情况下，如此恶徒为何没下毒手——？」

　　　　旅人身上通常都带着点盘缠，照理说，这伙人应该会取命劫财才是。

　　　　「不不，从这伙人以匕首架住老夫颈子的力道看来，这只能算是打个招呼罢了。紧接着，这伙人便逼问老夫那座岛是什么地方——」

　　　　「这伙盗贼没听说过这座岛？」

　　　　那还用说？听到揔兵卫这么一问，剑之进说道：

　　　　「就连当地百姓都没听说过了，甫亡命至此地的盗贼哪可能晓得？想必这伙人不过是沿海岸一路窜逃，偶然发现这座洞窟便躲了进去罢了。」

　　　　应是如此没错，一白翁说道：

　　　　「这下老夫当然得给个回答。因此便告知该处名曰戎岛，不仅飞鸟不能及、当地渔夫亦无胆接近。这伙盗贼一听，竟是乐不可支。」

　　　　「乐不可支？」

　　　　「为何乐不可支？」

　　　　「因为当时看得见那座宝殿。」

　　　　「噢，难道这群家伙打算逃往戎岛？原来如此，应该是看到上头有一座宏伟宝殿，以为上头住着人罢。还真是愚昧至极——」

　　　　不——老人遮手否定道：

　　　　「此等推论绝非愚昧。看到那光景，论谁都会这么想，绝不会——」

　　　　想到那儿竟然是「那种地方」。

　　　　老人闭上双眼继续说道：

　　　　「总而言之，老夫真正的厄运，应该是打从这儿开始的。老夫的双手让这伙盗贼朝背后一缚，就这么被押到了北浦沿岸。想必这伙盗贼应是考虑到一旦被追兵追上，便打算将老夫当成肉盾罢。」

　　　　亦即——把老夫当成人质。

　　　　而且，捕快们还真的赶到了港边。

　　　　「当时，有捕快十名、衙门官吏两名正在北浦海岸进行搜索。被押到这种地方，当然教老夫紧张不已。这伙盗贼以匕首抵着老夫胸脯，高喊快快退开，否则此人性命不保——」

　　　　唉，剑之进叹道：

　　　　「还真是个骇人的经验哪。我至今还没遭遇过如此可怖的景况哩。」

　　　　「真正可怖的——还在后头。」

　　　　老人翻阅起记事簿读道。

　　　　「十名持棒捕快，伙同渔夫包围吾等。后有头戴阵笠之衙门官吏一名，海边有拔刀出鞘之武士一名，虽然个个开口威吓，但盗贼依然毫不畏怯——这里头的记述看似平静，但当时可真是感觉生不如死呀。盗贼们架着老夫徐徐朝海边移动，就这么乘上了一艘系在岸上的船，并一把将老夫给扔到了船上。当时已是入夜时分，老夫仰躺船上，望见满天星斗以及一轮满月。当时心中想的，竟是原来今宵正值中秋哩。」

