海军空战1939-1945 [美] n·米勒-第20章
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第38特混舰队立即替它报了仇。大约250 架飞机攻击了莱特岛西北锡布延海上的栗田舰队。日本人几乎没有空中掩护，但“大和号”和“武藏号”都装有120 门火炮，高射炮火很猛。“武藏号”首当其冲，一次又一次遭到轰炸，但8 条鱼雷和4颗炸弹仅仅使这艘坚盔厚甲的战列舰减慢了航速。在又直接命中10 条鱼雷、6 颗以上炸弹后，“武藏号”才最终倾覆沉没，全舰2；400 名官兵，将近一半葬身鱼腹。栗田的其余几艘战列舰（ 包括“大和号”） 受创，但美国飞行员过高估计了攻击效果，栗田的舰队仍继续向圣贝纳迪诺海峡和金凯德的护航运输队挺进。
与此同时，金凯德得到警报，西村海军中将的南方部队正在逼近。他判断，日本人正在驶向苏里高海峡。这个判断是正确的。为了拦截敌舰，他把6 艘老式战列舰（ “西弗吉尼亚号”、“田纳西号”、“加利福尼亚号”、“马里兰号”、“宾夕法尼亚号”和“密西西比号”） 横列在海峡的北口。10月25日凌晨，日本舰队进入海峡水域后，西村先是遭到驱逐舰和鱼雷艇连续几小时的骚扰，接着，他发现前进的道路已经被杰西·B ·奥尔登多夫海军少将指挥的战列舰封锁。战列舰用14英寸和16英寸主炮轰击了西村的舰队，击沉了两艘日本战列舰。美国海军打赢了以列阵方式进行的最后一次海战。由于美国舰队的舰只大都是从珍珠港海底打捞起来的战列舰，这就更增添了这次胜利的戏剧性。
这天天黑不久，哈尔西海军上将获悉小泽的4 艘航空母舰从北面驶来，便急于前去攻击。他根本不知道日本航空母舰全是纸老虎，舰上几乎没有飞机了。他草率地相信了他的飞行员关于重创栗田部队的过分乐观的说法，认为金凯德靠自己的兵力足以战胜栗田。哈尔西认为，驶来的日本航空母舰是他重要的攻击目标，而这恰好中了日本人的圈套。哈尔西在他的回忆录中写道：“我走进作战室，用手指着海图上300 海里开外的日本北方部队，说：‘我们驶向这里……向北追歼它们。’”
哈尔西的行动使日本人在圣贝纳迪诺海峡畅通无阻。当天夜里，栗田的舰队神鬼莫测地通过了海峡。本来，金凯德接到了哈尔西决定追击小泽的通知，但由于截收到这位海军上将发给部下的一份电文含蓄的指令，便以为新成立的第34特混舰队被留下来监视海峡。另一方面，哈尔西也认为金凯德在监视着那片海域。这样，这两位指挥官都以为同伴在圣贝纳迪诺海峡警戒，而事实上谁也没有这样做。尽管日本舰队损失很重，但“捷1 号作战”计划看来进展顺利，在栗田的战列舰和美国登陆护航运输队之间，除了金凯德的几艘脆弱的护航航空母舰外，现在已经没有任何阻碍了。
18艘美国护航航空母舰在离莱特湾不远的海上展开。它们分成了3 个大队，每队6 艘，各由7 艘驱逐舰和护卫舰担负警戒。“威尔士人第1 大队”在最南边，由“桑加门号”上的托马斯·斯普拉格海军少将指挥；“威尔士人第2 大队”居中，由“纳托马湾号”的费利克斯·斯顿普海军少将指挥；“威尔士人第3 大队”在萨马岛外，离向这边驶来的日本舰队最近，由“方肖湾号”的克利夫顿·斯普拉格指挥。第3 大队的其余护航航空母舰是“圣洛号”、“怀特普莱恩斯号”、“卡里宁湾号”、“基特昆湾号”和“冈比亚湾号”这些用商船改装的护航航空母舰，最高航速为16节，只是日本高速战列舰和巡洋舰航速的二分之一，舰上只有一门127 毫米炮，火力很弱。因此，在没有大型军舰保护时，它们成了日本军舰大口径炮的牺牲品，是不奇怪的。。
栗田一发现护航航空母舰，立即开火，装着不同颜料的炮弹在护航航空母舰周围爆炸，掀起了紫色和黄色的水柱。“嗨！日本人朝我们放的是礼花！”一位美国水兵大声喊道。这是最初的情景。终于，“大和号”的巨型火炮朝着一艘美舰射击。栗田没有料到会出现斯普拉格的护航航空母舰（ 此时斯普拉格尚未发现日本舰队） ，他大为吃惊，并错误地把“威尔士人第3 大队”当成了哈尔西的快速航空母舰和战列舰。他不是留下几艘巡洋舰来迅速收拾掉那些护航航空母舰，自己率领舰队去彻底摧毁金凯德束手待毙的运输舰队和货船，而是调集整个舰队，去攻击“威尔士人第3 大队”。
