星际迷航 作者:[美] 罗伯特·a·海因莱因-第3章
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罗德看起来很失落。马森叹了口气说:“我可以删掉你,也许我就应该这么做。”
“可是先生,为什么啊?”
“问题就在这里,我说不出什么理由。根据你的成绩,你是我所见过的学生中最优秀的一个。”他站起身来,伸出了一只手,“祝你好运!你要记住,无论出现什么状况,做你应该做的事,有泪别轻弹。”
罗德本想直接回家。他的家在大纽约市的边上,就在贺伯肯时空门外的大峡谷高地上。但是当他走到星际移民站时,他改变了路线。他觉得自己总是禁不住诱惑,想要四处看看。
他走出学校的通道后应该向右拐,先坐螺旋升降梯向上,然后穿过亚里桑那条形区。但是他那时正在考虑明天考试的给养、装备和武器,他的脚步不由自主地向左了,他走上了通往星际时空门大厅的自动扶梯。
他自言自语,只逛十分钟吧,只要晚饭前回到家里就行了。他穿过拥挤的人群,进到了大厅里。他没有进入到移民站的那一层,而是到了正对大门的观光平台上。这是一个新的时空门廊,1968年才开通运营。
原先的移民站位于动力杆东边几公里远的杰西平台上,现在被当做了地球的一个星际通道,主要用做和鲁纳人做生意。
观光平台对着六面时空门,可以乘坐八千六百人,但是现在只坐了一半,他们主要都集中在中间位置上。罗德当然也想坐在这里,因为这样就可以看见整个六面时空门。他拼命地向中间挤,有人向前挪了几排,罗德就抢占了他的座位。另一边有一个人狠狠地盯了他一眼,因为这人原本也想占这个座位。
罗德向扶手里投了几枚硬币,座椅打开了,罗德坐了下来,四处看了看。他正对着一个自由女神像的复制品,它和那个矗立了一个世纪的雕像一模一样,现在那个地方变成了柏德罗陨石坑。神像的火炬抵到了天花板上,在她的左面和右面,各有三个时空门,它们可以将星际移民送到外太空去。
罗德没有看雕像,他盯着六面时空门。现在是下午,北美洲的东海岸有很大的阴影,但是一号门打开着,投射进了正午一样的星际光线。罗德可以看到里面的一点景象,那里的人穿着短裤,戴着太阳帽。二号门挂着压力锁,上面有一个头骨和交叉骨头的符号,这是氯气的标志。一盏红灯在上面一闪一闪的。就在他看的时候,红灯灭了,一盏蓝灯亮了起来,大门缓缓地打开了,一个装着氯气呼吸器的输送舱转了出来,有八个外交官打扮的人正等在那里,其中一个人手里还拿着金色的指挥棒。
罗德正在纳闷,这个重要的来访者会是什么人呢?不过他的注意力很快又被五号门吸引过去了。地板上建有一个辅助门,在平台下面正对着五号门。两个高高的钢栅栏将这两个门连在一起,形成了一个大约长七十五米宽五十米的走廊,宽度和门差不多,长度正好是两门之间的空间。这个走廊上排满了人,他们正在从一个临时门走向五号门——他们要到几光年远的某个星球上去。因为辅助门的后面是空的,他们无所依靠,挤在两个栅栏中间,像牛群一样挤满了五号门,并慢慢地向前挪动。
一群壮实的蒙古警察分站在两个栅栏的两边,手里拿着和他们几乎一样高的大棒子,正在催促着这些星际旅行者,表现得多少有一点粗暴。就在罗德下面,有一个警察在生硬地推搡着一个颤颤巍巍的苦力一样的老者,他几乎快摔倒了。这个人右肩挎着两个包裹,正要去往一个新的世界。
突然,老者摔倒了,膝盖磕在了地上。他试图站起身来,结果又摔倒了。罗德想,他可能要被人踩上了,但是他还是站了起来,行李却没有了。老者想在人群中站稳脚跟,拿回自己的行李,但是警察不断地推搡着他,他只好空着手继续向前走。在挪动了大概五米之后,他消失在了罗德的视线里。
栅栏外面也有一些地区警察,但是他们并没有干预。两道门中间的狭窄地带此时出现了令人心寒的景象,而地区警察并没有来主持公道。他们中的一个人看到老者的样子似乎很不耐烦,这人的脸对着栅栏的铁丝网,朝里喊着什么古怪的话。那个蒙古警察同样回答着简单的话语,他正告诉那个北美洲人自己正在做的事情,然后回过头去仍然粗暴地对待着这群人。
这群等着穿过走廊的人主要是亚洲人,有日本人、印度尼西亚人、泰国人,也有一些来自东印度群岛和欧洲的人。对罗德来说,他们长得都一样。瘦小的女人们带着孩子,背后一个,怀里一个,孩子们不停地闹,脑袋都光秃秃的。父亲们则背着大包小包,走在前面领路。也有一些人推着两轮车,车子大得让他们左摇右晃,不过人流中的大部分人只是拿着他们的随身物品。
