[科幻]宿主-第92章

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　I　told　him　about　the　Spiders—a　fascinating　species。　Brilliant；　the　most　incredible　minds　we’d　ever　e　
across；　and　each　Spider　had　three　of　them。　Three　brains；　one　in　each　section　of　their　segmented　bodies。　
We’d　yet　to　find　a　problem　they　couldn’t　solve　for　us。　And　yet　they　were　so　coldly　analytical　that　they　
rarely　came　up　with　a　problem　they　were　curious　enough　to　solve　for　themselves。　Of　all　our　hosts；　the　
Spiders　weled　our　occupation　the　most。　They　barely　noticed　the　difference；　and　when　they　did；　they　
seemed　to　appreciate　the　direction　we　provided。　The　few　souls　who　had　walked　on　the　surface　of　the　
Spiders’　planet　before　implantation　told　us　that　it　was　cold　and　gray—no　wonder　the　Spiders　only　saw　in　
black　and　white　and　had　a　limited　sense　of　temperature。　The　Spiders　lived　short　lives；　but　the　young　were　
born　knowing　everything　their　parent　had；　so　no　knowledge　was　lost。

　I’d　lived　out　one　of　the　short　life　terms　of　the　species　and　then　left　with　no　desire　to　return。　The　amazing　
clarity　of　my　thoughts；　the　easy　answers　that　came　to　any　question　almost　without　effort；　the　march　and　
dance　of　numbers　were　no　substitute　for　emotion　and　color；　which　I　could　only　vaguely　understand　when　

　

　I　started　to　tell　Jamie　how　the　offensive　had　been　launched　here。　The　Spiders　were　our　best　
engineers—the　ships　they　made　for　us　danced　nimbly　and　undetectably　through　the　stars。　The　Spiders’　
bodies　were　almost　as　useful　as　their　minds：　four　long　legs　to　each　segment—from　which　they’d　earned　
their　nickname　on　this　planet—and　twelve…fingered　hands　on　each　leg。　These　six…jointed　fingers　were　as　
slender　and　strong　as　steel　threads；　capable　of　the　most　delicate　procedures。　About　the　mass　of　a　cow；　
but　short　and　lean；　the　Spiders　had　no　trouble　with　the　first　insertions。　They　were　stronger　than　humans；　
smarter　than　humans；　and　prepared；　which　the　humans　were　not。…

　I　stopped　short；　midsentence；　when　I　saw　the　crystalline　sparkle　on　Jamie’s　cheek。

　He　was　staring　straight　ahead　at　nothing；　his　lips　pressed　in　a　tight　line。　A　large　drop　of　salt　water　rolled　
slowly　down　the　cheek　closest　to　me。

　Idiot；Melanie　chastised　me。Didn’t　you　think　what　your　story　would　mean　to　him？

　Didn’tyouthink　of　warning　me　sooner？

　She　didn’t　answer。　No　doubt　she’d　been　as　caught　up　in　the　storytelling　as　I　was。

　“Jamie；”　I　murmured。　My　voice　was　thick。　The　sight　of　his　tear　had　done　strange　things　to　my　throat。　
“Jamie；　I’m　so　sorry。　I　wasn’t　thinking。”

　Jamie　shook　his　head。　“’S　okay。　I　asked。　I　wanted　to　know　how　it　happened。”　His　voice　was　gruff；　
trying　to　hide　the　pain。

　It　was　instinctive；　the　desire　to　lean　forward　and　wipe　that　tear　away。　I　tried　at　first　to　ignore　it；　I　was　not　
Melanie。　But　the　tear　hung　there；　motionless；　as　if　it　would　never　fall。　Jamie’s　eyes　stayed　fixed　on　the　
blank　wall；　and　his　lips　trembled。

　He　wasn’t　far　from　me。　I　stretched　my　arm　out　to　brush　my　fingers　against　his　cheek；　the　tear　spread　thin　
across　his　skin　and　disappeared。　Acting　on　instinct　again；　I　left　my　hand　against　his　warm　cheek；　cradling　
his　face。

　For　a　short　second；　he　pretended　to　ignore　me。

　Then　he　rolled　toward　me；　his　eyes　closed；　his　hands　reaching。　He　curled　into　my　side；　his　cheek　against　
the　hollow　of　my　shoulder；　where　it　had　once　fit　better；　and　sobbed。

　These　were　not　the　tears　of　a　child；　and　that　made　them　more　profound—made　it　more　sacred　and　
painful　that　he　would　cry　them　in　front　of　me。　This　was　the　grief　of　a　man　at　the　funeral　for　his　entire　
family。

　My　arms　wound　around　him；　not　fitting　as　easily　as　they　used　to；　and　I　cried；　too。