　　　　看来人在遭逢危难时，净会想些无关紧要的事哩，老人笑道。

　　　　「一行人——就这么逃开了？」

　　　　「不，捕快当然也搭乘其他船只追了上来。但过了两刻，不，应是仅有一刻罢，追兵便突然停船，放弃追赶了。」

　　　　「可是因为——船只已驶入神域？」

　　　　老人点了点头。接下来，这伙人便将老夫给抛入了海中——一白翁以出奇平静的语气说道。

　　　　【陆】

　　　　或许该为自己晕了过去感到庆幸罢。老夫并未溺水，而是在海上漂流了好一阵子。

　　　　是的，老夫并不擅长游泳，因此落海时还以为自己这下必死无疑。噢，也不是出于觉悟，而是老夫生性胆怯，因此该说是死了心罢。但胡乱游个一遭，却也侥幸地捡回了这条命。

　　　　没错，否则在水中胡乱踢腿，按常理应该不出多久就会溺水才是。

　　　　回过神来，发现自己竟已漂到了岩礁上。

　　　　噢，岛屿已是近在眼前。海潮果然是朝岛屿的方向流动的。

　　　　当晚的满月，将四下照耀的一片通明。

　　　　黑黝黝的大海暗不见底，海面却被照耀得一片熠熠生辉。只见灿烂光芒随波荡漾，仿佛天上繁星，忽而跳动忽而眨眼，景致美得难以言喻。

　　　　这景致教老夫出神观赏良久。

　　　　身子却在不知不觉间继续漂流。

　　　　没错，正是朝岛屿那头漂流。

　　　　海潮十分强劲。

　　　　压根儿不像海，而是宛如一条涔涔流动的河川。

　　　　再这么下去可又要被冲走了，老夫心想。这下要是被冲回海中，准是死路一条。被抛入海中时是事出突然，当时心里毫无准备，但这下的景况可就教人畏惧了。

　　　　直觉自己不想就此丧命。

　　　　因此老夫死命攀上了岩礁。

　　　　虽说仍是秋季，但入夜后的海水实在过于冰冷。

　　　　沿途滑落了不知几回。

　　　　最后终于爬了上去——

　　　　这下，眼前的景致教老夫大感惊讶。

　　　　惊讶得难以形容。

　　　　海中竟然有一条小径。

　　　　细细的一条羊肠小径。

　　　　虽然处处为海水所淹没，但仍看得出有条细细长长的岩礁——笔直地通向那座岛屿。

　　　　不对——

　　　　老夫又回头望去。

　　　　在另一头，这条海中小径竟然也笔直地朝陆地方向延伸。远方的入道崎在夜色中化为一片黑影，洞窟中的鸟居在月光照耀下，看来竟是如此渺小。

　　　　原来这条小径笔直地连结着鸟居和岛屿。

　　　　老夫心中满是迷惑。

　　　　当然——应该走回鸟居那头去。若是走到岛上，不仅无法获救，还会碰上那伙盗贼。即便不遇上那几个盗贼，也会一辈子回不去。

　　　　但当时老夫已是疲惫至极，就连靠双脚站着都得使尽吃奶的力气了。

　　　　此时，陆地那头看来是如此遥远。

　　　　至于岛屿这头，则是近在咫尺。

　　　　当时的老夫——已无气力再沿着这条难以踏足的小径走向遥远的陆地了。

　　　　不对。

　　　　或许是自己着了魔罢。

　　　　已无法冷静判断的老夫，就这么被雾气笼罩的迷幻岛屿给吸引了过去。

　　　　由于体力不支，老夫几乎是爬着过去的。

　　　　随着时间流逝，岩礁徐徐为海水所淹没。看来这条小径冒出海上的时间颇为短暂。当老夫抵达岛屿时，这条小径已完全为大海所吞没。

　　　　此时，东方天际开始泛白。

　　　　因有雾气阻隔，圆圆的太阳化为数层彼此交叠的光晕。由于阳光是如此微弱，眼前的日出看来有如梦中景致。

　　　　紧贴断崖的老夫——正置身于这幅奇妙的日出光景中。

　　　　强劲的海流沿着岛屿周围朝岛屿后方——亦即外海的方向流动。老夫仰望断崖，感叹自己已是无路可走。

　　　　目前是捡回了一条命。

　　　　但来到此处，距离死亡亦不远矣。

　　　　岩礁小径已完全为海水所淹没。当然，岩礁要高过海底，站在上头尚能探头出水——但毕竟有强劲海流，靠一双腿根本不可能走得回去。

　　　　逼不得已，老夫只得步履蹒跚地沿着断崖缓缓移动。

　　　　这下……

　　　　令人惊讶地——

　　　　而且是令人惊讶至极——断崖绝壁上竟然凿有一道石阶。

　　　　一道一路通往顶端的石阶。

　　　　老夫爬了上去。

　　　　毕竟已无其他选择。

　　　　石阶拐了好几个弯，一路沿断崖表面蜿蜒而上。当时的老夫已是疲惫不堪，加上又是浑身湿透，脚底随时都可能踩空。因此老夫只得尽可能不朝下望，全神贯注地往顶上攀爬。

　　　　后来，石阶曲度逐渐趋缓，在一块巨岩处朝内侧拐了个弯。

　　　　巨岩后方满长了低矮的柑桔树。

　　　　此处便是石阶的终点。柑桔林的正中央铺有一段细细的碎石小道，小道前方是一座圆圆的太鼓桥。

　　　　这景致，老夫至今依然是历历在目。

　　　　褪了色的朱红栏杆、略显斑驳的金箔拟宝珠装饰——

　　　　桥上笼罩着袅袅雾气，看来应是下头的河水冒出来的罢。

　　　　一条涔涔小河自桥下流过——当时也看不出那究竟是水道还是什么的——不过，可以看出河水的温度大概不低。

　　　　事后老夫才发现，这座岛上的河悉数为高温的涌泉——也就是温泉。而这座桥，就座落于流经全岛的温泉川的源泉上。

　　　　噢。

　　　　老夫过了那座桥。

　　　　桥的另一头，是一座壮观的庭园。虽然园内没有任何花卉，但看得出有人整理。

　　　　园内有桃树、橙树、以及芥草。

　　　　庭园正中央有一座硕大的涌泉，四周围着铺石小道。泉水中不断冒出浓浓的热气。

　　　　在热气的另一头。

　　　　没错，矗立在热气另一头的，就是那栋朱红色的宝殿。

　　　　如今，这座宝殿就近在老夫眼前，显然并非海市蜃楼，亦非缥缈幻影。即便如此，看来依然是如梦似幻，教人感觉不出几分真实味儿。

　　　　对了，各位不妨瞧瞧那座水墨画屏风。当时老夫的感觉，就活像是突然踏进了那幅水墨画中的茅舍中似的。

　　　　世上真有这种事儿？

　　　　论谁都会感到难以置信罢。

　　　　正因为这种事教人难以置信，即便真的碰上了，想必也不会相信这是真的。

　　　　当时，老夫的心中正是这种感觉。

　　　　因此老夫使劲睁开自己这对小眼睛，将这座宝殿仔细观察了一番。

　　　　噢，原来它实际上并不似远观时般绚烂。虽然格局堪称宏伟，但已经显得陈旧非常。处处油漆斑驳、梁柱皲裂，随处可见风化的痕迹。

　　　　此时，突然——

　　　　有人喊了一声。

　　　　「呀」的一声。

　　　　没错。

　　　　这地方「有人」。

　　　　老夫只感觉浑身发冷。

　　　　虽然感觉两腿发软，但却还站得好端端的。

　　　　看来——自己是给吓得浑身僵直了罢。不对，应是因为当时的老