魔法师:学徒 作者:[美] 雷蒙德·e·菲斯特-第32章

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　　前方的某处传来阿鲁沙低沉的话语：“早上掉落的雪会掩盖我们留下的痕迹。”
　　帕格双膝跪倒，紧了紧身上的斗蓬。汤玛士的声音从附近传来。“帕格？”
　　“在这里。”他无力地回答。
　　汤玛士在他身边坐下。“我想，”他在痛苦的喘息中勉强说道，“我永远……也不能在动一动了。”
　　帕格只能点头。公爵的声音从不远处传来。“不要点火。”
　　Gardan回答道，“对于一个寒冷的营地这将是一个痛苦的夜晚，陛下。”
　　Borric点点头，“是的，但是如果那些地狱的子孙在这附近，火会把他们吸引过来。大家挤在一起取暖，就不会被冻僵了。轮班放哨，破晓之时，我希望他们能离我们尽可能的远。”帕格感到更多的身躯挤在他的周围，他毫不介意温暖所带来的不便。很快他便迷失在断断续续的瞌睡之中，频繁地在夜间醒来。然后，天突然亮了。
　　又有三匹马在夜间死去了，它们冻僵的躯体被积雪覆盖。帕格动了动脚趾，感到麻木而僵硬。他猛跺了跺脚，试图让僵硬、疼痛的身体活动起来，情不自禁地打了个寒战。汤玛士翻了个身，然后猛然惊醒，他看了看发生了什么事，随后笨拙地爬起身，和帕格一起跺着脚，挥舞着手臂。“我这辈子从来没这么冷过。”他从嗒嗒作响的牙齿间说道。
　　帕格向四周望去。他们在一块露出地面的花岗岩层所形成的空洞内，附近的地面裸露，没有任何植被的遮盖，岩石从他们身后三十尺出拔地而起，接连着后面的山脊。坡地的地势直指他们所途径的行程，帕格注意到这里的树木十分稀疏。“过来，”他对汤玛士说道，然后开始爬上岩石。
　　“该死的！”声音从后面传来，帕格和汤玛士回头望去，看到Gardan静静地跪在一名守卫身旁。军士看这公爵说道，“夜里死的，陛下。”他摇了摇头补充道，“他受了伤却隐瞒不说。
　　帕格默默地算着；除了他自己，汤玛士，库甘，公爵，还有他的儿子，这里只剩下十二名士兵了。汤玛士抬头望向爬在前面的帕格，“我们要去哪？”
　　帕格示意他小声。他朝一旁歪了歪脑袋，“去看看那边是什么。”
　　汤玛士点点头，然后他们继续攀爬。僵硬的手指抗议着抓住坚硬的岩石，但是帕格感觉自己的身体随着运动而暖和起来。他抓住岩石顶端的边缘，爬上山脊，然后等待着汤玛士。
　　汤玛士爬上山脊，大口地喘着气，向帕格身后望去，然后惊呼，“哦，赞美诸神！”
　　庄严肃穆地在他们身后升起的正是高耸的灰塔城。太阳在身后升起，给朝北的群山铸上了一层瑰红和金色的亮丽光芒，然而面西的那一边依然笼罩在靛青的黑暗之中。天空中万里无云，大雪已经停止。放眼望去，所有的景物都被披上了一层白装。
　　帕格朝伽旦挥挥手。军士走到岩石的底部，向上爬了一会，然后问道，“什么？”帕格回答，“灰塔城！不超过五里英里。”
　　伽旦招手让男孩们回来，他们爬了下来，在离地面还有几步时重重地跳了下来。目的地就在眼前，他们感觉充满了活力。他们走到正在与公爵、阿鲁沙和库甘商谈的伽旦身边。“卸下死马身上的行李，分给每个人携带。牵上剩下的马，但不要骑。不用掩盖动物的尸体了，无论如何我们都会留下明显的足迹。”博利克柔声说，他的说每一个字都清脆地传遍清晨晴朗的空气中。
　　朝伽行礼然后走回到士兵当中。他们两人或独自站着，双眼警惕着任何可能的追击者。
　　“你是否知道走那条路到南方关口？”博利克对库甘说道。
　　“我将使用我的魔力视觉察看，吾王。”库甘汇聚凝神，帕格仔细地看着，使用心灵之眼视物是另一项帕格在他的学业中努力避开的技艺。这有点类似使用水晶球，但是缺少图像，更多的是某种东西与魔法师关联的一些印象与感受。几分钟的沉默过去，库甘说道，“我无法说，陛下。如果我曾经到过这里，或许能感到的更多一些。但是现在我无法感应到任何可能通往关口的去路。”
　　博利克点点头。“我希望长弓在这里。他了解这个地区。”他转向东方，似乎穿过了山脊而凝视着灰塔城。“对我来说这座山就和其他的山一样。”
　　阿鲁沙说道，“父亲，往北行进嘛？”
　　博利克对阿鲁沙的逻辑微微一笑。“是的。如果关口在北方，我们仍然有机会在它被大雪封锁之前穿过。一旦穿过山脉，东方的天气就会温和多了——至少按一般来说在每年的这个时节是这样的。我们可以一直走到波若敦。如果我们已经穿过了北方关口，我们就会到达矮人们那里。他们将会为我们提供庇护并且可能知道通往东方的其他路线。”他望了望精疲力竭的队伍。“三匹马和可以融化的雪水解渴，我们至少能坚持到下周。”他向四周环视，注视着碧空。“如果天气能保持晴朗的话。
