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第14章

环形世界 [美] 拉里·尼文-第14章

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  早在引航船的生存室里,人们早就领教耍木偶人那种强烈刺鼻的化学气味了。谁都以为着了陆,开了舱门,那味可能会减弱些,哪里知道事情竟会恰恰相反:气味不仅没有消失,而且弥漫整个环境。想想也是,一百亿耍木偶人全挤一块,要是没有味那才怪哩。
  毕竟谁的家谁觉得亲。一着陆,乃苏乐得手舞足蹈。他那小蹄子看上去几乎都不贴地面。克孜走起来像一只猫,脱了毛的红尾巴有节奏地抽前扫后。乃苏走路的声音如同一曲三四拍的恰恰舞,而克孜却是悄无声响。
  泰莉走路很轻,但姿势实在不敢让人恭维。也许笨到极处反倒生了巧,她不仅没跌倒,也从未撞上什么东西。再看路易,那姿态可就不敢让人恭维了。
  不过,凭什么路易·吴就该仪态万方呢?他原本不过是变了形的古猿,而且是还没有进化到完全适应平地行走的古猿。几百万年来,他的祖辈不还是靠四肢触地行走吗?要是有可能的话,他们还会攀墙爬树呢。
  但是,新生代百万年的干旱结束了这一切。他们再也指望不上森林,因为森林濒于毁灭。他们陷于饥荒绝望之中,不得以转向吃肉。一旦了解羚羊大腿骨的特点,他们更是肆无忌惮。要不为何许多动物头盖骨的化石上都留有羚羊肩胛骨敲击的痕迹呢?
  如今,路易和泰莉走在外星人中间,脚上仍然长着昔日退化了的手指。
  说起外星人,在这儿谁不是呢?就连乃苏,这发了疯、被放逐的家伙也不例外。瞧他鬃毛脏成了绺,脑袋一刻不停地转来转去,一副局促不安的样儿。议长大人有点魂不守舍,一双眼睛缩在毛茸茸的眼圈里,滴溜溜转,生怕耍木偶人的林中冲出带刺、带毒的什么东西。这纯粹属于他的本能,因为耍木偶人绝不会让危险的动物呆在他们的园子中!
  不知不觉中,这一伙子来到一座穹隆形的建筑物前。从侧面看来,这座建筑物像是一颗半掩半埋的巨大珍珠。那悬浮的光线在此处一分为二。
  “我不得不离开你们一会儿。”乃苏显得十分沉重,甚至有点恐惧。这情形难逃路易的眼睛。
  “我去面见那些领头人,”乃苏非常急切地低声说道,“议长,快答应我。万一我回不来,你愿不愿意因为我在克鲁什科饭店对你的侮辱把我拽出来杀掉呢?”
  “你会回不来?还有这危险?”
  “谁也没法说。或许那些领头人厌恶我要说的一切。我再求您一次,能不能把我弄出来?”
  “我可不敢轻举妄动。别忘了,这是你们的一亩三分地。再说你们耍木偶人威力无比,根本不信任我一个克孜人的友好心意,乱闯乱动无异于自寻死路。”这克孜尾巴一摇,倒会审时度势,“说啥我也不会去。如果你回不来,我也不去探哪门子险了。”
  “这就够了。”乃苏随着那光线缓缓而去。看得出,他浑身如同筛糠~样。
  “有什么可怕的呢?”泰莉一旁抱怨道,“他们吩咐给他的一切他全做了,凭什么还生他的气?”
  “我寻思乃苏肯定做了什么事,”路易稍一沉吟,“做了什么不光彩的事儿,会是什么呢?”
  另一道蓝光继续往前飘,引着三人走进一个半球体中……
  三个人,确切地说,二人一兽,坐成一个三角形,忐忑不安地注视着外面外星人的丛林。只见一个古古怪怪的耍木偶人从中走了出来。刚才见到的穹隆形建筑物已经消失了。也许那建筑物从这里面瞧不见,要么外边整个园子只是一种幻影。
  空气中弥漫着许许多多耍木偶人的气味。
  又一个耍木偶人推开从枝上垂下来的最后一层红色触须,站在本该是穹隆形建筑物的地上不动了。(路易突然觉得最初每想起乃苏,总是以“它”作称,从什么时候起称“它”为“他”了呢?至于议长大人,打一开始就称为“他”。)这家伙有着银色的鬃毛(乃苏是棕色),全打成了小卷卷,收拾得干净利落。听他一开口,那声音像是乃苏兴奋不已的男中音。
  “因为不便现身欢迎,我先致以诚挚的道歉。你们可称呼我蚩龙。”那么,一切都是幻影了。路易和泰莉哼哼哈哈算是答复。克孜只是龇了龇牙。
  “你们称为乃苏的耍木偶人知道你们想了解的一切,但他不得不先去其他地方拜见。尽管这样,他向我提到你们对学习我们的工程技术有强烈的兴趣。”  ’
  路易眨了眨眼,没吱声。
  这怪物继续说道:“这也许是件幸事。一旦你们了解我们对技术工程——一项更具雄心壮志的技术工程的热爱,你们或许就更加感兴趣。”
  说话间,这穹隆形建筑物的一半空间黑了下来。
  更让人气恼的是,黑的一半恰恰冲着这耍木偶人。路易摸着一个开关,调整一下座位。就在那一刹,他意识到,要想同时观看这穹隆的两部分,你非得有两个可转动的脑袋、两只独立的眼睛。只见变黑的空间正好形成作为背景的星空,中心是一个白炽的小圆盘。整个场面恰是路易兜里星云图的再现。
  即便奇迹接二连三地出现,路易也不会做出随随便便愚蠢的猜测。他问道:“看上去像是一颗恒星绕着个圆环——到底是什么?”
  蚩龙的回答并没让人感到奇怪。
  “的确是颗绕着圆环的恒星,”这耍木偶人说道,“但那圆环是由固体物质构成,是人工制品。”
  听到此,泰莉拍起了巴掌,咯咯直笑,但那笑声一瞬间便强噎了回去。她竭力显得郑重其事,但眼睛却流露出欣喜的光彩。这一点路易心里非常清楚,因为他也有同样兴奋的感觉:太空生活太乏味了,这带了环的太阳倒是新鲜的玩物。
  这情形如同先在地板上放一只点着的蜡烛,再拿包礼物用的圣诞彩带——那种一寸宽、浅蓝色的彩带,约莫五十尺,以蜡烛为中心绕成一个环。环的边缘保持住平稳,那么,圆环里面就可以照到烛光了。
  但是,那克孜的尾巴却前前后后抽个不停,很是躁动不安。
  (毕竟,中间那可不是蜡烛,那是太阳!)

