[科幻]宿主-第105章

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nearly　fell　over　Wes。　“Oh；　Andy！”　she　sobbed；　the　tone　of　her　voice　reminding　me　of　Melanie’s。

　Paige’s　outburst　changed　the　atmosphere　momentarily。　The　silent　crowd　began　to　murmur；　most　of　them　
rising　to　their　feet。　The　sound　was　one　of　wele　now；　as　the　majority　went　to　greet　the　returned　
travelers。　I　tried　to　read　the　strange　expressions　on　their　faces　as　they　forced　grins　onto　their　lips　and　

　

　“It’s　going　to　be　okay；　Wanda；”　Ian　murmured　under　his　breath。　
I　glanced　at　him　wildly；　searching　for　that　same　guilt　on　his　face。　I　didn’t　find　it；　only　a　defensive　
tightening　around　his　vivid　eyes　as　he　stared　at　the　newers。


　“What　the　hell；　people？”　a　new　voice　boomed。　
Kyle—easily　identifiable　by　his　size　despite　the　grime—was　shoving　his　way　around　Jared　and　heading　
toward…　me。


　“You’re　letting　it　tell　you　its　lies？　Have　you　all　gone　crazy？　Or　did　it　lead　the　Seekers　here？　Are　youall　
parasites　now？”　
Many　heads　fell　forward；　ashamed。　Only　a　few　kept　their　chins　stiffly　in　the　air；　their　shoulders　squared：　


Lily；　Trudy；　Heath；　Wes…　and　frail　Walter；　of　all　people。　
“Easy；　Kyle；”　Walter　said　in　his　feeble　voice。　
Kyle　ignored　him。　He　walked　with　deliberate　steps　toward　me；　his　eyes；　the　same　vibrant　cobalt　as　his　

brother’s；　glowing　with　rage。　I　couldn’t　keep　my　eyes　on　him；　though—they　kept　returning　to　Jared’s　

dark　shape；　trying　to　read　his　camouflaged　face。　
Melanie’s　love　flowed　through　me　like　a　lake　bursting　through　a　dam；　distracting　me　even　more　from　the　
enraged　barbarian　closing　the　distance　quickly。


　Ian　slid　into　my　view；　moving　to　place　himself　in　front　of　me。　I　strained　my　neck　to　the　side　to　keep　my　
view　of　Jared　clear。　
“Things　changed　while　you　were　gone；　brother。”　
Kyle　halted；　face　slack　with　disbelief。　“Did　the　Seekers　e；　then；　Ian？”


　“She’s　not　a　danger　to　us。”　
Kyle　ground　his　teeth　together；　and　from　the　corner　of　my　eye；　I　saw　him　reach　for　something　in　his　
pocket。


　This　captured　my　attention　at　last。　I　cringed；　expecting　a　weapon。　The　words　stumbled　off　my　tongue　in　


a　choked　whisper。　“Don’t　get　in　his　way；　Ian。”　
Ian　didn’t　respond　to　my　plea。　I　was　surprised　at　the　amount　of　anxiety　this　caused　me；　at　how　much　I　
didn’t　want　him　hurt。　It　wasn’t　the　instinctive　protection；　the　bone…deepneed　to　protect；　that　I　felt　for　
Jamie　or　even　Jared。　I　just　knew　that　Ian　should　not　be　harmed　trying　to　protect　me。


　Kyle’s　hand　came　back　up；　and　a　light　shone　out　of　it。　He　pointed　it　at　Ian’s　face；　held　it　there　for　a　
moment。　Ian　didn’t　flinch　from　the　light。　
“So；　what；　then？”　Kyle　demanded；　putting　the　flashlight　back　in　his　pocket。　“You’re　not　a　parasite。　How　


　

through　the　silent　spectators。　As　he　got　closer；　Jamie　still　clinging　to　his　hand　with　a　bewildered　
expression；　I　could　read　his　face　better　under　the　mask　of　dirt。　Even　Melanie；　all　but　delirious　with　
happiness　at　his　safe　return；　could　not　misunderstand　the　expression　of　loathing　there。


　Jeb　had　wasted　his　efforts　on　the　wrong　people。　It　didn’t　matter　that　Trudy　or　Lily　was　speaking　to　me；　
that　Ian　would　put　himself　between　his　brother　and　me；　that　Sharon　and　Maggie　made　no　hostile　move　
toward　me。　The　only　one　who　had　to　be　convinced　had　now；　finally；　decided。


　“I　don’t　think　anyone　needs　to　calm　down；”　Jared　said　through　his　teeth。　“Jeb；”　he　continued；　not　
looking　to　see　if　the　old　man　had　followed　him　forward；　“give　me　the　gun。”


