[科幻]宿主-第138章

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　“I　don’t　want　to　talk　about　it。”

　“Okay。”

　He　turned　his　attention　to　his　food　and　let　me　stew。　Ian　was　nice　that　way—always　trying　to　give　me　
what　I　wanted；　even　when　what　I　wanted　was　unclear　to　either　of　us。　His　insistent　attempts　to　distract　me　
from　the　present　anxiety　excepted；　of　course。　I　knew　I　didn’t　wantthat。　I　wanted　to　worry；　it　was　the　
only　thing　I　could　do。

　It　had　been　a　month　since　I’d　moved　back　into　Jamie　and　Jared’s　room。　For　three　weeks　of　that　time；　
the　four　of　us　had　lived　together。　Jared　slept　on　a　mattress　wedged　above　the　head　of　the　bed　where　
Jamie　and　I　slept。

　I’d　gotten　used　to　it—the　sleeping　part；　at　least；　I　was　having　a　hard　time　sleeping　now　in　the　empty　

room。　I　missed　the　sound　of　two　other　bodies　breathing。

　I　hadn’t　gotten　used　to　waking　up　every　morning　with　Jared　there。　It　still　took　me　a　second　too　long　to　
return　his　morning　greeting。　He　was　not　at　ease；　either；　but　he　was　always　polite。　We　were　both　very　
polite。

　It　was　almost　scripted　at　this　point。

　“Good　morning；　Wanda；　how　did　you　sleep？”

　“Fine；　thank　you；　and　you？”

　“Fine；　thanks。　And…　Mel？”

　“She’s　good；　too；　thanks。”　

　

　We　were…　sort　of　happy。　Both　Melanie　and　I。　
And　then；　a　week　ago；　Jared　had　left　for　another　short　raid—mostly　to　replace　broken　tools—and　taken　


Jamie　with　him。


　“You　tired？”　Ian　asked。


　I　realized　I　was　rubbing　at　my　eyes。　“Not　really。”


　“Still　not　sleeping　well？”


　“It’s　too　quiet。”


　“I　could　sleep　with　you—Oh；　calm　down；　Melanie。　You　know　what　I　meant。”


　Ian　always　noticed　when　Melanie’s　antagonism　made　me　cringe。


　“I　thought　they　were　going　to　be　back　today；”　I　challenged。


　“You’re　right。　I　guess　there’s　no　need　for　rearranging。”


　I　sighed。


　“Maybe　you　should　take　the　afternoon　off。”


　“Don’t　be　silly；”　I　told　him。　“I’ve　got　plenty　of　energy　for　work。”


　He　grinned　as　though　I’d　said　something　that　pleased　him。　Something　he’d　been　hoping　I　would　say。


　“Good。　I　could　use　some　help　with　a　project。”


　“What’s　the　project？”


　“I’ll　show　you—you　finished　there？”


　I　nodded。


　He　took　my　hand　as　he　led　me　out　of　the　kitchen。　Again；　this　was　so　mon　that　Melanie　barely　


protested。


　“Why　are　we　going　this　way？”　The　eastern　field　did　not　need　attention。　We’d　been　part　of　the　group　that　
had　irrigated　it　this　morning。

　Ian　didn’t　answer。　He　was　still　grinning。　

　

　“Ian；　I’m　not　in　the　mood。”　
“You　said　you　had　plenty　of　energy。”　
“To　work。　Not　to　play　soccer。”　
“But　Lily　and　Wes　will　be　really　disappointed。　I　promised　them　a　game　of　two…on…two。　They　worked　so　


hard　this　morning　to　free　up　the　afternoon…”　
“Don’t　try　to　make　me　feel　guilty；”　I　said　as　we　rounded　the　last　curve。　I　could　see　the　blue　light　of　


several　lamps；　shadows　flitting　in　front　of　them。　
“Isn’t　it　working？”　he　teased。　“C’mon；　Wanda。　It　will　be　good　for　you。”　
He　pulled　me　into　the　low…ceilinged　game　room；　where　Lily　and　Wes　were　passing　the　ball　back　and　


forth　across　the　length　of　the　field。　
“Hey；　Wanda。　Hey；　Ian；”　Lily　called　to　us。　
“This　one’s　mine；　O’Shea；”　Wes　warned　him。　
“You’re　not　going　to　let　me　lose　to　Wes；　are　you？”　Ian　murmured。　
“You　could　beat　them　alone。”　
“It　would　still　be　a　forfeit。　I’d　never　live　it　down。”　
I　sighed。　“Fine。Fine。　Be　that　way。”　
Ian　hugged　me　with　what　Melanie　thought　was　unnecessary　enthusiasm。　“You’re　my　very　favorite　person　


in　the　known　universe。”　
“Thanks；”　I　muttered　dryly。　
“Ready　to　be　humiliated；　Wanda？”　Wes　taunted。　“You　may　have　taken　the　planet；　but　you’re　losing　this　


game。”　
Ian　laughed；　but　I　didn’t　respond。　The　joke　made　me　uneasy。　How　could　Wes　make　a　joke　about　that？　


