奇幻天下-第24章
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“可敬的、历史的忠实执事与传承者 马文大法师阁下：
鉴于戈兰德城近日发生了一系列令人极度不安的事件，使得本城不得不面临无法预料的危机。亟须来自您的援手，并且迫切地希望您能够在明天日落前莅临本城。”
信的末尾是帕提留二世的签名和玉玺印章。笔迹潦草，措辞也很含糊，但是口气却异常坚决。我从送信的两位骑士眼中可以感受到这种“邀请”的强硬，于是我立即随两位信使动身了。
经过整整一天的跋涉，我们终于翻过最后一道山梁。远处黑色的大城戈兰德像一颗黑色的珍珠坐落在平原之上，清晰可见，厚重的黑岩城垣透出凛然不可侵犯的气势。不过在我感叹戈兰德城的宏伟气势之前，却被眼前另外一番景象所震惊。
在戈兰德城下，涌动着黑压压的人群，他们聚集在大城的护城河四周，不断变动着位置，将整个城市围得水泄不通，戈兰德城就好像是这片海洋中的小小孤岛，我甚至可以听见包围者们的嘈杂声。城外平原上东一簇，西一簇都是支起的牛皮或者毛毡帐篷，这些简陋的营地里，十几处篝火已经点燃，黑烟缓缓升向空中，将戈兰德城点缀得更加阴郁。附近稍高的丘陵上竖起木制的简易瞭望塔，一些无法分辨图案的旗帜飘扬其上。它们附近还有几座泛着金属光泽的物体，不过我在这个距离还看不清楚。
这时头顶传来几声刺耳的嘶鸣，当我下意识地抬头向天空望去时，脸色一下子变得苍白，不禁喃喃道：“诸神啊，这是什么？！”
在戈兰德城上空附近，一百多条巨龙来回盘旋，巨大的身体几乎要遮挡住整个天空。那其中既有善良阵营的金龙、青铜龙，也有邪恶阵营的黑龙。奇怪的是这些天生的对头却对彼此熟视无睹，只是漫无目的地拍动着巨大的肉翼，发出低沉的吼声。真是一番既奇特又矛盾的景象。
“马文阁下，请尽快进城，我们无法保证您在城外的安全。”随行的信使之一对我催促道，表情凝重，同时右手谨慎地握住佩剑，左右张望。我点点头，朝山下走去，两名骑士信使一前一后，显得异常紧张。这种情绪感染了我，也让我莫名地感到不安。
我们来到那条古怪的围栏前面，不得不停步观望。围栏的另外一侧走过来七名身穿破烂皮甲，手持火把和短剑的士兵。我看到其中有四名人类，还有一个高大的食人魔和一个半兽人。为首的食人魔皱着眉头打量了我们一眼，旁边一个人类士兵对他低声说了几句，他挥了一下手。士兵立刻将围栏的一段拆下来，腾出一条足以容我们三个人通行的空隙。
“祝你们在城里玩得愉快，咯咯！”从他们身边经过的时候，食人魔忽然张口说道，浑浊的笑声让我一阵厌恶。
这个戈兰德城下的营地像是一个巨大的集市，城墙下两里以内的平原支满了各色帐篷，很多大篷马车、草垛和木桶散乱地堆放其间，甚至还有马匹与猎犬悠闲地站在那边。一面大旗高高竖起，旗的图案是一个巨大的字母“M”。我们三骑谨慎地穿行在这个营地之中，一言不发。不时有人朝着我们发出尖利的笑声或者低沉的威胁。他们手持着武器，目光里含有一种奇妙的敌意。
戈兰德城外，一些我从未见过的奇特物体安静地卧在距离城墙不远的地方，几个士兵守卫在附近。那些物体并没有生命，从火光中我可以隐约看出它们的金属质地。两位骑士看起来对这些东西极端地厌恶。护城河以及河岸五米以内没有人也没有任何杂物，成为“营地”与大城之间的隔离带。不过这空无一人的空地中，对峙的紧张空气却比其他任何地方都要强烈。当我们来到戈兰德大城前时，两扇巨大的青铜城门紧闭，在冷峻的威严中透着一丝怯懦。
我身边的骑士仰头对着城墙大喊了一声，随即城头闪现出几支火把和几个人头。大约过了五分钟，城头传来一阵丁当声，然后一个巨大的篮子摇晃着从上面吊了下来。骑士下马用单手扶住篮筐，略带歉意地对我说道：“抱歉，现在是非常时期，只好请您用这个方式进城，”他转头警惕地看了看外围聚拢的人群，“我们现在不能擅自打开任何城门。”我想他其实想说的是“不敢”，不过我很体谅他身为骑士的自尊心，于是笨拙地下马，跨进巨篮中，法师的长袍几次给我造成麻烦，最后总算安全地坐进了篮子里。两名骑士将三匹马也牵进去，然后拽了一下吊绳。篮子摇晃几下，开始向上移动起来。我握住法杖，准备了一个小型的缓冲法术，从这么高的地方掉下去，会失去的可不仅仅是体面。下面围观的战士们看到这个奇特的入城式，发出一阵不屑的嘲笑。
我刚刚迈出篮子，一位高阶骑士就匆忙地走到我身旁：“尊贵的马文大人，请随我来，皇帝陛下急于见您。”
这时候天色已经完全黑了下来，城头无数火把点燃，全副武装的王国士兵站在城墙上，气氛凝重。我跟随那位骑士走进城里，一辆马车早就停在那里。一路上只听见马车轮子滚在石路上的隆隆声，间或可以看到一队骑兵或者弓手走过，整个大城都如临大敌。
历史学家的直觉告诉我，这里发生了一些不寻常的事情。
我跟随骑士直接来到议事厅，我注意到，议事厅门口的卫兵增加了数倍。“请进，马文大人。”他转身对我说。
我走进房间，屋子里圆桌旁围坐着十三个人：首座是一位年近五十的中年人，华丽的皇冠说明他就是帕提留二世、帝国的最高统治者。在他身边的是戈兰德大城的十名贵族，一半是人类，而另外一半则是高等精灵。而剩下的两人中，全副武装的是戈兰德骑士团的团长索拉菲勋爵，而另外一位令我大吃一惊，因为这位穿白袍的老人是法师公会的首席大法师亚德里多斯先生。这些不同的人却有着同一种表情，那就是“焦虑”。
“噢，马文先生，您终于来了！”帕提留二世看到我，立刻站起身来，语气里充满毫不掩饰的欣喜，在座其他人的目光全聚集在我身上。我略带拘谨地鞠过一躬，然后问道：“尊敬的陛下，我按照您的旨意赶过来了，随时为您效劳。”说完，我坐到亚德里多斯先生旁边。此时我心里觉得诧异，假如有什么事情令这位大陆最强的法师都一筹莫展的话，那么我这个历史学家又能做什么？
“马文先生，您进城的时候，都已经看到了吧。
马伯庸 ：历史的见证（7）
“您指的是那些包围戈兰德城的……敌人？”
“我更愿意用另外一个词去称呼他们，那些僭越身份的暴民！这是一场不折不扣的叛乱！那些肮脏的奴隶居然漠视我的权威。”帕提留二世的声音接近怒吼，两旁的贵族纷纷点头应和。
我想了一下，谨慎地挑选措辞：“那么究竟是什么原因，使得他们敢于对您和您的帝国宣战？”
“充满恶意的煽动，很明显有人在背后怀着某种阴险的目的煽动他们。”一位大臣大声回答。他的发言引起了一番热烈的议论，所有的人都和邻座窃窃私语，人类语言和精灵语在圆桌上激烈地碰撞。
“更可笑的是，那些叛乱势力无视自己的身份，想与神圣的王国谈判。”另外一位大臣的语气里一半是愤怒，另外一半是不屑，“从未有叛乱势力像他们那样贪婪，向王国要求如此之多的条件。”
“Bulle va Shuj！” 三位精灵大臣异口同声地说。我知道在精灵语里，这句话的意思是“不知好歹的蠢货”。我看着这些气愤的贵族们，仍旧无法触摸到事件的核心。于是我向帕提留二世问道：“陛下，请宽恕我的愚钝。这起叛乱，是来自于邪恶势力的煽动？”
“没错，他们的领导人公然挑战王国的军队，这显然是黑暗势力的一贯伎俩。我以王国三百年的光荣传统起誓；绝不宽恕这些家伙。”帕提留二世攥紧拳头，仿佛想把那些叛乱分子一个个像臭虫一样捏死。不过我对此却有不同意见，历史上黑暗势力发动过六次大规模的侵袭，但是其军队基本都由龙人、地精以及腐尸怪等组成，而且从来没有过要求与大陆种族谈判的记录。种种迹象都说明，这场叛乱与黑暗势力有着广泛的不同。“那么，这胆大妄为的领导者是哪些人呢？”
这时候，我身旁的白袍大法师亚德里多斯先生张开嘴，略带苦涩神情轻声说道：“是那些机械论者，我亲爱的马文，是他们。”
“机械论者？”我惊讶地回头看着老法师。
“是的，那些麦奇内特们！”
我搓着自己的手指，以此来掩饰心中的不平静。我上一次听到这个词是什么时候？七年以前，塞昂城。
帕提留二世捶捶桌子：“那些暴民的头目，正是一名麦奇内特，他的名字是修克！”
“先生们，我不希望令任何一位尴尬，不过这个人曾经是法师公会的红袍法师。”另一位精灵大臣看着我的法师袍说，我确信他不是影射什么，不过亚德里多斯看上去并不开心。
“是的，一个红袍法师……让我们继续……”帕提留二世善意地忽略了这句话，让我对他有些小小的感激，“从几个月前，王国和贵族的领地里就不断有平民袭击贵族的事件发生，甚至在一些偏远地区，还有贵族宅邸被捣毁、财产被暴民劫掠的野蛮行径，我们有理由相信这是出于他们的挑唆。贵族的荣誉几乎要被这种野蛮行径践踏一空！”
“他们不知道用什么方法说服了半兽人、矮人和食人魔加入他们的阵营。”高等精灵大臣慢条斯理地加了一句，“当然，并没有一个高等精灵加入他们，我们很满足神给我们安排的地位与荣耀。”
戈兰德骑士团团长索拉菲勋爵似乎对不得要领的介绍感到不耐烦，于是他以纯粹事务性的冰冷口气向我说明：“三天以前，这个邪恶者的信徒和被蛊惑的平民们聚拢在戈兰德城周�
