第一部 单刀案 　作者:萧拂-第23章

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　　只见楼上一间阁儿里，那阁门便吱呀一声开了，走出四个娇娇娆娆的姑娘来。都是半门子里唱的，个个搽抹得油头粉面，带着香风习习，捧着琵琶筝管，迈着小碎步儿，先往四方席上行礼，这才走到锦墩上坐下。便有一个领头的道：“不知爷们要听什么？”　
　　南宫怡便先问霍起厚：“霍前辈点一个吧？”　
　　霍起厚四面看看，却是有些为难。要说此来并不为歌舞欢娱，酒宴刚开，立刻就说正事，倒显得自己这边量浅存不住事。况且凶手既已到了，便多呆一会，飞也飞不掉。再说既是酒宴，原少不了轻歌曼舞，更何况楼底下丝弦隐然，已经唱将起来。稍一权衡，只得道：“在下哪里敢僭四公子？况且是北人，也不熟悉这边的时调。”　
　　南宫怡便又让南宫情。南宫情身份在此，并不客气，随点了《琵琶记》里下半套［梁州序］‘向晚来雨过南轩’。几个唱的便一个弹琵琶，一个弹筝，一个吹箫，一个打着檀板，顿起喉音：　
　　“向晚来雨过南轩，见池面红妆零乱。渐轻雷隐隐，雨收云散。但闻得荷香十里，新月一钩，此景佳无限。兰汤初浴罢，晚妆残，深院黄昏懒去眠。（合）金缕唱，碧筒劝，向冰山雪槛排佳宴。清世界，能有几人见？”　
　　这曲子倒是当景，几个姑娘又是乐清城里有数的乐户人家，一时弹唱起来，飞珠溅玉，绕梁裂石。只是曲调曲词都未免元音大雅，不太对这些江湖汉子们的胃口。这实在也是无可如何的事，南宫怡见要冷场，一时只得满楼乱转，找人拼酒，好容易挨到后半段：　
　　“清霄思爽然，好凉天。瑶台月下清虚殿。神仙眷，开玳筵，重欢宴。任教玉漏催银箭，水晶宫里把笙歌按。（合）只恐西风又惊秋，不觉暗中流年换。　
　　［尾声］光阴迅速如飞电，好良宵可惜渐阑，拼取欢娱歌笑喧。”　
　　便忙替霍起厚代点了个时下流行的［挂枝儿］，只听姑娘们唱道：　
　　“娇滴滴玉人儿，　
　　我十分在意，　
　　恨不得一碗水吞你在肚里。　
　　日日想，日日捱，终须不济。　
　　大着胆，上前亲个嘴，　
　　谢天谢地，她也不推辞。　
　　早知你不推辞也，　
　　何待今日方如此。”　
　　这才将气氛搞得十分活跃。群雄虽然一肚肠心事，到底是玩刀耍剑的粗卤人，几杯酒下肚，或者胡吹乱侃，或者猜拳行令，几个月来绷成弦也似的神经，也就松弛下来。这是楼上，那底下两层既无家人陷入单刀案，又没有本家牧主戳在眼前，一样有南宫世家的子弟来往照应，粉头弹唱侑酒，自然玩得更是尽兴。　
　　南宫情见众人渐渐活动开来，也便离了席，自提把执壶，掇着酒杯，走到围屏背后，倚着窗，品玩夜色。这下丢得路无痕一个在座上，自然也坐不住，捱不得一刻，跟脚儿过来。却见南宫情倒了杯酒，却又不饮，手腕微侧，把一杯酒倾在半空，穿过三层楼的灯影，落到地下去了。　
　　“这又在做什么？”路无痕对于南宫情，说不上来却有些怵，难得大着胆子问了声。　
　　南宫情见他过来，微微一哂：“祭奠一位故人罢了。说来说去，其实也还是那句话，酒不到刘伶坟上土……”　
　　正说着，身后脚步声响，有几个人走过来。路无痕回头一看，顿时吓了一跳，原来竟是在大龙湫时，被他当作从水里跳出来的虾兵蟹将，胡斗过一阵子的西江十六刀三兄弟。如今倒是知道了，那身材魁梧的是老二关飞虎，小个子是老三韦祖秋，老四吴枫则是个矮胖子，此时想是为了费余的缘故，一起走近来。　
　　路无痕下意识往南宫情身后一缩。那三人走上前，都横了他一眼，却毕恭毕敬朝南宫情行礼。南宫情挥手答了半礼：“费大侠正在疗伤，你们不必担心。有道是生死由命，到这份上，只好看开些。如今他神智不清，就去看他一两眼，一来他不知道，于事无补；二来也徒增伤感。”　
　　关飞虎躬身道：“这个九公子已经嘱咐过了。九公子还说……”说到这里却有些迟疑，又看一眼路无痕，才道：“九公子还说，是四公子交待下来，这事原是个误会。”　
　　南宫情微一点头：“这个是我说的。”　
　　“可是，当日在大龙湫，这人刺疯费大哥，我们都是亲眼所见。”　
　　“有时候亲眼所见，也保不定就不是误会。”　
　　三个人面面相觑。半晌，还是关飞虎道：“那么还请四公子指示，不知是误会在哪里？”　
　　南宫情却不说话，只握着那执壶，往杯里又倒上了酒。那酒映着楼上的烛火，暖暖地泛着桔色。被他一振腕，往空中一洒，抛出个晶亮的弧线，往下坠落，转瞬之间，没入楼外的一片黑暗。　