　“I’m　sorry；”　I　said　again　and　again。　I　apologized　for　everything　in　those　two　words。　That　we’d　ever　
found　this　place。　That　we’d　chosen　it。　That　I’d　been　the　one　to　take　his　sister。　That　I’d　brought　her　back　
here　and　hurt　him　again。　That　I’d　made　him　cry　today　with　my　insensitive　stories。　

　

　“I　know　I’ve　taught　you　better　than　that；　kid。”

　We　jumped　apart。　Jamie　lurched　to　his　feet；　but　I　curled　closer　to　the　ground；　cringing　into　the　wall。

　Jeb　leaned　down　and　picked　up　the　gun　we’d　both　forgotten　from　the　floor。　“You’ve　got　to　mind　a　gun　
better　than　this；　Jamie。”　His　tone　was　very　gentle—it　softened　the　criticism。　He　reached　out　to　tousle　
Jamie’s　shaggy　hair。

　Jamie　ducked　under　Jeb’s　hand；　his　face　scarlet　with　mortification。

　“Sorry；”　he　muttered；　and　turned　as　if　to　flee。　He　stopped　after　just　a　step；　though；　and　swiveled　back　to　
look　at　me。　“I　don’t　know　your　name；”　he　said。

　“They　called　me　Wanderer；”　I　whispered。

　“Wanderer？”

　I　nodded。

　He　nodded；　too；　then　hurried　away。　The　back　of　his　neck　was　still　red。

　When　he　was　gone；　Jeb　leaned　against　the　rock　and　slid　down　till　he　was　seated　where　Jamie　had　been。　
Like　Jamie；　he　kept　the　gun　cradled　in　his　lap。

　“That’s　a　real　interesting　name　you’ve　got　there；”　he　told　me。　He　seemed　to　be　back　to　his　chatty　mood。　
“Maybe　sometime　you’ll　tell　me　how　you　got　it。　Bet　that’s　a　good　story。　But　it’s　kind　of　a　mouthful；　don’t　
you　think？　Wanderer？”

　I　stared　at　him。

　“Mind　if　I　call　you　Wanda；　for　short？　It　flows　easier。”

　He　waited　this　time　for　a　response。　Finally；　I　shrugged。　It　didn’t　matter　to　me　whether　he　called　me　“kid”　
or　some　strange　human　nickname。　I　believed　it　was　meant　kindly。

　“Okay；　then；　Wanda。”　He　smiled；　pleased　at　his　invention。　“It’s　nice　to　have　a　handle　on　you。　Makes　me　
feel　like　we’re　old　friends。”

　He　grinned　that　huge；　cheek…stretching　grin；　and　I　couldn’t　help　grinning　back；　though　my　smile　was　
more　rueful　than　delighted。　He　was　supposed　to　be　my　enemy。　He　was　probably　insane。　And　hewas　my　
friend。　Not　that　he　wouldn’t　kill　me　if　things　turned　out　that　way；　but　he　wouldn’t　like　doing　it。　With　
humans；　what　more　could　you　ask　of　a　friend？　

　

　Cracked

　Jeb　put　his　hands　behind　his　head　and　looked　up　at　the　dark　ceiling；　his　face　thoughtful。　His　chatty　mood　
had　not　passed。

　“I’ve　wondered　a　lot　what　it’s　like—getting　caught；　you　know。　Saw　it　happen　more　than　once；　e　
close　a　few　times　myself。　What　would　it　be　like；　I　wondered。　Would　it　hurt；　having　something　put　in　your　
head？　I’ve　seen　it　done；　you　know。”

　My　eyes　widened　in　surprise；　but　he　wasn’t　looking　at　me。

　“Seems　like　you　all　use　some　kind　of　anesthetic；　but　that’s　just　a　guess。　Nobody　was　screaming　in　agony　
or　anything；　though；　so　it　couldn’t　be　too　torturous。”

　I　wrinkled　my　nose。　Torture。　No；　that　was　the　humans’　specialty。

　“Those　stories　you　were　telling　the　kid　were　real　interesting。”

　I　stiffened　and　he　laughed　lightly。　“Yeah；　I　was　listening。　Eavesdropping；　I’ll　admit　it。　I’m　not　sorry—it　
was　great　stuff；　and　you　won’t　talk　to　me　the　way　you　do　with　Jamie。　I　really　got　a　kick　out　of　those　bats　
and　the　plants　and　spiders。　Gives　a　man　lots　to　think　about。　Always　liked　to　read　crazy；　out…there　stuff；　
science　fiction　and　whatnot。　Ate　that　stuff　up。　And　the　kid’s　like　me—he’s　read　all　the　books　I’ve　got；　
two；　three　times　apiece。　Must　be　a　treat　for　him　to　get　some　new　stories。　Sure　is