沙丘 作者:[美] 弗兰克·赫伯特-第25章

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　　那里确有沙漠猛兽在狩猎，等着无辜的猎物经过。
　　哦……哦……沙地精灵不要诱惑，除非你是在寻找孤独的墓穴。
　　他突然停下来，倾身向前，说：“先生，前面有沙尘。”
　　“我看见了，哥尼。”
　　“那就是我们要找的。”凯因斯说。
　　保罗在座位上坐直身子朝前看，看到在前方大约三十公里处的沙漠上方有一阵黄云滚滚而来。
　　“那儿有一台你们的采矿机车，”凯因斯说，“它在沙地表面，说明它正在开采香料。沙雾是它采到香料后进行离心分离时吹起来的，跟别的沙雾不一样。”
　　“飞过去。”公爵说。
　　“我看两个……三个……四个观察哨，”凯因斯说，“他们在注意沙蜥的动静。”
　　“沙蜥动静？”公爵问。
　　“朝采矿方向移动的沙波。他们在沙漠表面还设有震动探测仪。有时，沙蜥潜得太深，就看不见沙波。”凯因斯朝四周的天空仔细搜寻，“应该有运载器在附近。我怎么没看见？”
　　“沙蜥每次都会来，对吗？”哈莱克问。
　　“每次都来。”
　　保罗倾身向前，触了一下凯因斯的肩，问：“每一头沙蜥的活动范围有多大？”
　　凯因斯皱着眉，这小孩怎么老问大人的问题。
　　“这要看沙蜥有多大。”
　　“大小差异的程度是多少？”公爵问。
　　“大沙蜥占有的领地一般有三到四百平方公里，小的……”公爵突然踩了制动器，凯因斯的话被打断。飞船震了一下，突然在半空中停下来。公爵将机身微微倾斜，让机翼轻轻扇动。他用左手指着东边采矿机车远处的地方说：“那是沙蜥的动静吗？”
　　凯因斯倾身向前朝公爵指的方向看去。
　　保罗和哈莱克也挤到一块，朝同一方向看着。保罗注意到护航机组发现公爵突然停在空中，有点措手不及，一下冲到前面去了现在正转着弯飞回来。采矿机车就在前边大约三公里处。
　　在公爵所指的地方，平缓光滑的沙丘表面涌起了层层波纹，就像大鱼游过水底。
　　“沙蜥，”凯因斯说，“很大。”他身体向后移动，抓起仪表盘上的麦克风，按了一个新频率，看了一眼头部上方的方位图，对着麦克风说：“呼叫三角区采矿机车，有沙蜥，采矿机车注意，有沙蜥。请回答。”他等着。
　　表盘上的传声器响起一阵静电声，然后传来一个声音：“谁在呼叫三角区采矿机车，完毕。”
　　凯因斯对着麦克风说：“未登记飞行……在你们东北方向三公里。有沙蜥正在朝你处移动，估计时间有二十五分钟。”
　　另外一个声音从麦克风里传出：“我是观察控制台。沙蜥已确认，请准备接受联络。”停了一会，又传出声音：“二十六分钟，时间很紧。谁在做未登记飞行？完毕！”
　　哈莱克解开安全带，站到公爵和凯因斯中间，问：“凯因斯，这是普通的工作频率吗？”
　　“对，怎么啦？”
　　“谁能听见？”
　　“这个区域的工作人员，消除了干扰。”
　　话筒又响起来：“这是采矿机车，谁应获得警报传送奖金？完毕。”
　　哈莱克看了一眼公爵。
　　凯因斯说：“谁最先发出沙蜥警报，谁就可以从采到的香料中分成，得到一笔奖金。他们想知道……”
　　“告诉他们谁先发现的沙蜥。”哈莱克说。
　　公爵点点头。
　　凯因斯犹豫了一下，拿起麦克风说：“警报传送奖金应给雷多。阿特雷兹公爵，是雷多。阿特雷兹公爵，完毕。”
　　麦克风里传出的声音有些干瘪。“知道了，谢谢。”
　　“现在，告诉他们公爵要他们分享这笔奖金，这是公爵的意思。”哈莱克告诉凯因斯。
　　凯因斯深深地吸了一口气，然后说：“公爵要你们自己分享这笔奖金，听见了吗？完毕！”
　　“明白，谢谢。”
　　公爵说：“我忘了告诉你，哥尼还是一位天才的公共关系专家。”
　　凯因斯皱着眉，半信半疑地看了一眼哥尼。
　　“这么做是让这些人知道公爵关心他们的安全，”哈莱克说，“这事会在工人中传开，而且对讲机用的是这个区域的工作频率……哈可宁人的间谍不太可能听到。”他看了一眼外边的空中掩护机组说：“我们力量也很强，冒这个危险值得。”
　　公爵斜着飞向采矿机车：“现在怎么办？”
　　“在这附近应该有一架运载器，”凯因斯说，“它会来将机车运走。”
　　“如果运载器出了意外怎么办？”哈莱克问。
　　“就会损失一些设备，”凯因斯回答，“阁下，靠近采矿机车。你会发觉很有意思。”
　　公爵皱着眉，忙着操纵飞行器，来到采矿区上空。
　　保罗伸头向下观看，看到下边那大怪物仍在喷着沙，就像一个巨大的棕蓝色甲壳虫，许多长长的手臂伸向周围，前边有一个漏斗形大喷嘴。