　The　silence　that　followed　his　words　was　so　tense　I　could　feel　the　pressure　inside　my　ears。　
From　the　instant　I　could　clearly　see　his　face；　I’d　known　it　was　over。　I　knew　what　I　had　to　do　now；　
Melanie　was　in　agreement。　As　quietly　as　I　could；　I　took　a　step　to　the　side　and　slightly　back；　so　that　I　
would　be　clear　of　Ian。　Then　I　closed　my　eyes。


　“Don’t　happen　to　have　it　on　me；”　Jeb　drawled。　
I　peeked　through　narrowed　eyes　as　Jared　whirled　to　assess　the　truth　of　Jeb’s　claim。　
Jared’s　breath　whistled　angrily　through　his　nostrils。　“Fine；”　he　muttered。　He　took　another　step　toward　


me。　“It　will　be　slower　this　way；　though。　It　would　be　more　humane　if　you　were　to　find　that　gun　fast。”　
“Please；　Jared；　let’s　talk；”　Ian　said；　planting　his　feet　firmly　as　he　spoke；　already　knowing　the　answer。　
“I　think　there’s　been　too　much　talk；”　Jared　growled。　“Jeb　left　this　up　to　me；　and　I’ve　made　my　decision。”　
Jeb　cleared　his　throat　noisily。　Jared　spun　halfway　around　to　look　at　him　again。　
“What？”　he　demanded。　“You　made　the　rule；　Jeb。”　
“Well；　now；　that’s　true。”　
Jared　turned　back　toward　me。　“Ian；　get　out　of　my　way。”　
“Well；　well；　hold　on　a　sec；”　Jeb　went　on。　“If　you　recall；　the　rule　was　that　whoever　the　body　belonged　to　


got　to　make　the　decision。”　
A　vein　in　Jared’s　forehead　pulsed　visibly。　“And？”　
“Seems　to　me　like　there’s　someone　here　with　a　claim　just　as　strong　as　yours。　Mebbe　stronger。”　
Jared　stared　straight　ahead；　processing　this。　After　a　slow　moment；　understanding　furrowed　his　brow。　He　


　

　All　the　joy　had　drained　from　Jamie’s　face；　leaving　it　pale　and　horrorstruck。

　“You　can’t；　Jared；”　he　choked。　“You　wouldn’t。　Wanda’s　good。　She’s　my　friend！　And　Mel！　What　about　

Mel？　You　can’t　kill　Mel！　Please！　You　have　to　—”　He　broke　off；　his　expression　agonized。

　I　closed　my　eyes　again；　trying　to　block　the　picture　of　the　suffering　boy　from　my　mind。　It　was　already　
almost　impossible　not　to　go　to　him。　I　locked　my　muscles　in　place；　promising　myself　that　it　wouldn’t　help　
him　if　I　moved　now。

　“So；”　Jeb　said；　his　tone　far　too　conversational　for　the　moment；　“you　can　see　that　Jamie’s　not　in　

agreement。　I　figure　he’s　got　as　much　say　as　you　do。”

　There　was　no　answer　for　so　long　that　I　had　to　open　my　eyes　again。

　Jared　was　staring　at　Jamie’s　anguished；　fearful　face　with　his　own　kind　of　horror。

　“How　could　you　let　this　happen；　Jeb？”　he　whispered。

　“Thereis　a　need　for　some　talk；”　Jeb　answered。　“Why　don’t　you　take　a　breather　first；　though？　Maybe　

you’ll　feel　more　up　to　conversation　after　a　bath。”

　Jared　glared　balefully　at　the　old　man；　his　eyes　full　of　the　shock　and　pain　of　the　betrayed。　I　had　only　
human　parisons　for　such　a　look。　Caesar　and　Brutus；　Jesus　and　Judas。

　The　unbearable　tension　lasted　through　another　long　minute；　and　then　Jared　shook　Jamie’s　fingers　off　his　

arm。

　“Kyle；”　Jared　barked；　turning　and　stalking　out　of　the　room。

　Kyle　gave　his　brother　a　parting　grimace　and　followed。

　The　other　dirty　members　of　the　expedition　went　after　them　silently；　Paige　tucked　securely　under　Andy’s　

arm。

　Most　of　the　other　humans；　all　those　who　had　hung　their　heads　in　shame　for　admitting　me　into　their　
society；　shuffled　out　behind　them。　Only　Jamie；　Jeb；　and　Ian　beside　me；　and　Trudy；　Geoffrey；　Heath；　Lily；　

Wes；　and　Walter　stayed。

　No　one　spoke　until　the　echoes　of　their　footsteps　faded　away　into　silence。

　“Whew！”　Ian　breathed。　“That　was　close。　Nice　thinking；　Jeb。”

　“Inspiration　in　desperation。　But　we’re　not　out　of　the　woods　yet；”　Jeb　answered。

　“Don’t　I　know　it！　You　didn’t　leave　the　gun　anywhere　obvious；　did　you？”

　“Nope。　I　fi