Humans　were　always　surprising　me。　
Melanie　included。　She’d　been　in　just　as　miserable　a　mood　as　I　was；　but　now　she　was　suddenly　excited。　
We　didn’t　get　to　play　last　time；she　explained。　I　could　feel　her　yearning　to　run—to　run　for　pleasure　


rather　than　in　fear。　Running　was　something　she　used　to　love。Doing　nothing　won’t　get　them　home　any　
faster。　A　distraction　might　be　nice。　She　was　already　thinking　strategy；　sizing　up　our　opponents。　
“Do　you　know　the　rules？”　Lily　asked　me。　

　

　Absently；　I　bent　my　leg　at　the　knee　and　grabbed　my　ankle　behind　me；　pulling　it　to　stretch　out　the　
muscles。　It　was　a　familiar　position　to　my　body。　I　stretched　the　other　leg　and　was　pleased　that　it　felt　whole。　
The　bruise　on　the　back　of　my　thigh　was　faded　yellow；　almost　gone。　My　side　felt　fine；　which　made　me　
think　that　my　rib　had　never　really　been　broken。

　I’d　seen　my　face　while　I　was　cleaning　mirrors　two　weeks　ago。　The　scar　forming　on　my　cheek　was　dark　
red　and　as　big　as　the　palm　of　my　hand；　with　a　dozen　jagged　points　around　the　edges。　It　bothered　Melanie　
more　than　it　did　me。

　“I’ll　take　the　goal；”　Ian　told　me；　while　Lily　fell　back　and　Wes　paced　beside　the　ball。　A　mismatch。　
Melanie　liked　this。　petition　appealed　to　her。

　From　the　moment　the　game　started—Wes　kicking　the　ball　back　to　Lily　and　then　sprinting　ahead　to　get　
around　me　for　her　pass—there　was　very　little　time　to　think。　Only　to　react　and　to　feel。　See　Lily　shift　her　
body；　measure　the　direction　this　would　send　the　ball。　Cut　Wes　off—ah；　but　he　was　surprised　by　how　fast　
I　was—launch　the　ball　to　Ian　and　move　up　the　field。　Lily　was　playing　too　far　forward。　I　raced　her　to　the　
lantern　goalpost　and　won。　Ian　aimed　the　pass　perfectly；　and　I　scored　the　first　goal。

　It　felt　good：　the　stretch　and　pull　of　muscle；　the　sweat　of　exertion　rather　than　plain　heat；　the　teamwork　
with　Ian。　We　were　well　matched。　I　was　quick；　and　his　aim　was　deadly。　Wes’s　goading　dried　up　before　
Ian　scored　the　third　goal。

　Lily　called　the　game　when　we　hit　twenty…one。　She　was　breathing　hard。　Not　me；　I　felt　good；　muscles　
warm　and　limber。

　Wes　wanted　another　round；　but　Lily　was　done。

　“Face　it；　they’re　better。”

　“We　got　hustled。”

　“No　one　ever　said　she　couldn’t　play。”

　“No　one　ever　said　she　was　a　pro；　either。”

　I　liked　that—it　made　me　smile。

　“Don’t　be　a　sore　loser；”　Lily　said；　reaching　out　to　tickle　Wes’s　stomach　playfully。　He　caught　her　fingers　
and　pulled　her　closer　to　him。　She　laughed；　tugging　away；　but　Wes　reeled　her　in　and　planted　a　solid　kiss　
on　her　laughing　mouth。

　Ian　and　I　exchanged　a　quick；　startled　glance。

　“For　you；　I　will　lose　with　grace；”　Wes　told　her；　and　then　set　her　free。

　Lily’s　smooth　caramel　skin　had　taken　on　a　bit　of　pink　on　her　cheeks　and　neck。　She　peeked　at　Ian　and　
me　to　see　our　reaction。　

　

　“Not　my　business。　Sorry。”　
“It’s　okay。　It’s　not　a　secret—how　could　anything　be　a　secret　here；　anyway？　It’s　just　really…　new　to　me。　
It’s　sort　of　your　fault；”　she　added；　smiling　to　show　that　she　was　teasing　me。


　I　felt　a　little　guilty　anyway。　And　confused。　“What　did　I　do？”　
“Nothing；”　she　assured　me。　“It　was　Wes’s…　reaction　to　you　that　surprised　me。　I　didn’t　know　he　had　so　
much　depth　to　him。　I　was　never　really　aware　of　him　before　that。　Oh；　well。　He’s　too　young　for　me；　but