　　“看颜色是一个丰富的香料矿床，”凯因斯说，“他们会继续开采，直到最后一刻。”
　　公爵给机翼加足动力，陡然下冲，停在低空，在采矿机车头上盘旋。他的卫队机群仍保持高度，在上方盘旋。
　　保罗低头仔细看着采矿机车的风道中喷出的黄色沙雾，再抬头注意远处沙漠中不断接近的沙蜥。
　　“我们是否应该听得见他们呼叫运载器？”哈莱克问。
　　“他们常常使用另一个频率。”凯因斯回答。
　　公爵问：“每台采矿机车附近是否应该有两架运载器？下边机器上的工人应该有26个，再加上设备。”
　　凯因斯回答：“你没有足够的……”
　　麦克风里传来愤怒的吼声，打断了他的话。“你们有人看见运载器吗？他没有回答我们。”
　　麦克风里传出一阵嘈杂声，接着突然安静下来，然后一个人开始说话：“请依次报告，完毕！”
　　“这是观察台，我最后看见它时，它飞得相当高，然后转向北方飞走。现在看不见。完毕。”
　　“一号观察点：没有，完毕。”
　　“二号观察点：没有，完毕。”
　　“三号观察点：没有，完毕。”
　　安静无声。
　　公爵看着下边，他的飞船的影子刚刚掠过采矿机车。他问：“只有四架观察机，对吗？”
　　“对。”凯因斯说。
　　“我们有五架飞行器，公爵说：”我们的飞行器较大，可以再加三个人。他们自己的观察机应该可以救两个人。“
　　保罗暗暗地计算了一下说：“那还剩下三个人。”
　　“他们为什么不为每个采矿机车配备两架运载器？”公爵怒气冲冲地吼道。
　　“你们没有足够的设备。‘凯因斯说。
　　“这就更应该保护我们目前现有的资源！”
　　“运载器会飞到什么地方去呢？”哈莱克问。
　　公爵抓过麦克风，手指在开关上犹豫起来：“他们怎么会让一架运载器消失呢？”
　　“他们的注意力都在地面，在搜寻沙蜥的踪迹。”凯因斯解释道。
　　公爵拨动了麦克风上的开关，对着麦克风说：“我是你们的公爵。我们下来营救三角区采矿机的员工。全部观察机听从命令。观察机在东边着陆，我们在西边降落，完毕。”他伸手向下，打开自己的指挥频率，对自己的掩护机组重复了刚才的命令，然后把麦克风递给凯因斯。
　　凯因斯拨回正常工作频率，麦克风里传来了爆炸似的说话声：“……差不多一整块香料！我们采到了一整块香料。不能让混账沙蜥把它给毁了，完毕。”
　　“去他妈的香料！”公爵怒吼道，一把抓住麦克风说，“我们总能找到更多的香料！我们的飞船能把你们救走，但有三个人装不下。
　　你们自己抽签或用别的方式决定谁走谁留下。但你们必须离开，这是命令。“他将麦克风使劲扔给凯因斯，嘟哝着说：”对不起。“凯因斯摇摇受伤的手指。
　　“还有多少时间？”保罗问。
　　“九分钟。”凯因斯回答。
　　公爵说：“这艘飞船的动力更大。如果我们在喷气状态下以四分之三翼起飞，还可以多装一个人。”
　　“沙地是软的。”凯因斯说。
　　“多载四个人进行喷气起飞，可能折断机翼，先生。”哈莱克说。
　　“这架飞船不会。”公爵说。当飞行器滑进采矿机车附近时，他向后拉动操纵杆，机翼翘起，飞船在离机车二十米处停下来。
　　采矿机车已停机，管道没有再喷沙雾，只有嗡嗡的振动声。公爵打开了舱门。
　　一股浓烈的芳香味立即扑鼻而来。
　　保罗看着这巨大的采矿工厂，飞船在它旁边显得很微小……
　　就像战车旁的蚊子。
　　“哥尼，你和保罗把后座打开，”公爵说。他用手操纵，把机翼调到四分之三位，对好角度，检查喷气螺旋控制器。“他们怎么还不走出那鬼机器？”
　　“他们希望运载器会出现，”凯因斯解释说，“他们还有几分钟时间。”他说完看了一眼东边。
　　大家扭头朝同一方向看去，没有沙蜥的踪迹，但空气中弥漫着一种紧张压抑、让人透不过气的沉闷气氛。
　　公爵抓起麦克风，接到指挥频率，说：“两架飞船扔掉屏蔽发动机，按编号顺序做。这样你们就可以分别多载一个人。我们不会给那魔鬼留下一个人。”他又调回工作频率，大声吼道：“够啦！在采矿机车里的人马上出来！这是公爵的命令！如不立即服从，我就用激光炮轰掉那机车。”
　　工厂前部的两条门闩被拉开，人们跌跌撞撞地跑了出来，在沙地上连滚带爬往前冲。一个穿着方格工作袍的高个最后出来，他跳到一条铁轨上，然后再跳进沙里。
　　公爵把麦克风挂在仪表盘上，站到机翼弦梯上，大叫道：“两人一组上你们的观察机！”
　　穿方格袍的人把工人分成两人一组，让他们朝另一边的飞行器跑去。
　　“四个人到这儿来！”公爵吼道，“四个人上后边的飞船！”他用手指着后边的飞行器，卫兵正在将