魔法师:学徒 作者:[美] 雷蒙德·e·菲斯特-第30章
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他们将在下午与第二批换马队伍会面。头四天他们都谨慎小心地行进在这个危险之地，试图快速穿过这片茂密的拭粗是极为危险的。不过按照他们行进的速度，依然能按时到达，但公爵在缓慢的行进中仍然受到了擦伤。
他们继续前进，只有在守卫们不得不挥剑砍掉挡在前方的灌木开路时才不得不停下来，他们挥舞的剑发出的回声穿过沉静的森林，跟随着追踪者留下的箭头所指向的道路。
帕格正迷失在对公主的想念之中，突然队伍的前方爆发出一声呼喊，在男孩的视野之外。汤玛士立刻带马冲向前方，忘记了他们正被浓密的灌木保卫，依靠本能才躲开了低矮伸出的树杈。
帕格跟以及汤玛士和其他人策马上前，他们很快瞥见一团棕色和白色的影子，雪痕斑斑的树丛迎面而来。他们低下身，拉底座骑的脖子，尽力保持安坐在马上，避开大部分树杈。帕格从肩头向后望去，正看到汤玛士跌落马下。树杈和枝头撕刮着帕格的斗蓬，他猛然地穿出森林进入到一片旷野之上。战斗的声音立刻传入耳畔，男孩看到了激战。战斗突然在他们身边爆发，准备更换的马匹奋力地试图挣脱捆绑它们的木桩。帕格只能勉强辨认出他们的敌人，被黑暗包裹着的、向上对着骑士们疯狂地挥砍的身影。
一个身影在帕格身前几码处躲开狂暴的守卫，朝着帕格的方向逃窜而来。那陌生的战士看到面前不过只有一个男孩不由得朝着帕格不怀好意地露齿一笑，高举起他的长剑，突然他发出一声尖叫用手捂住脸庞，鲜血顺着手指的缝隙流出。汤玛士在帕格身后勒住坐骑，并射出第二块石头。“我想你有麻烦，”他喊道。策马上前蹋过倒下的战士。帕格呆呆地坐了一会儿，然后也踢了踢自己的马。掏出他的弹弓，朝着两个目标打了出去，但并不能肯定石头是否击中了目标。
帕格从战斗中镇静下来。他看到穿着黑灰色斗蓬和皮甲的身影从四面八方的森林中涌出，他们看上去很像精灵，但他们的头发更黑暗，他们喊叫着一种令帕格的耳朵感到不舒服的语言。箭失从树丛中飞出，倾泻在卡瑞德的骑士们身上。
地上躺着一堆尸体，有攻击者的也有士兵的。帕格看着那一打儿已经丧失了生命的凯斯战士的躯体，还有两个长弓的领路追踪者被捆在营火周围的树桩上装成还活着的样子。
在他们身旁的雪地上布满猩红的血迹。这个诡计发挥了作用，公爵等人毫无防备地走进了空地，落入陷阱之中。
博利克领主高喊的声音压过嘈杂的激战。“向我靠拢！向我靠拢！我们被包围了。” 帕格边猛踢他的坐骑朝着公爵和其他人聚拢边四处寻找着汤玛士的踪影。箭失从空中飞落，林间回荡的惨叫声不绝于耳， 博利克吼道，“这边！”幸存的人紧跟着他。他们冲进森林，将攻击的弓箭手抛在身后。当他们飞快地越过伏兵，喊叫声紧随其后，他们的头伏得比自己坐骑的脖子还低，躲避着弓箭与低矮的树枝。
帕格疯狂地将他的马扯向一边，躲开一棵巨大的树。他向周围望去，但却找不到汤玛士的踪影。他将目光从新投向前方骑士的后背，帕格明白现在只能将精力集中在一件事上，不要让那男人的背影离开自己的视线。他可以听到身后传来陌生的高声呐喊，另一个声音从一边回应着。帕格感到嘴里干涩，他的手在沉重的手套中布满汗水。
他们迅速地穿过森林，呼叫和喊声仍然在他们周围回荡。帕格已经丧失了距离感，但他肯定已经离开战场超过一英里了。那喊叫声依然在森林中穿梭，传递着公爵逃走的路线。
突然帕格冲进了一片茂密的草丛，他勒住已口吐白沫、气喘吁吁的马匹放慢脚步。他的周围是一片灰色和绿色的阴影，偶尔有一些白色的点缀。在前方公爵正在等待着，他的长剑出鞘，就想他身边的人一样。阿鲁沙骑在他父亲身旁，他的脸上布满汗水和寒霜。
气喘的马匹和筋疲力尽的守卫聚集在周围。帕格放心地看到汤玛士在库甘和伽旦身边。
当最后一个骑兵到达，博利克领主问道，“还有多少？”
伽旦清点了一下幸存者然后回答说，“我们失去了十八个人，六个负伤，还丢失了所有的骡子和行装。”
博利克点点头。“让马匹休息一会。他们很快会再来。”
阿鲁沙说道，“我们要在此抵抗吗，父亲？”
博利克摇摇他的头。“他们人太多了。在空地至少有一百人。”他猛幻此一掌。“我们就象是老鼠走进陷阱一般地骑进空地。”他向四周环视了一下。“我们损失过半。”
帕格向身旁的士兵问道，“他们是谁？”
