时间轴(时间三部曲之二-出书版)-第30章
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麦哲伦港/路透社外星网：
马迪山天文台的科学家们今天发表惊人的声明，指出近来影响赤道洲东岸与沙漠内陆的「落尘」，「并非完全静止」。
落尘与落尘所含的微小构造，据信为本太阳系外围假想智慧生物构造的退化残余物，明显可见到生命迹象。
在今日于天文台召开的联合记者会上，美利坚大学、联合国地球物理观测及临时政府的代表们展示了「不完全的自我复制与自我组合的类有机物体」的相片与样本，这些物体是在从海岸山脉延伸到西部海边的干燥内陆盆地西端取得的。
这些物体由管子和线组合而成，从豌豆大小的空心球到人头大小都有。据说在行星环境中并不稳定，因此对于人类生命并无成胁。
资深天文学者史考特·克利兰说：「不可能会发生『太空疫病』的情况。坠落物很古老，也很可能在进入大气层之前已经磨损腐坏，绝大多数也因为通过时的剧烈燃烧而成为无菌体，完整留下的，只有少数奈米大小的成分。其中有极少数包含了足够的分子完整性，可以重新启动生长过程。但是它们的设计是要在极冷和深远的真空中茁壮成长。在高温、充满氧气的沙漠中，无法存活太久。」
当被问及这些构造物体是否还活着时，克利兰博士说：「我们手中的样本中是没有。最大量的活性群显然都在鲁布阿尔卡里深处（油藏丰富的西部沙漠），海岸城市的居民不太可能会在花园里发现外星植物。」
然而，由于不能完全排除掉有害的影响，因此在石油特区和赤道洲西海岸之间已经展开一般层级的检疫措施。虽然这片地区地形崎岖、不适合人居，也没有多少移居者，不过游客偶尔会去参观峡谷地，而石油北者也在那里。临时政府领土管理单位的保罗·尼森说：「目前旅游受到监管，警报也已发布。我们希望禁止好奇的人接近，并且协助需要进一步研究以了解这个重要现象的研究者工作。」
后面还有好几段关于细节和联络电话的文字，不过布莱恩认为他已经了解大概了。他朝维尔摆出一个「你说呢？」的表情。
「这结果对我们正好。」维尔说。
「这是什么意思？」
「这个临时政府不过是个不称职的保姆，但是从落尘之后，尤其是西边这个怪东西之后，他们总算开始注意什么人要往哪里去了。尤其是监管空中交通。」
赤道洲每人拥有的私人飞机（大部分是小飞机），数目要高于地球上任何地方，简陋小机场也很多。载运乘客往返丛林聚落或是将石油地质学冢送往沙漠的交通，多年来都没有管理。
「坏消息是，」维尔继续说，「特克·芬雷昨天晚上开走他的飞机了。一起的还有丽丝·亚当斯和一个身份未明的第三人。」
布莱恩感到胸中一阵日益扩大的空虚，其中一部分是嫉妒，一部分是为丽丝担忧，她一步步把自己往更深的麻烦中钻。
「而好消息呢，」维尔说，他的笑意愈来愈浓。「是我们知道他们要去哪里。我们也要过去，而你要跟我们一起去。」
第十七章
特克原本要把飞机降落在库伯利克墓几公里外一个他熟悉的小机场，就在通往油田公路上的低丘西边。如果迈克尔·阿隆吉已经先打了电话，又准备要告他的话，他的飞机很可能会被没收，虽然最后也免不了如此。
当飞机开始朝着面向沙漠的分水岭西坡往下做长距离滑翔时，黛安出乎意外地说要去一个不同的地点。「你记不记得你把苏丽安·莫埃载到哪里？」
「多多少少吧。」
「那请你带我们到那里去。」
丽丝回头看者黛安：「你知道到哪里找杜瓦利？」
「这些年来我听说了一些事情。这些山麓丘陵上满是有改革理想的小聚落，以及各种你能想象到的宗教隐居所。艾夫兰·杜瓦利就把他的围场伪装成这类地方。」
「可是如果你知道他在哪里……」
「我们并不知道，起初不知道。不过就算是像杜瓦利这种聚落也是会有漏洞的，有人会来，也有人会走。在紧要关头，也就是在那个孩子出生之前，他是躲着我们的。」
这就意味着要在空中再飞半个小时了。在一阵长长的沉默之后，特克开了口：「手机的事，我很抱歉。你当时在做什么？要留言给你在美国的母亲之类的事吗？」
「差不多。」她很高兴他道了歉，而即使是想要把托马斯·金恩从拘禁中救出来，她也不想承认她是打给布莱恩·盖特利，以免把情况变得更糟。「我可以问你一个问题吗？」
「请便。」
「为什么你要偷自己的飞机？」
「我欠机场老板一些钱。生意不怎么样。」
「你可以告诉我的。」
「这不是打动一个有钱的美国离婚女士的好方法。」
「我不有钱，特克。」
「在我看来是。」
「那你计划要怎样还清债务？」
「其实我没有什么确实的计划。我想最糟的情况是卖掉飞机，还了债把钱存起来，然后到一艘要航向第二道拱门的研究船找个船位。」
「过了第二道拱门那里只有岩石和恶劣的空气。」
「我想要亲眼去看看。就这样，或者……」
「或者什么？」
「或者如果我们之间有结果，我想我就留在港市，找个工作。那里总是有油管工作的。」
她小小吃了一惊，也感到开心。
「不过现在已经无所谓了。」他又加上一句，「等我们这里的事结束，不管有没有找出关于你父亲的事，你都必须回美国。你在那里会过得不错的。你出身于一个受尊敬的家庭，关系也好，他们不会逮捕你、审问你。」
「那你呢？」
「我可以依照我的计划消失不见。」
「你可以……跟我一起回去，回到美国。」
「那不安全，丽丝。我们现在身陷的麻烦不是我惹过的头一个。我不能回去是有充分理由的。」
告诉我，她心想，不要让我开口问。你知道他是个罪犯吗？所以他才逃离美国的。那就告诉我吧。她说：「法律问题吗？」
「你不会想知道的。」
「我想。」
他低飞过沙漠，月光照亮的山麓丘陵就在右翼下方。他说：「我烧了一幢房子。是我父亲的仓库。」
「你告诉我说你父亲做石油生意。」
「是啊，曾经做过。不过他不喜欢待在海外。我们离开土耳其以后，他就加入我伯父的进口生意，他们从中东的工厂进口便宜货，地毯啦、纪念品啦之类的东西。」
「你为什么要烧掉仓库？」
「当时我才十九岁！丽丝。我非常火大，就想要修理我老头。」
她尽可能轻柔地说：「为什么呢？」
又是一片沉默。他注视着沙漠、飞机上的仪器……除了她以外的任何地方。「当时我跟一个女孩子交往，我们都要结婚了。是很认真的。可是我爸和我伯父不希望我们结婚。他们，你知道，对于种族是很老派的看法。」
「你的女朋友不是白人？」
「是西裔人士。」
「你真的会在乎你父亲的想法吗？」
「当时并不在乎。我恨他。说实话，他是个残暴的坏蛋。在我的眼里，是他把我妈逼死的。我才不管他怎么想。他心里明白，所以他一个字也没跟我说。他跑去我女朋友家，说如果她不跟我交往，就愿意付她大学一年的学费。我猜这交易听起来不错，从此以后我再也没见过她了。不过她事后觉得很不安，写信给我，解释了事情的原委。」
「于是你就烧了他的仓库？」
「我从车库拿了几罐去漆水，到工业区，把它倒在卡车车库门上。那时候已经过了午夜。等到消防车赶到，四分之三都烧掉了。」
「你就报复啦。」
「我不知道的是，当时房里还有一个晚班警卫。因为我，他在烧烫伤病房里住了六个月。」
丽丝什么话也没说。
「更糟的是，我父亲把这件事压下来了，和保险公司弄了些安排。他找到我，告诉我这件事，说他是怎么样花了大笔钱，让我逃过法律制裁。他说那是因为我是家人，他对我女朋友做的事也是这个原因，因为家人最重要，不管我懂不懂。」
「他还指望你感谢他？」
「虽然让人难以相信，不过，的确是的。我想他是真的认为我会心怀感激。」
「你感激吗？」
「不，」特克说，「我不感激。」
他把天王机降落在几个月前载苏丽安·莫埃时降落的地方，这是一条铺有路面的小跑道，看起来似乎是在一片荒地中央。不过黛安坚持这里只距离杜瓦利的围场约一公里路，走路就可以到。
于是他们拿着手电筒走去。
聚落的影子都还没看到，就已经先闻到了。那是一种沙漠里淡淡的矿味，混杂着水气和花儿的味道。再走过一座小丘就到了。映入眼帘的是四座建筑和一个院子，有着红陶瓦屋顶，像是把中南美洲的农场搬过来一样。零星几盏灯火还亮着。这里有个花园，花园有一扇镂花铸铁门，特克看到门后站了一个人，像是个小男孩。他一看到他们，就往里面跑去。等他们走到大门口时，好几盏灯都亮了，还有十多人等在门口。
「让我先跟他们谈谈。」黛安说，特克欣然接受这个提议。黛安走近围篱时，他就和丽丝站在后面几步。他试图仔细端详这些第四年期人，但光是从他们身后照过来的，所以只能看到朦胧的身影。
黛安把手放在眼睛上挡住灯光。「芮布卡太太？」她猛然开口。
一个女人从人群中走上前。在特克看来，她有一点圆胖，发丝很细，脑袋周围形成一道白色光圈。
「黛安·杜普雷。」这位芮布卡太太说。
「恐怕我带来几位不速之客了。」
「你自己也是。什么风把你吹来的，黛安？」
「你非要问吗？」
「倒也不一定�
