时间轴(时间三部曲之二-出书版)-第38章

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　　她半坐起来，一只手肘支撑着，睁大眼睛。特克感觉到肋骨下一阵犹如刀刺的恐惧，尖锐到刺中心脏。她抬起一只手臂要挡住这个东西，但是它不理会她，就像之前不理会特克一样。一闪而过，进了房间。
　　特克无法看到接下来发生的事。他听到一声闷叫声，接着是芮布卡太太的声音。她发出一阵哀号（这更惊人，因为那是出自一个第四年期人），大喊艾沙克的名字。
　　
第二十二章

　　丽丝震惊地坐在地板上，搞不清到底发生了什么事。那个东西、那个会飞的东西、那个她以为要攻击特克的东西，已经进到房间里。在一个恍惚的瞬间，她听到它的声音已经转弱成为一种含着湿气的鼓动声。接着声音完全停止，芮布卡太太开始大叫。
　　丽丝挣扎着站起来。
　　「把门关上！」杜瓦利博士咆哮。
　　但不行。现在还不行。她要等特克，他在一阵尘灰中飞快冲进来，她便用力把门摔上，小心翼翼地四下找寻那个会飞的东西。她想到有一年夏天，父母亲带她到阿第隆代克山上一间小木屋度假，一天晚上有一只蝙蝠从烟囱飞下来，在黑暗中拍动翅膀飞来飞去，把她吓得要死。现在似乎又身临其境，想起那种随时都会有个温热而且活生生的东西缠住她头发、开始咬她的感觉。
　　她意识到，那个拍动的东西已经降落了。
　　第四年期的人团团围住艾沙克的床，因为……
　　那个会飞的东西竟然停在男孩的脸上。
　　吓坏了的男孩把头紧紧抵住枕头。这个动物（或者生物，或者不管叫什么名字或应该叫什么名宇的东西）盖住了他的左脸颊，像是一块厚实的红色湿布。它一角缠住太阳穴上方的头发，另一角包住脖子和肩膀。艾沙克的口鼻没被遮住，不过这东西冰凉的身体却贴着他颤抖的下唇。透过这东西透明的身体，他的左眼依稀可见，而另一只眼睛睁得好大。
　　芮布卡太太继续叫着男孩的名字。她朝这东西伸手过去，企图把它拉开。但杜瓦利抓住她的手，「不要碰它，安娜。」他说。
　　安娜。芮布卡太太的名字是安娜。丽丝脑子里某个平静得像傻瓜的部位把这个事实归了档。安娜·芮布卡，也是男孩的母亲。
　　「我们必须把它从他身上拿下来！」
　　「要用个东西去弄，」杜瓦利说，「手套、棍子、一张纸……」
　　特克从一个备用枕头上扯下枕头套，包住右手。
　　真奇怪，丽丝想，这个会飞的东西在街上不理会特克、也不理会她或其他人，这些人全都是很容易攻击的目标，但是它却毫不犹豫停在艾沙克身上。这是不是意味着什么事呢？不管这会飞的东西真正是什么（她相信它是从落尘中生出的，和那有眼睛的花朵，或是新闻报道麦哲伦港那堆五颜六色的古怪东西一样），有没有可能是它「挑上」了艾沙克？
　　特克包着手走向那个东西，其他人从床前后退。但这时，另一件怪事发生了。
　　那个会飞的东西不见了。
　　「怎么搞的？」特克说。
　　艾沙克倒吸一口气，突然坐起身子，伸手摸摸自己刚刚还布满尘灰的脸。
　　丽丝眨了眨眼，想把方才眼前发生的事再回想一遍。那拍动的东西「溶解」了。至少看起来是如此。它突然间变成液体，瞬间蒸发了。或者，不对，是「渗透」了，像是水坑里的水被吸进湿土里。没剩下半点水气，仿佛直接渗进艾沙克的皮肉中。
　　她把她的困惑暂时抛到一边。
　　芮布卡太太冲过特克身边，直扑向男孩。她坐在床上，把他搂在怀里。仍不住喘着大气的艾沙克弯身靠着她，把头伏在她肩头，开始啜泣。
　　「给他们一些空间吧。」眼见不会再有什么事发生，至少不会有可怕的事发生了，杜瓦利便要其他人退后。丽丝退下，抓住特克的手。他的手上又是汗水又是灰尘，但却让人无比安心。她不懂刚才发生的事，但眼前正在发生的却完全可以理解：一个母亲正在安慰一个受惊吓的孩子。这是头一次丽丝开始把芮布卡太太看成一个阴沉、冷淡的第四年期人以外的人。至少对于芮布卡太太来说，艾沙克不是一项生物实验品。艾沙克是她的儿子。
　　「该死！」特克又说了一遍。「孩子还好吗？」
　　这还有待观察。苏丽安·莫埃和黛安·杜普雷退到小小的厨房里一处角落，热切而安静地谈论着。杜瓦利博士谨慎地隔着一段距离看着芮布卡太太。艾沙克的呼吸渐渐平稳了，他从芮布卡太太怀中起身，四下张望。那奇特而有金色光点的大眼睛闪耀着，他还打了几次嗝。
　　黛安·杜普雷和火星女人停止对话。黛安说：「让我检查看看。」