那士兵望向帕格。“黑暗氏族，爵士，或许卡—皓力（注）会去拜访那些患痔疮的杂种，”他回答道，引用了复仇之神的名字。那士兵用手画出一个圆圈。“他们很少会出现在绿色之心，尽避他们大部分都居住在这东边的群山中，并一直延伸到北国。这真是不合逻辑，该诅咒的运气。”
呐喊声从后面传来，公爵吼道，“他们来了。走！”
幸存者们调转马头策马飞奔，跟随着他们的领袖再次骑进树丛中。帕格骑马穿越危险重重的茂密森林，时间也好像变得停滞了一般。身边有两个人发出惨叫，但帕格不知道是树枝还是弓箭袭幻此他们。
再一次地他们跑进了空地，公爵发出停止的信号。“陛下，马匹已经受不了了。”伽旦上前说道。
博利克挫败地拍打他的马鞍，他的脸色阴沉而愤怒。“该死的！我们在哪？”
“我们必须朝东走，父亲，向山脉的方向前进。”阿鲁沙说道，Borric点点头。“但是哪边才是东？”高大的树木遮掩了天空也拒绝了阳光，让他们无法找到作出判断的任何依据。
库甘说道，“等一下，陛下，”然后他闭上双眼。当追击的呐喊声再一次穿过拭粗时，库甘猛然睁开眼睛并指向一方。“这条路，那边是东。”没有任何疑问和评论，公爵驱马向指出的方向，并示意其他人跟随。帕格有一种希望能回到密友身边的强烈感觉，并试图赶上汤玛士，但是他无法越过挡在马前的其他骑兵。他困难地咽下一口口水并意识到自己被吓坏了。周围士兵严峻的面孔告诉他并不是只有他一人如此。
大部分时间他们穿梭在绿色之心黑暗的走廊之中。在逃往路线上的每一步前进都伴随着黑暗氏族警告其他人逃亡者去向的呐喊声。有时候帕格可以发现一个身影奔跑在一段距离之外，然后跑动的身影很快地消失在黑暗的树丛之中。那些奔跑者没有试图阻止他们，但是却紧追不舍。
再一次地公爵下令停止。转向伽旦 ，“派兵侦察！找出他们跟我们有多近。我们必须休息。”伽旦指出三个男人，他们迅速地下马然后跑回刚才他们撤退时通过的路线。一声清脆的金属碰撞声和濒死的惨叫宣布着他们遭遇了紧随其后的黑暗氏族的追踪者。 “该死的！”公爵怒吼。“他们在把我们像兽群一样往圈子里赶，驱赶我们朝着他们的置处前进。我们的方向已经偏北而不是东了。”
帕格抓住机会移动到汤玛士的身边。马匹吐着粗气并因为排出的汗水遭遇冰冷的空气而颤抖着。汤玛士做出一个无力的微笑，但是什么也没有说。
男人们迅速地在马群中移动，检查各自的伤势。几分钟后，派去侦察的散兵跑了回来。
气喘吁吁，其中一个回报道，“领主，他们离我们很近，最少有五、六十人。” “多远？”
那男人站在那里，汗水流下他的面颊，他回答道，“五分钟，吾王。”他残酷地一笑，“我们干掉了两个，这会拖慢他们一会，但是不会更长了。”
“我们休息一会儿，然后继续上路。”博利克对部队说。
“一会或是一小时，有什么要紧？那些马注定要完蛋。我们可以站着等更多的氏族赶来。”阿鲁沙说道。
博利克摇了摇他的头，“我必须到达艾兰德。他必须得知簇朗尼来到的消息。”
一支箭矢，紧接着是另一支，从附近的树丛中飞射出来，另一名骑兵跌落马下。博利克大吼，“快走！”
驱使着筋疲力竭的马匹进入到更深的森林之中，他们缓步前进，可以看到赶来的追击者。公爵用手指示士兵们将队形散开成为一条线，这样他们可以保护部队的侧翼和指挥官。马匹口中吐着白沫，鼻孔张得大大的。帕格知道它们就要不行了。 “为什么他们不攻击？”汤玛士耳语道。
“我不知道，”帕格回答。“他们只是从侧翼和背后驱赶我们。”
鲍爵举起手臂，队伍停了下来。没有任何追击的声音。他转过身低声说道。“我们可能甩掉他们了。大家注意不要做声——”一支箭矢划过他的头顶，仅仅偏离了一英尺。“走！”他喊道，他们匆忙地继续沿着刚才的小路奔跑起来。
伽旦高声喊道，“吾王，看起来他们希望我们逃跑。” 博利克低声地咒骂着，然后他问，“库甘，那条路是向东的？”
魔法师再次闭上他的双眼，帕格明白这种特殊的法术正在消耗他的精力。如果是平静状况下这并不困难，但是在这种情形下只会让他筋疲力尽。库甘睁开眼睛指向右边。队伍正在朝着北方前进。
阿鲁沙说道，“他们引导我们朝着他们的置处前进，父亲。”
博利克升高声音，大声说道，“只有傻瓜或是孩童才会继续这条路。传我的命令，转向右方全速前进。”他等待每一个人准备好武器并默默第祈祷马匹能承受住接下来的奔驰。然后公爵大喊，“行动！”队伍整齐地转向右方，骑士们踢着跨下疲惫的坐骑。箭矢从拭粗中倾泻，人群和马匹发出尖叫。 帕格低头躲过一个树枝，奋�
