[科幻]宿主-第82章

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sanctuary　and　curled　up　in　the　back　corner。


　CHAPTER　18


　Bored

　Ispent　the　rest　of　the　day；　with　one　brief　exception；　in　total　silence。　
That　exception　occurred　when　Jeb　brought　food　for　both　Jared　and　me　several　hours　later。　As　he　set　the　


tray　inside　the　entrance　to　my　tiny　cave；　he　smiled　at　me　apologetically。　
“Thank　you；”　I　whispered。　
“You’re　wele；”　he　told　me。　
I　heard　Jared　grunt；　irritated　by　our　small　exchange。　
That　was　the　only　sound　Jared　made　all　day。　I　was　sure　he　was　out　there；　but　there　was　never　so　much　


as　an　audible　breath　to　confirm　that　conviction。　
It　was　a　very　long　day—very　cramped　and　very　dull。　I　tried　every　position　I　could　imagine；　but　I　could　
never　quite　manage　to　get　all　of　me　stretched　out　fortably　at　once。　The　small　of　my　back　began　a　
steady　throbbing。　
Melanie　and　I　thought　a　lot　about　Jamie。　Mostly　we　worried　that　we　had　damaged　him　by　ing　here；　
that　we　were　injuring　him　now。　What　was　a　kept　promise　in　parison　with　that？　
Time　lost　meaning。　It　could　have　been　sunset；　it　could　have　been　dawn—I　had　no　references　here；　
buried　in　the　earth。　Melanie　and　I　ran　out　of　topics　for　discussion。　We　flipped　through　our　joint　memories　

apathetically；　like　switching　TV　channels　without　stopping　to　watch　anything　in　particular。　I　napped　once　
but　could　not　fall　soundly　asleep　because　I　was　so　unfortable。　
When　Jeb　finally　came　back；　I　could　have　kissed　his　leathery　face。　He　leaned　into　my　cell　with　a　grin　

stretching　his　cheeks。　
“’Bout　time　for　another　walk？”　he　asked　me。　

　

　“I’ll　do　it；”　Jared　growled。　“Give　me　the　gun。”

　I　hesitated；　crouched　awkwardly　in　the　mouth　of　my　cave；　until　Jeb　nodded　at　me。

　“Go　ahead；”　he　told　me。

　I　climbed　out；　stiff　and　unsteady；　and　took　Jeb’s　offered　hand　to　balance　myself。　Jared　made　a　sound　of　
revulsion　and　turned　his　face　away。　He　was　holding　the　gun　tightly；　his　knuckles　white　over　the　barrel。　I　
didn’t　like　to　see　it　in　his　hands。　It　bothered　me　more　than　it　did　with　Jeb。

　Jared　didn’t　make　allowances　for　me　the　way　Jeb　had。　He　stalked　off　into　the　black　tunnel　without　
pausing　for　me　to　catch　up。

　It　was　hard—he　didn’t　make　much　noise　and　he　didn’t　guide　me；　so　I　had　to　walk　with　one　hand　in　front　
of　my　face　and　one　hand　on　the　wall；　trying　not　to　run　into　the　rock。　I　fell　twice　on　the　uneven　floor。　
Though　he　did　not　help　me；　he　did　wait　till　he　could　hear　that　I　was　on　my　feet　again　to　continue。　Once；　
hurrying　through　a　straighter　section　of　the　tube；　I　got　too　close　and　my　searching　hand　touched　his　back；　
traced　across　the　shape　of　his　shoulders；　before　I　realized　that　I　hadn’t　reached　another　wall。　He　jumped　
ahead；　jerking　out　from　under　my　fingers　with　an　angry　hiss。

　“Sorry；”　I　whispered；　feeling　my　cheeks　turn　warm　in　the　darkness。

　He　didn’t　respond；　but　sped　his　pace　so　that　following　was　even　more　difficult。

　I　was　confused　when；　finally；　some　light　appeared　ahead　of　me。　Had　we　taken　a　different　route？　This　
was　not　the　white　brilliance　of　the　biggest　cavern。　It　was　muted；　pale　and　silvery。　But　the　narrow　crevice　
we’d　had　to　pass　through　seemed　the　same。…　It　wasn’t　until　I　was　inside　the　giant；　echoing　space　that　I　
realized　what　caused　the　difference。

　It　was　nighttime；　the　light　that　shone　dimly　from　above　mimicked　the　light　of　the　moon　rather　than　the　
sun。　I　used　the　less…blinding　illumination　to　examine　the　ceiling；　trying　to　ferret　out　its　secret。　High；　so　very　
high　above　me；　a　hundred　tiny　moons　shone　their　diluted　light　toward　the　dim；　distant　floor。　The　little　
moons　were　scattered　in　patternless　clusters；　some　farther　away　than　others。　I　shook　my　head。　Even　
though　I　could　look　directly　at　the　light　now；　I　still　didn’t　understand　it。