　　她是这个房间里最近似医师的人。芮布卡太太不太情愿地让黛安坐在男孩旁边、量脉搏、用手指敲敲胸口。做这些事，丽丝猜测，要说是为艾沙克诊断，不如说是要让他安心。不过她也确实仔细看了那东西碰过的左脸颊和额头，没有明显的疹子或发炎。最后她检查艾沙克的眼睛，那双奇怪的眼睛，似乎也没有发现什么异常之处。
　　艾沙克鼓起勇气问：「你是医生吗？」
　　「只是护士而已。你可以叫我黛安。」
　　「我还好吗？黛安。」
　　「在我看来，你还不错。」
　　「发生什么事了？」
　　「我不知道。眼前有很多奇怪的事情发生，这只是其中之一。你感觉怎么样？」
　　男孩停顿了一下，仿佛正在评估。「比较好了。」他终于说。
　　「不怕吗？」
　　「不怕。嗯……不那么怕啦。」
　　事实上他现在说起话来比过去几天都要有条理。「我可以问你一个问题吗？」
　　男孩点点头。
　　「昨天晚上你说你可以透过墙看东西。你说有道光，只有你能看到。现在还能看到吗？」
　　他又点点头。
　　「在哪里？你能不能指出来？」
　　艾沙克迟疑了一下，但照做了。
　　「特克，」黛安说，「你的罗盘还在身上吗？」
　　特克口袋放着一个黄铜外壳的罗盘。在米南加保村时他不肯丢掉，还让伊布黛安很恼火呢！他拿出罗盘，顺着艾沙克手臂对准食指比的方向。
　　「这不稀奇。」芮布卡太太不耐烦地说，「他一向指着相同的方向。西边微微偏北。」
　　「现在差不多是正西边了。确切地说，有点偏南。」特克抬头，意识到他们的表情有些异样。「怎么？这很重要吗？」
　　下午过了一半，街上已经快恢复正常了。过去这几个小时，没有东西从落尘中长出来。偶尔尘灰会打起转来，不过那可能是风吹的。一阵风吹了起来，空气变得迷濛。风把灰色的废物推向光秃秃的墙边，也吹走一些落尘，露出了几处柏油路面。
　　只有几个怪东西撑到隔天早上，大多数都和中间有眼睛的那朵花一样，被那些活蹦乱跳的小东西攻击（不如说吃掉了，丽丝心想），转眼间小东西又消逝不见了。有些大一点的生长物看起来比较完整。丽丝看过一个像是色彩鲜艳的风滚草的东西被吹着在街上滚动，显然是某个已经没有生命了的东西的外壳。还有一个用脆硬的白色细管做的、镂空花样的东西贴在旅馆对面建筑上，遮住一块原本写着「汽车零件」的招牌，如今在这白色镂空的东西下已经看不出是什么字了。
　　相对而言的平静把人们从藏身处都引出来了。几辆有大轮胎的车子隆隆开过，堆积的落尘还不至于无法通行。旅馆职员敲了敲门，问每个人是不是都安然无恙，他多少也目睹早上那惊险的一幕了。特克说他们都很好。他又冒险出去了一次，这次他身后的门紧紧关上，丽丝在窗边，隐藏住自己的焦虑。他从车上带回足够维持几天的日用杂货。
　　芮布卡太太仍然在艾沙克身边来回照料，艾沙克已经清醒许多，显然也没有在受苦了。此刻他坐在床上，面向着房间的西面墙，仿佛在向某个反方向的麦加祈祷。丽丝能理解这个一再出现的举动，只是仍然觉得非常诡异。趁芮布卡太太去浴室的空档，丽丝走到男孩床边，跟他坐在一起。
　　她打了招呼。他很快看了她一眼，又转头回去望着墙。
　　丽丝说：「那是什么，艾沙克？」
　　「它住在地底下。」男孩说。
　　丽丝忍住战栗，退了开来。
　　特克和杜瓦利博士正对着一张地图在商议。
　　这是赤道洲山脉西边地形和稀疏道路的标准折叠地图。丽丝站在特克肩膀后面，看他用笔和尺画线。「这是在做什么？」
　　「我们在做三角测量。」特克说。
　　「三角测量什么？」
　　杜瓦利以稍嫌不自然的耐性指着地图上一个点。「这里是你遇见我们的围场，亚当斯小姐。我们离开这里，往北走了差不多三百二十公里到这里。」一个小点标示着「巴斯提」。「艾沙克在围场时一直感应到的某个方位，我们已经画出来了。」一条通往西边的长长直线。「可是在现在这个地方，他的方向感似乎略略改变了。」另一条长长的直线，和第一条微微不平行。两条线在通过琥珀色的大片沙漠、深入国际采矿特区范围内时逐渐接近，而在鲁布艾尔卡里交叉，这是一片布满砂石的台地，包括了赤道洲的西部地区。
　　「这里就是他现在指着的地方吗？」
　　「他整个夏天都一直指着这里，这几个星期以来变得更急切了。」
　　「那么那是什么？那里有什么？」
　　「据我所知，什么也没有。那里什么也没有。」
　　「可是他就是想要去那里。」
　　「是的。」杜瓦利博士视线越过丽丝，看着其他第四年期人。「这里也是我们要带他去的地方。」
　　那些第四年期女人都没说话，只是凝视着。
　　最后是芮布卡太太勉强点了头，表示同意。
　　这天晚上，大家都睡着了，除了丽丝。她在床垫上听着其他人发出的声音，辗转难眠。不论第四年期疗法能治好什么疑难