　　“这酒跟你们的不同，是素的，”南宫情口吻中，难得带了淡淡的伤感：“每年这几天，我都吃素，纪念一位故人。可是除了我自己，这世上，再没人知道这故人是谁。我素来不是个喜欢解释的。有许多事，其实也解释不得。我原以为，你们既在我治下，哪怕生老病死，都担着我一份责任，我说了是误会，这就已经够了。”　
　　关飞虎三人都是默然。良久，一躬身，静悄悄退下去了。南宫情信手又倒杯酒，泼出窗外，这才一手执了酒壶酒杯，一手将路无痕一携：“跟我来。”　
　　
　　两人回到席中，南宫情双手轻拍，“啪啪”两声轻响，那楼上本来一团闹腾，刹时间冰消雪融，便重又归于一片清静。眼看离桌行酒的人流又都重新归座，南宫情微微一笑：“大家酒够了没有？”　
　　群雄看这架势，立马就要上演正戏，几个唱的也趁时行礼退下，哪还有什么好噜苏的？纷纷嚷道：“够了，够了！”　
　　“就是不够，正事也得先说了。再过一晌，只好说与风听，”南宫情微笑道：“在下知道大家此来，都是因为数日前，这位路无痕路少侠，与西江十七刀四兄弟在大龙湫发生的一场误会。既然是个误会，也就不必再提。今日请大家来，却是为了另一件事。”　
　　群雄一起愕然。谁也不想这个所谓“误会”，竟能够这样就算揭将过去。只是俗话说得好，拿人的手软，吃人的嘴软，一场宴席吃到现在，也算是气氛热烈，此时要想抗颜力争，未免一时抹不开面子。但要不争，此来目的又是什么？底下便有人咕咕哝哝：“误会？西江十七刀亲眼所见，怎么会是误会？”　
　　关飞虎三兄弟便一起站将起来，四方一揖：“诸位好汉也都知道，数日前大龙湫一役，确是在下三人亲身所历。虽然如此，世事总有万一。在下等自忖武功、见识皆不如人，既然四公子认为这只是一场误会，关某三人，是没有一丝半毫的意见，看来前日确实不过只是一场误会而已。”　
　　群雄更是哗然。只是哗然归哗然，连正主儿都认了，他们这些人，自然更没有道理强作张主。各桌上只是窃窃私语，只听南宫情又道：“江湖上不幸出了这样异事，不独大家陷在案中，身心焦灼，便是我们做牧主的，魂梦何安？大家这几个月都在扬州，东方牧主的奔忙，是早已清楚的了。其余两地，西门、北宫两位牧主，也都千头万绪，无不忙于四处查察。就只有在下，一直僻处山中，不问世事，却是惭愧得很。”　
　　楼上众人见他说得实诚，倒也罢了。霍起厚道：“四公子安心。这案子由北而南，直到西江费老大，南宫世家治下，也才只是一例而已。四公子此时出山，其实也并不迟。”　
　　“迟不迟自有公论，”南宫情摇头道：“只是在下纵然出山，此时所能找到的线索，也绝不会多于其他三位牧主的所得。而要再等着案子一个个发出来，一来未免伤亡大些；二来总是挨打受气，并且与事无补。所以我们几个合计一下，却想出了个馊主意。”　
　　群雄凝神听着，只见南宫怡站在一边，向底下一招手，便有三个小厮从楼梯口上来，一人手里抱着老大的个木箱，走到锦墩前面放下。三个木箱都是红漆描金，大观上并无不同，只是锁链搭扣各有变化。一个油着青漆，一条青龙圈成一团，那锁却是个高翘的青龙头；一个是下山白虎，就把虎头作了锁；最后一个却是黑色的，搭扣是蛇，锁着个长寿龟。　
　　小厮们放下箱子，南宫怡便拿钥匙开了锁，掀开箱盖。那箱子却是空的，大大开着，里面何曾有什么来？看得群雄一头雾水。南宫情微微一笑：“我们几个一场合计，便出来这么个馊主意。既然这案子只是针对单刀，那么，莫如大家都不用单刀，这江湖上，自然也就不会再有什么单刀案了。”　
　　一言既出，真是四座惊骇。群雄一时面面相觑，原只想“馊主意”云云，不过自谦之辞，哪料果然竟是如此这般馊不可言。虽然说，只要放弃单刀，就不会再有单刀案——难道不会再有什么单剑案？大家于是统统再不使剑。如此不多几下，江湖上的所有好汉，也就该全体赤手空拳了。或者跟着就是空拳案，难不成还把两只空拳头，活生生剁将下来？　
　　南宫情却是面不改色：“要是大家同意，这里现有三只箱子，便请用单刀的朋友解下兵器，放入自家牧主的箱子内。在单刀案未破之前，这些兵器暂由我们保管，等事完后，自然一一发还，完璧归赵。”　
　　楼上一时掉根针，都听得清楚。须知一般江湖规矩，最重兵刃，有道是“刀在人在，刀亡人亡”，就是面临最致命的危险，又岂能先把兵器就给卸了？然而看这回南宫情初一出山，第一桩事，先就推出这个匪夷所思的解刀令，却又显得深思熟虑。想来若没有几分把握，又焉会如此孟浪行事？　
　　楼上人尽管犹豫着，那楼底下的声音却大了。原来南宫世家的子弟们抬着木箱，自一楼转圈走过，那些武林人士便逐一解下单刀，放入箱内。论起单刀，却是江湖上最普及的兵器，须臾，便装满了五大箱，