　“C’mon；”　Jared　ordered　angrily　from　several　paces　ahead。

　I　flinched　and　hurried　to　follow。　I　was　sorry　I’d　let　my　attention　wander。　I　could　see　how　much　it　irritated　
him　to　have　to　speak　to　me。

　I　didn’t　expect　the　help　of　a　flashlight　when　we　reached　the　room　with　the　rivers；　and　I　didn’t　receive　it。　
It　was　dimly　lit　now；　too；　like　the　big　cave；　but　with　only　twenty…odd　miniature　moons　here。　Jared　
clenched　his　jaw　and　stared　at　the　ceiling　while　I　walked　hesitantly　into　the　room　with　the　inky　pool。　I　
guessed　that　if　I　stumbled　into　the　fierce　underground　hot　spring　and　disappeared；　Jared　would　probably　
see　it　as　a　kind　intervention　of　fate。

　I　think　he　would　be　sad；Melanie　disagreed　as　I　edged　my　way　around　the　black　bathing　room；　hugging　
the　wall。If　we　fell。　

　

　Because　he　doesn’t　know　you；Melanie　whispered；　and　then　faded　away　as　if　she　were　suddenly　

exhausted。

　I　stood　frozen　where　I　was；　surprised。　I　wasn’t　sure；　but　it　felt　as　though　Melanie　had　just　given　me　a　
pliment。

　“Move　it；”　Jared　barked　from　the　other　room。

　I　hurried　as　fast　as　the　darkness　and　my　fear　would　allow。

　When　we　returned；　Jeb　was　waiting　by　the　blue　lamp；　at　his　feet　were　two　lumpy　cylinders　and　two　

uneven　rectangles。　I　hadn’t　noticed　them　before。　Perhaps　he’d　gone　to　get　them　while　we　were　away。

　“Are　you　sleeping　here　tonight　or　am　I？”　Jeb　asked　Jared　in　a　casual　tone。

　Jared　looked　at　the　shapes　by　Jeb’s　feet。

　“I　am；”　he　answered　curtly。　“And　I　only　need　one　bedroll。”

　Jeb　raised　a　thick　eyebrow。

　“It’s　not　one　of　us；　Jeb。　You　left　this　on　me—so　butt　out。”

　“She’s　not　an　animal；　either；　kid。　And　you　wouldn’t　treat　a　dog　this　way。”

　Jared　didn’t　answer。　His　teeth　ground　together。

　“Never　figured　you　for　a　cruel　man；”　Jeb　said　softly。　But　he　picked　up　one　of　the　cylinders；　put　his　arm　

through　a　strap；　and　slung　it　over　his　shoulder；　then　stuffed　one　rectangle—a　pillow—under　his　arm。

　“Sorry；　honey；”　he　said　as　he　passed　me；　patting　my　shoulder。

　“Cut　that　out！”　Jared　growled。

　Jeb　shrugged　and　ambled　away。　Before　he　was　out　of　sight；　I　hurried　to　disappear　into　my　cell；　I　hid　in　

its　darkest　reaches；　coiling　myself　into　a　tight　ball　that　I　hoped　was　too　small　to　see。

　Instead　of　lurking　silently　and　invisibly　in　the　outside　tunnel；　Jared　spread　his　bedroll　directly　in　front　of　
the　mouth　of　my　prison。　He　plumped　his　pillow　a　few　times；　possibly　trying　to　rub　it　in　that　he　had　one。　
He　lay　down　on　the　mat　and　crossed　his　arms　over　his　chest。　That　was　the　piece　of　him　that　I　could　see　
through　the　hole—just　his　crossed　arms　and　half　of　his　stomach。

　His　skin　was　that　same　dark　gold　tan　that　had　haunted　my　dreams　for　the　last　half　year。　It　was　very　
strange　to　have　that　piece　of　my　dream　in　solid　reality　not　five　feet　from　me。　Surreal。

　“You　won’t　be　able　to　sneak　past　me；”　he　warned。　His　voice　was　softer　than　before—sleepy。　“If　you　
try…”　He　yawned。　“Iwill　kill　you。”　

　

　I　could　tell　when　he　was　deeply　asleep　because　he　started　twitching　the　way　Melanie　remembered　he　
occasionally　did。　He　only　slept　so　restlessly　when　he　was　upset。　I　watched　his　fingers　clench　and　
unclench；　and　I　wondered　if　he　was　dreaming　that　they　were　wrapped　around　my　neck。

　The　days　that　followed—perhaps　a　week　of　them；　it　was　impossible　to　keep　track—were　very　quiet。　
J