罗德决定看看到底发生了什么事。他向座椅广播的小孔里塞了一枚硬币,讲解员的声音传到了他的耳朵里,“……王子受到了地球管理机构官员的迎接,迎接人包括机构总管本人。王子正被护送到拉通尼亚领馆区。在今晚接受电视采访之后,将举行工作人员层面的会谈。总管身边的发言人指出,因为我们和拉通尼亚人之间在供氧形式上不可能存在利益冲突,所以会议的任何开销对我们而言都只能是有利的,问题是好处到底有多少。”
“请将注意力再转向五号门,我们将重复我们先前说过的话:通往澳大利亚共和国的五号门,现在是四十八小时满负荷运转,你们也已经看到,竖在下面的临时门正对着阿伦塔沙漠中的澳大利亚中部地区,目前它也已经超负荷了。在过去的几个星期里,移民的数量一直不断攀升。澳大利亚共和国主席冯持木阁下已经照会了地球管理机构,他的政府有意在四十八小时内运走过剩的二百万人,这真是一个诱人的数字,每小时就得送四万多人。今年全年通过所有星际移民时空门——移民站时空门、大彼得时空门和威特沃特斯兰时空门的目标数字也只是七千万人,或者说每小时只是八千人。他们的照会表明,如果只用其中一个时空门的话,那就得扩大五倍的运送频率。”
讲解员继续说道:“我们看看速度、效率,还有……嗯,他们执行得干净利索,好像他们可以实现这样的目标。我们自己的数字表明,他们在最初的九个小时内还超额完成了一些任务。同样在这九个小时里,移民中共有一百零七人出生,八十二人死亡。当然,死亡率算高的了。这也是星际移民暂时存在的风险。”
“目标星球是GO-8703-Ⅳ星,根据冯主席的说法,它一直被称作‘天堂山’,这原来是空旷的行星,此前还从来没有过移民发生。地球管理机构保证,所有的移民都是自愿的。”对罗德来说,广播中的语调似乎有点讽刺的味道。“如果你知道澳大利亚共和国现在面临多大的人口压力的话,这就不难理解了。历史上也有减少人口的简单策略。在早先的澳大利亚人口移民到新西兰之后,根据和平协议,新政府最初的努力就是创建一个巨大的海中的……”
罗德关掉了扬声器,看了看身后的地板。他并不关心学校书本上的数字,诸如澳大利亚沙漠如何变成了玫瑰盛开的花园之类……毕竟它现在变成了一个人满为患的拥塞地带,人口比全北美洲的数量还多。这时,四号门出现了些新情况……
他刚来时,四号门被一个货物输送带占用着。现在,输送带卷起来了,被搁置在一边。一群星际移民排起了长队,在等待通过时空大门。
这里没有难民逃离的景象,没有警察在推推搡搡。每一个家庭都有自己的运送车……队伍长长的,就像是拖船一样,有三组人在进行引导,人流罩在坚实的玻璃棚布底下……运送车整整齐齐、有条不紊地前进着,底盘很高,所以不会陷进泥里,车子由两三伙人在前面拉着。他们带着的动物里甚至有瓮头瓮脑的密苏里骡子,它的力量很大,目光多疑。狗在车轮中间窜来窜去。运送车的货物堆得很高,都是一些家用物品和器具,还有孩子坐在上面。家禽都关在笼子里,被绑在车的后面,注定了它们屈辱的命运。还有一匹谢德兰小马,除了自己的马鞍以外什么也没有驮,它稍微高了一点点,所以不能和狗一样爬高钻低的,只能紧紧地跟在一户人家车队的后面。
罗德很奇怪,怎么没有看见牛?于是他又把扬声器打开了,但是里面还是呱呱地宣传着澳大利亚的丰饶,他又把它关掉了,然后接着看周围的景象。车队移到了地板上,占据了一个靠近大门的位置,正准备出发,车队的尾巴蜿蜒到了下面看不见的地方。
时空大门还没有准备好,驾驶员爬了下来,在自由女神像衣褶下面的调度室集合,他们要喝杯咖啡,吃一点烤肠。
罗德想,他们要去的地方或许没有咖啡吧,也许好多年他们都喝不到咖啡了。地球从来不出口食物,相反,食物和核裂变金属一直是需要进口的物品。除非一个本土外的殖民地可以超额地生产出这两种物品中的某一种,它才有可能从地球获得一点点帮助。
维持星际大门的开启状态需要耗费大量的非常昂贵的铀,队列中的人们如果想要离开,只有通过和地球做生意。他们一直要等到积攒下足够多的额外价值,才可以去交换一张通行证,然后这扇大门才按一定的时间间隔重新开启一次。直到那个时候他们才能上路,他们必须带上他们能带的东西……马在这时就比直升机更实用了,铁铲和铁锹也比推土机更为管用。机械的东西没有了市场,它需要很复杂的技术才能工作,而古老的“手工工具”却完全可以很好地播种、收割和装卸。
大仙儿马森曾经在生存课上说过,原始的本土外领地中最艰苦的条件并不是因为缺少供水、热能、电力和光线,也不是因为恶劣的天