玫瑰庄园-第27章
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“你想哪儿去了？雪莉，我约好了明天要去你家找你哥哥。”
“噢，”她惊喜地说，“您已经和我哥哥见过面了？”
“是的。我对你哥哥印象不错，所以想听他谈一下厂里的情况。不过，雪莉，这件事你知道就是了，千万别对人讲。”
“您放心，格蕾西小姐，我不会对人讲的。噢，对了，我刚才说的那地址，您也许找起来很费事，让我给您画个路线图吧。”
“那当然更好。”我找出纸、笔给她，她很快就画好了。
我看那上面画的是：麦田出去，向东北方向翻两座山坡，过一道小桥，再上一座山坡，山顶上的一个房屋就是她家。这比她口头说的可清楚多了。
第二天早上，天还没亮我就起了床。周围静悄悄的。我来到马厩，看马的工人吉姆已经在给马匹喂草料了。
我对他说：“吉姆，请给我一匹马。”
“格蕾西小姐，这么早您就要学骑马？”他迷惑地问。
“不，我今天想直接骑着马去办事处。请帮我选一匹性情温和一点的马。”我可不愿像乔西说的那样被摔得鼻青脸肿。
吉姆为我挑了一匹白马，我一见就喜欢上了它。我觉得它有点像威廉的“骑士”，只是比“骑士”稍矮小，白色的鬃毛干干净净的。我走上抚摸它，它用头蹭蹭我的手，还摇摇尾巴表示亲热。我又抓了些草喂它，它津津有味地吃着，不时抬头看看我。
等这马吃完了草，我骑上去，它显得很顺从。我轻轻地拍了拍它的头，并对吉姆说：“吉姆，男爵他们起来后，请告诉他们我骑马去遛一趟，就不回来吃早餐了，直接去办事处。”
骑着马缓缓走出马厩，走上那青石子铺成的大道，耳边掠过凉爽的晨风，心里真有说不出的畅快。
这是我第一次骑马去办事处。这匹马也的确比我过去骑过的马更温顺。我穿过麦田，进入畜牧场，便离开大道按雪莉所画的路线走去。刚翻过第一座山坡，那里的草儿嫩绿、多汁，使得马儿渐渐放慢速度低头吃起草来，最后竟停下不走了。我没有办法，干脆下来坐在草地上等着它吃够了再走。就这样走走停停，终于在过了一道小桥之后，来到另一座山坡顶上的这间农舍。
农舍周围是用石块砌成的一圈低矮的围墙。围墙外面有一个用木栅栏围起来的羊圈，一大群羊在里面“咩咩”地叫着。一只牧羊犬在外面跑来跑去，它见来了陌生人，便“汪汪”叫起来。
我下了马，把它拴在一根木桩上。这时，屋顶上正冒着炊烟。还没等我上前敲门，门就开了，里面站着一个四十余岁的妇人，她看了我一眼，笑着说：“你一定是格蕾西小姐吧？”
“是的。”我也对她笑笑，“您是弗兰克太太？”
“是的。请进！”
于是我随她走进堂屋。这里并不宽敞，家具也很陈旧，却显得干净、整洁。堂屋里摆一张大桌子、几把椅子、一个装满瓶罐的橱柜和两张床。床上分别睡着两个小女孩和两个小男孩。
他们睡得很香，红红的小脸蛋看上去很健康。
我轻手轻脚地走到桌旁，怕惊动了孩子睡觉。弗兰克太太搬了把椅子让我坐下。我小声问道：“弗兰克太太，盖伦不在家吗？”
她用手指指堂屋旁边的一道门说：“他在里面。我叫他起来。”说着便进了里屋。
过了一会儿，盖伦出来了，他边走边揉着眼睛，看样子刚刚起床。他不好意思地说：“您好，格蕾西小姐。没想到您这么早就来了。”
“真抱歉，打扰你休息了，因为我呆会儿要去办事处，所以提前来了。”
“没什么。您能来我家，我们都很高兴。”他用手摸着自己的脑袋，憨憨地笑着说。
这时，我注意到床上的一个小女孩好像睡得有些不安稳，也许是被我们说话的声音吵醒了吧，便说：“盖伦，我们到外面去谈好吗？”
“好的，格蕾西小姐。”
我们在屋外一个石桌旁坐下来。我问盖伦：“你父亲还没起床吧？”
“不，他早就起床了，已经去了小镇的集市。”
“他起得那么早？”
“他是在您来之前不到十分钟才离开的。那时我就醒了，只是没有起床。”
我好奇地问：“怎么我在来的路上没有碰见他呢？”
“他走的是这一条路。”他指着旁边一条与我的来路方向不同的小路说，“这是通往沃克尔小镇的一条捷径。”
弗兰克太太手里端来一个大盘子放到石桌上。盘子里有一个盛满羊奶的瓦罐、一盘麦饼和干酪。她往空杯里倒满了羊奶，然后递给我。
“格蕾西小姐，请随便用一点早餐吧。只是不知道您是否吃得惯我们山野里的粗食？”
“太谢谢你了，弗兰克太太。”我接过杯子，先喝了口羊奶，又咬了一口香喷喷的麦饼，不禁连连点头称赞，“味道真是太美了！比我小时候在乡下外婆家吃的羊奶和麦粑还要好吃。”
“那就多吃一点，不要客气。”
“好的，谢谢你，弗兰克太太。”
于是，我与盖伦一边吃着美味的早餐，一边聊起来。
“盖伦，我想问问厂里的一些情况，那天我觉得你好像有什么话要对我说，所以才约定来找你的。”
“的确是这样，格蕾西小姐。听雪莉说您是个好人，所以我早就想跟您说说我的心里话了。
厂里的情况其实很糟糕，并不像外面看起来那么好。”他非常痛心地连连摇头说。
“是男爵他们在管理上有什么问题吗？要么是他们对工人不好？”我心里顿时有些紧张起来。
“不，不是男爵他们，是加登。”他赶紧说道。
“加登？”我没想到盖伦也是对这个善于阿谀奉承的人有意见。
盖伦继续说：“男爵和乔西少爷都是好人，他们对工人一向很关照，从来不苛刻。但是加登就不同了，自从他当上了厂里的管事，一天到晚狐假虎威，给我们一次又一次地加大工作量不说，还经常克扣工人的工资，或者谩骂、威胁工人。大家这一年多来都只能忍气吞声地过日子。”
“那你们怎么不到乔西少爷那儿告他呢？”我奇怪地问。
“您不知道，这一年多来，加登在厂里培植了一批他的爪牙。别说告他，就是在背后稍微发一点牢骚，他也立刻就会知道，轻则被扣工资，重则被开除。再说，乔西少爷和男爵知道了又怎么样呢？依他们的好脾气，顶多告诫一下他不要太虐待工人，事后反倒会让我们吃不了兜着走。所以，现在大家都不敢吭声，只知道拼命地埋头干活。要不是家里穷，我早就不想干了。”他忿忿地说。
这时我联想起上次在威廉面前，我刚一提到要他注意防范加登这个人，他那满不在乎的样子。看来，正是因为威廉对加登的盲目信任，才助长了这个家伙为所欲为、肆意欺压工人的恶行。盖伦这样老实巴交的年轻工人所反映的情况，更加证明了当初我对加登的直观印象。还有，加登这样千方百计地增加工人的工作量和克扣工人的工资，为什么反而使这一年玫瑰庄园的总收入比往年下降了呢？这也让我疑心里面是不是有什么问题。总之，我觉得让加登这样的恶人留在厂里始终是一个祸害。但现在又不可能仅凭我的印象和盖伦反映的一点事
情就可以说服威廉，我得想出个巧妙的办法赶走加登，同时又不让工人们受到牵连。
我满有信心地对盖伦说：“盖伦，你放心，也许过不了多久，加登就会乖乖地离开这儿。”
“格蕾西小姐，若真能这样，我们可就谢天谢地了！”盖伦眼里露出信任与欣喜的神色。
我见上班的时间快到了，赶紧向盖伦告辞。
盖伦说：“格蕾西小姐，您骑马从这条小路走，用不了二十分钟就可以到达通往沃克尔镇的那条大道，然后再用十分钟就到办事处了。”
刚走上大道不久，就碰见了从庄园里纵马而来的威廉和乔西。威廉骑着他的“骑士”，乔西骑的那匹马叫“圣者”——一头栗色的骏马。他们见我从另一端的小路过来，先是感到意外，接着乔西开始和我开玩笑了。
“格蕾西，没想到你竟然还没有从马上摔下来。”
“如果你真想见到这样的场面，要不要我表演一次给你看？”
“不敢不敢，那可担当不起！”乔西故作惊慌地说，“只是，你怎么挑了这样一匹又矮又小的马？要不要我为你选一匹更矫健的？”
我得意地拍了拍我那马头说：“不必再挑了，我喜欢它。”
同样喜欢白马的威廉立即附和说：“嗯，不错。这匹马很适合你。”
“那么，威廉，我可以给这匹马取个名字吗？”
“当然可以，你想取个什么呢？”
“‘上尉’，怎么样？”
乔西一听，顿时哈哈大笑起来。“我的天，怎么可以叫它‘上尉’？我看叫‘士兵’还差不多，它又矮又小。要不取个女性化的名字，比如‘美人’、‘小可爱’什么的，也蛮不错。”
“不，我就叫它‘上尉’。”我坚持说。
“好吧，随你的便。”乔西做出一副无可奈何的样子说。
当我们三人骑马来到沃克尔小镇，熙熙攘攘的人群迫使我们不知不觉放慢了行进的速度。没想到这样一来，倒引起了镇上人的围观。他们大都是一种相似的表情：吃惊、发愣，然后交头接耳，或大声嚷嚷。我虽然听不清他们在说些什么，大致也能猜出个八九不离十。女人们不外乎会说：