　　“我们或许能有两、三天的好天气。更远的未来我也无法预测。”库甘说道，远处一声呐喊回响在林中，在浓密的森林深处。立刻所有人都安静下来。博利克望着伽旦。“军士，你估计他们离我们有多远？”
　　伽旦仔细倾听着。“这很难说，吾王。一、二英里，或者更远。声音在森林中总是很古怪，特别在如此寒冷的天气里。”博利克点点头。“召集人马。我们马上离开。”
　　鲜血从帕格破裂的手套的缝隙中流出。整整一天，公爵一刻不停地带领人们攀爬行进于山岩之上，以防黑暗氏族的追踪。每个小时都有守卫被派遣回去掩盖掉他们所留下的痕迹，将从死马身上拿下的毯子拖拉在身后，尽可能地消灭留下的足迹。
　　他们站在危岩至上一片空地，稀疏的松树和白杨树围绕着一块圆形光秃的岩石。树木随着不断向山顶前进而愈加稀疏，呆在崎岖不平，高耸陡峭的山地上所冒的风险总胜过面对身后的追击者。自从黎明，他们就开始沿着崎岖的山路，朝着东北方向移动，向灰塔城进发，但让帕格懊丧的是，那些山脉看上去并不是那么的近。
　　太阳已经高高升起在头顶，但是帕格一点也感觉不到它的温暖，寒冷的凉风从高耸的灰塔城吹落下来。帕格听到库甘的声音从身后传来。“只要东北风一直吹着，我们就不会遭遇大雪，潮湿的空气将会从山顶落下。如果风向转西，或是西北，来自遥远的无尽之海，那我们就要有大风雪了。”
　　帕格气喘吁吁地沿着岩石向上攀爬，努力在光滑的表面上保持平衡。“库甘，我们还必须要上课嘛？”
　　几个人笑了起来，短暂地驱散了过去两天来严酷的紧张气氛。他们在其他人还没上来之前到达了一片宽广的平坦之地，公爵下令停止。“生起火来，宰杀一匹牲畜。我们在这里等殿后的守卫。”
　　伽旦很快的派人去到树丛中收集木柴，一个人将两匹马牵开。那些高大的牲畜伤了脚，又饥又饿，对它们所受的命令充满怨恨，伽旦希望它们能远离血腥的味道。
　　被选中的马发出嘶鸣，然后一切又归于沉寂，当篝火生起，士兵们将马肉放置在火焰之上。很快，空气中就充满了烤肉的芬香。顾不上之前对杀马的厌恶，帕格发现这味道让他的口水都撩此下来。很快，他就捧着一根穿有烤熟马肉的木棒如饿狼一般地啃着。旁边，汤玛士也在对一块烤得咝咝做响的烤马腰做着相同的事情。
　　当他们结束用餐，仍然热着的烤肉被包裹在马身上的毯子里和撕碎的大衣中，然后分给每一个人。
　　帕格和汤玛士做在库甘身边，看着人们收拾营地，熄灭营火，掩盖着所留下的痕迹，然后准备好继续上路。
　　伽旦走到公爵身边。“吾王，殿后的守卫还没有到。”
　　博利克点点头。“我知道。他们在半个小时前就应该回来了。”他向山坡下望去，凝视着包裹在薄雾中无尽的森林。“我们再等五分钟，然后就走。”
　　他们在沉默中静静地等待着，但是守卫们没有回来。最后，伽旦发出命令，”好了，小伙子们。我们该走了。”
　　男人们站起身跟随着公爵和库甘，男孩们跟在最后。帕格默默地数着。只剩下十个士兵了。
　　两天后，狂风吼叫而至，暴露的皮肤冰冷的如刀割一般。斗蓬紧紧地包裹着每一个步伐沉重蹒跚地向北行进的身影，义无反顾地逆风而行。破碎的衣服布条被包裹缠绕在靴子上，无力地试图抗拒寒冷的冻伤。帕格徒劳地反抗着结在睫毛上的冰渣，但是猛烈的寒风让他的双眼流泪，并很快冻结。
　　扒过狂风，帕格听到库甘的声音。“吾王，风暴要来了。我们必须找一个躲避的地方不然会被冻死的。”公爵点点头并挥手示意两个人到前面去寻找避难所。那两人跌跌撞撞地跑了去，只是勉强地快过其他人，但他们依然英勇地拿出最后残存的力量投入到他们的任务中去。
　　乌云开始在西北方凝聚，天空灰暗了下来。“我们还有多长时间，库甘？”公爵在尖叫的狂风中喊道。
　　法师在头顶挥舞着他的手，狂风将他的头发和胡须都吹到了脸颊后侧，露出了宽阔的前额。“最多一个小时。”公爵再次点头并带着人们继续前进。
　　马儿发出一声悲鸣，刺破了寒风，一个士兵高喊着，最后一匹马倒了下去。Borric　停了下来，带着咒骂命令人们以最快的速度将马宰杀。士兵杀死了马匹，冒着热气的马肉被切割下来，却在他们还未来的及将其包裹起来之前就被冰冷的空气凝固。当他们做完，马肉被分给了每一个人。
　　“如果我们能找到避难所，我们就生火烤肉。”公爵喊道。　帕格默默地想，如果找不到避难所，这些肉就毫无用处了。他们继续前进。
　　不一会，两个守卫返了回来，带回了前方不到四分之一英里处有一个洞穴的消息。公爵命令他们带路。