“我并不认为我们能够支持15分钟，”斯普拉格后来说，但是，“我以为，在我们被打沉之前，应该尽量狠狠回敬他们。”随后发生的战斗，在海军史上是绝无仅有的，几艘脆弱的护航航空母舰同敌人的战列舰和巡洋舰舰队对垒。斯普拉格匆忙施放烟幕，且战且退，并让那些复仇者式和野猫式飞机起飞。这些飞机十万火急地装上了任何能用得上的武器，如重磅炸弹、杀伤炸弹、鱼雷、甚至深水炸弹。飞机腾空后，6 艘护航航空母舰立即设法驶进雨区，利用暴雨避开了日舰炮火的袭击。斯普拉格凑集的那些五花八门的飞机投光了炸弹和鱼雷，然后就用机枪扫射日本军舰，子弹打光了，就在日舰周围兜圈子，迷惑敌人炮手。这些装模作样的攻击迫使日本舰船频频改变航向，使它们不能发挥速度上的优势，追上正在向南逃跑的护航航空母舰。飞行员保罗·B ·加里森海军上尉进行了20次扫射，其中10次根本没有子弹。
“威尔士人第1 大队”和“威尔士人第2 大队”答应斯普拉格的请求，派飞机前去支援。金凯德还命令奥尔登多夫的6 艘战列舰全速北上，但是它们距离战场有130 多海里。斯普拉格报告说，“敌人正在快速赶来，炮火越来越猛，此刻，我们的任何一艘护航航空母舰显然都不可能再经受大口径火炮轰击5 分钟了。”面对“完全绝望的局势”，他命令担负警戒任务的驱逐舰发动鱼雷攻击。他用无线电叫道：“警戒舰……截击敌人！”
阿莫斯·T ·哈撒韦海军中校说，“我们真需要一名号手来吹冲锋号。”这时，他的军舰“希尔曼号”和“霍埃尔号”、“约翰逊号”一起闯进敌阵，在近程平射距离内才发射鱼雷。“希尔曼号”射出的6 条银灰色鱼雷迫使“大和号”改变航向，暂时停止了射击；“约翰逊号”发射的一条鱼雷命中了“熊野号”巡洋舰，使它失去了战斗力。鱼雷用光后，这些驱逐舰的5 英寸炮弹骤风暴雨般地压向装甲很厚的日本军舰。但是，日舰的大炮很快找到了自己的攻击目标，“约翰逊号”被一次齐射的炮弹命中沉没了。舰上一位脱险的军官这样说：“‘约翰逊号’活象一只被载重汽车撞倒的小狗。”
阵雨过后，护航航空母舰失去了保护，有几艘中弹。“冈比亚湾号”伤势最重，大火熊熊燃烧，主机停伡，使它滞后掉队。剩下的驱逐舰还没来得及进行援救，它就倾覆沉没了。“卡里宁湾号”被命中16次，斯普拉格写道：
舰上的一位军官后来告诉我，敌人的炮弹把甲板下面变成了一座屠宰场。仅仅是由于舰员们英勇奋斗，才使这艘小小的护航航空母舰继续保持着速度。帆缆军士长带人在5 英尺深的水里堵住了舰体上的几个大洞；机电兵在齐膝的油中坚持工作，烧焦的橡胶味闷得人们透不过气来，操舵军士站在被火烧得发烫的甲板上，用下面的应急驾驶盘操舰达几个小时；人人都冒着生命危险，抢救那些倒在血泊里或仍在燃烧的舱室里的同伴。
哈尔西和第3 舰队的主力在哪里？大约在日舰炮手轰击护航航空母舰的时候，在吕宋岛东北端恩加诺角以东大约200 海里海域，第38特混舰队发现了小泽海军中将的航空母舰，并实施了6 次攻击中的第一次攻击。美国飞机很快甩掉了从日本4艘航空母舰上起飞的几架飞机，但敌舰高射炮火猛烈。“千岁号”轻型航空母舰沉没，旗舰“瑞鹤号”航空母舰中了一条鱼雷，受伤很重，小泽不得不把他的将旗转移到了一艘巡洋舰上。这次攻击，“瑞凤号”航空母舰也受了伤。日军唯一完好无损的航空母舰“千代田号”，遭到了美军第二波飞机的攻击，失去了战斗力。
第三次攻击时，“瑞鹤号”又中了3 条鱼雷，这艘袭击珍珠港的日本航空母舰部队中的最后一艘航空母舰倾覆沉没了。第四次打击集中攻击受伤的“瑞凤号”，不一会，它也在海面消失了。这一天的最后两次攻击，只给落荒而逃的日本舰队造成轻微损害，但第38特混舰队已经击沉了3 艘航空母舰，并击伤了第四艘。哈尔西尾随小泽舰队，穷追不舍，希望让自己的战列舰赶上残余的日舰。此时，在南边250海里处，金凯德为了对付栗田的舰队，正用无线电向哈尔西紧急求援。
在珍珠港坐镇的尼米兹海军上将心急如焚，密切注视着战局。他向哈尔西拍了一份电报，同时抄送给华盛顿的金海军上将和盼望哈尔西消息的金凯德。通信官把电报译成密码后，为了迷惑敌人的密码员，加上了常用的混码，用了“今古奇观”这几个字。哈尔西的旗舰“新泽西号”上的译电员接到电报时，认为最后这几个字也是电文的一部分，于是译成了下面的话，火速送到海军上将的手里：“为何没有报告？第34特混舰队在哪里？今古奇观。”
哈尔西读罢电报，很恼火。他后来写道：“我好象重重地挨了一记耳光，被打的晕头转向。电报在我手上唰唰直响。我抓下帽子，摔到了甲板上。”哈尔西认为这份电报是来自尼米兹的公开侮辱，在无可奈何地率领特混舰队主力南下时，他足足磨蹭了一个钟头，说他正为自己的军舰加油。哈尔西说，他距小泽的残余舰队只有42海里远，后来还声明，这次战斗他犯的最大错误，是“屈从了压力，率师南下。”这时，要抓住栗田的舰队无论如何都为时太晚了。栗田担心美国人已有时间集中兵力攻