  “到现在你们都清楚了,”那蚩龙接着说,“我们一直沿着银河系的轴心往北迁移,足足有二百零四地球年了。要是论克孜年的话——”
  “二百一十七年。”
  “没错。在这段时间里,我们自然遇到很多危险的征兆和难以预测的东西。我们早就知道EC一1752恒星围着一条黑色物质组成的长带。长带比较狭窄,但密度却很大,谁都以为是尘土或者岩石。不过,让人奇怪的地方在于它非常规则。
  “九十天前,我们的船队飞得更近了一些,竟然发现那环形带挡住了星球本身。我们经过进一步调查研究,证明那环形带既不是气体,也不是尘土,更不是流星石,而是抗拉强度相当巨大的固体物质。当然,谁要知道了也会吓得胆战心惊。”
  百兽议长插了一句话:“你们是怎么推断出来它的抗拉强度的呢?”
  “通过光谱分析和波频转换,我们可以得到速度上的相对差异。显然,环形带绕它的基地以每秒770英里的速度旋转。这一速度足以弥补来自基地的拉力,而且还能提供额外每秒9,94米的向心加速度。想想吧,在这种拉力情况下,要使结构不解体,所需抗拉强度不能不让人惊异。”
  “是重力?”路易问道。
  “显而易见!”
  “是重力,仅次于地球上的重力。看来是有人住在那儿,在环形带里面。喔—~”路易不由倒吸一口凉气。不琢磨还好,一琢磨,后背的汗毛全竖了起来。他听到那克孜的尾巴也呼呼抽打着空气。
  说实在的,人类碰到更为高级的动物不止一次两次。迄今为止,人类一直吉星高照,但是……路易突然站起来,冲着那穹隆的墙走过去。那环形带和恒星也往后移动——什么也没发生,他只摸到光滑的墙面。不过,他实打实看到了刚才没注意的东西。
  那环形带的表面竟然会有明暗之分!蓝色的背面上有许多规则的长方形影块。“你能把画面调得更清晰些吗?”
  “我们能放大一下。”那男中音说道。话刚落地,GZ恒星猛地往前一拥,接着又往右伸展开来。这样,路易就可以俯瞰环形带被照亮的另一面。因为非常模糊,路易只能大体猜测那又白又亮的地方或许是云朵,蓝色稍微深一些的是土地,蓝色比较明亮的地方是海洋。
  但是,那些阴影的地方却是相当显眼。整个环形带如同由长方形的块状结构组成:一长块发光的婴儿蓝跟着一短块较深的海蓝,再跟着另~长块浅蓝,中间却是点点线线。
  “肯定有东西弄出这些影子,”路易问道,“莫非轨道中有东西?”
  “一点不错,就跟凯波热星云一样,这恒星轨道里悬浮着二十个长方形的东西。我们实在不懂其中的含义。”
  “你们该不会不懂吧。看来你们不见天日有些年数了。这些悬浮的方块弄到那儿肯定是用来区分日夜。要不的话,环形带该总会是大中午。”
  “现在你就可以明白我们的人为什么要求你们的帮助了,你们外星人的远见卓识肯定有其价值。”
  “哦——嘘,这环形带有多大?你们是不是已经做了大量研究?有没有发现探测器?”
  “在不降低我们飞行的速度,没有什么其他东西吸引我们注意力的状况下,我们已尽了最大可能去研究这东西。当然,我们没有发射探测器。因为探测器不得不用超声波遥控。这样的话,或许我们非但探测不成,还有可能被人摸了底儿。”
  “没有人能确定超声波信号的轨迹,这从理论上讲不可能!”
  “也许那些建造环形带的人演化了新的理论。”
  “嗯哼。”
  “不过,我们用其他仪器研究了一下。”蚩龙接着说。穹隆墙上的画面变成黑一块、白一块、灰一块。整个轮廓忽明忽暗,抖个不停,“我们用电磁频率拍了

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